A convocação anual de honras de 100 anos na Universidade de Michigan é tipicamente um evento decoroso, com um órgão de tubos acompanhando aplausos de golfe.
O evento deste ano foi tudo menos isso. Os manifestantes levantaram-se dos seus assentos e desfraldaram faixas com “Palestina Livre” escrita em tinta vermelha. Eles gritaram: “Você está financiando o genocídio!”
Incapazes de continuar com a protocolo, os funcionários da universidade interromperam-na, enquanto centenas de estudantes desapontados e os seus pais se levantavam e saíam.
Dois dias em seguida a convocação de honra, o reitor da universidade, Santa J. Ono, emitiu uma severa repreensão: Chega.
“Uma vez que muitos de vocês, estou orgulhoso da história de protesto da nossa universidade”, disse ele. “Mas nenhum de nós deveria estar orgulhoso do que aconteceu no domingo.” Ele anunciou que a escola elaboraria uma novidade política para redefinir o que poderia ser punido uma vez que comportamento perturbador.
A Universidade de Michigan não está sozinha.
Depois de anos de emprego muitas vezes frouxa das suas próprias regras, algumas das instituições académicas mais importantes do país estão a tornar-se mais ousadas, suspendendo e, em alguns casos, expulsando estudantes. O Instituto de Tecnologia de Massachusetts, a Universidade de Novidade Iorque e a Universidade Brown tomaram recentemente medidas rápidas e decisivas contra os manifestantes estudantis, incluindo a realização de detenções.
E na quinta-feira, a Universidade de Columbia atingiu o seu limite com estudantes manifestantes que montaram dezenas de tendas no campus, enviando o Departamento de Polícia de Novidade Iorque para fazer prisões. As prisões seguiram-se a um prova no Congresso na quarta-feira, no qual o presidente da Columbia, Nemat Shafik, disse que a escola tinha transmitido uma mensagem inequívoca aos estudantes de que a má conduta não seria tolerada.
Os funcionários universitários são motivados pelas críticas de ex-alunos, doadores e legisladores republicanos, mas em entrevistas também descreveram uma sensação persistente de que a urbanidade no campus foi destruída.
Dizem que, ultimamente, alguns protestos estudantis tornaram-se tão perturbadores que não só estão a interferir com a sua capacidade de fornecer ensino, mas também deixaram muitos estudantes, mormente os judeus, temendo pela sua segurança.
A recalibração não é necessariamente fácil, uma vez que muitas universidades estão aprendendo. Os esforços dos administradores para restabelecer segmento da sua domínio sobre as manifestações no campus estão sendo recebidos com resistência por segmento de estudantes, professores e grupos de liberdades civis que dizem que o papel da universidade é promover o debate – mesmo que seja confuso, rude e perturbador – e não tentar sufocá-lo. .
Os activistas universitários disseram que a emprego agressiva do processo disciplinar estudantil pelas universidades é um desenvolvimento novo e preocupante. “Isto é uma escalada”, disse Rosy Fitzgerald, do Institute for Middle East Understanding, uma organização sem fins lucrativos que monitoriza a forma uma vez que as escolas estão a responder aos manifestantes estudantis.
Suspensões e expulsões “não costumavam ser uma tática”, disse ela. “Mas agora estamos vendo isso uma vez que uma resposta imediata.”
Em seu prova no Congresso, a Dra. Shafik revelou que 15 estudantes de Columbia foram suspensos nas últimas semanas. Ela também disse que a escola, pela primeira vez em 50 anos, tomou a decisão de pedir ajuda ao NYPD nos protestos.
A Universidade Vanderbilt emitiu o que se acredita serem as primeiras expulsões de estudantes devido a protestos relacionados ao conflito Israel-Hamas. Mais de duas dezenas de manifestantes invadiram o gabinete do reitor da universidade – ferindo um segurança e quebrando uma janela – e ocuparam-no durante mais de 20 horas. Vanderbilt suspendeu todos os estudantes envolvidos na revelação. Três foram expulsos.
Os protestos estudantis têm um histórico de serem perturbadores e ocasionalmente violentos, desde a era da Guerra do Vietnã até hoje. Desde a eleição de Donald J. Trump em 2016, muitos campi tornaram-se locais mormente voláteis, vendo-se um aumento de manifestações furiosas contra oradores conservadores, alguns dos quais foram desconvidados por receio pela sua segurança.
O ataque do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, desencadeou outra vaga de protestos, que os administradores universitários e os defensores da liberdade de sentença dizem simbolizar novos desafios. Nas entrevistas, descreveram ter encontrado estudantes que não estavam dispostos a interagir com os administradores quando convidados a fazê-lo, usavam rapidamente formas de sentença agressivas e, por vezes, físicas, e muitas vezes usavam máscaras para esconder as suas identidades.
“Quando convertido com meus colegas reitores de universidades, todos têm a mesma experiência”, disse Daniel Diermeier, reitor de Vanderbilt. Ele disse que a experiência normalmente envolve confrontos com um pequeno grupo de estudantes, várias dezenas ou mais, que são intransigentes.
“Eles não estão interessados em diálogo. Quando são convidados para o diálogo, eles não participam”, disse o Dr. Diermeier. “Eles estão interessados em reclamar, perturbar.”
“Isso é dissemelhante”, acrescentou.
No Pomona College, no sul da Califórnia, sete estudantes foram suspensos levante mês depois de um grupo de manifestantes ter forçado a ingresso no gabinete do presidente para reclamar contra a remoção de um “muro do apartheid” em espeque aos palestinianos.
A liderança da escola descreveu o incidente uma vez que segmento de um padrão preocupante em que estudantes usando máscaras que cobriam seus rostos montaram tendas em partes do campus, violando a política de Pomona, assediaram funcionários e visitantes em visitas ao campus e depois se recusaram a se identificar quando questionados. .
Era impossível para os funcionários da faculdade saber se estavam interagindo com estudantes reais de Pomona – muito menos ter uma conversa oportunidade, disse Tracy Arwari, vice-presidente assistente para assuntos estudantis em Pomona.
“Da mesma forma que pensamos no anonimato nas comunicações pela Internet, é realmente difícil discutir se você não sabe com quem está discutindo”, disse Arwari.
Mas à medida que as faculdades consideram uma vez que controlar os protestos, correm o risco de exagerar.
“Os últimos seis meses testaram realmente os princípios que regem o exposição no campus”, disse Suzanne Nossel, executiva-chefe do PEN America, um grupo de escritores que se concentra no espeque à liberdade de sentença.
Por um lado, as escolas precisam de espaço para estabelecer regras. Mas, disse Nossel, “existe uma tensão entre querer fazer executar as regras e também reconhecer que a faculdade é um envolvente de aprendizagem. Você quer que as pessoas possam cometer erros sem enfrentar consequências para o resto da vida, porque se você for muito severo, isso pode substanciar esse sentimento de queixa.”
Os estudantes que foram sujeitos a duras medidas disciplinares disseram que acharam o processo desorientador e repentino. Em Vanderbilt, os estudantes que foram suspensos foram impedidos de entrar no campus, impossibilitados de permanecer em seus dormitórios, de negócio com Ezri Tyler, estudante do segundo ano de estudos de gênero que participou do protesto no gabinete do presidente.
“Os alunos estavam em pânico e muito confusos”, disse a Sra. Tyler, acrescentando que os procedimentos da escola pareciam projetados para “negar propositadamente o devido processo aos alunos”. Ela disse que sua suspensão foi suspensa e que agora ela está em liberdade condicional por 15 meses.
Dr. Diermeier disse que a escola tinha que traçar um limite em qualquer lugar. “Isso não tem zero a ver com liberdade de sentença. Isso é uma pista falsa”, disse ele, acrescentando que ninguém tem o recta de assediar.
Mas à medida que as faculdades e universidades adoptam uma posição mais dura, deparam-se com a resistência de estudantes, professores e grupos externos de resguardo das liberdades civis que dizem estar a sufocar justamente o tipo de liberdade expressiva que a ateneu pretende valorizar.
O projecto de política do Michigan sobre conduta perturbadora, por exemplo, foi criticado pela troço do Michigan da União Americana pelas Liberdades Civis uma vez que excessivo vago e espaçoso para proibir actividades uma vez que impedir o fluxo de tráfico pedonal no campus e interromper palestras ou actuações.
“É evidente que as universidades têm um interesse legítimo em proibir os tipos de grandes perturbações que encerram completamente os eventos oficiais ou tornam fisicamente impossível aos oradores conversar a sua mensagem”, disse Dan Korobkin, diretor jurídico da ACLU Michigan.
“Mas”, acrescentou, “eles não podem exigir totalidade passividade de todos que põem os pés no campus”.
Uma porta-voz da Universidade de Michigan, Colleen Mastony, disse: “Nosso objetivo com o projeto de política de atividades disruptivas era tornar as políticas mais claras e prometer que os termos-chave fossem muito definidos”.
A universidade solicitou feedback sobre o projeto, e o Dr. Ono disse numa missiva recente aos estudantes e professores que não iria “azafamar o desenvolvimento desta novidade política; garantiremos que todas as vozes tenham a oportunidade de serem ouvidas.”
Em Vanderbilt, o Dr. Diermeier estabeleceu uma iniciativa, o Porvir da Liberdade de Frase, para promover a liberdade de sentença fora dos campi universitários. Jacob Mchangama, encarregado desse programa, disse em uma entrevista que expressou suas diferenças com o Dr. Diermeier sobre a forma uma vez que a ocupação estudantil do gabinete presidencial foi tratada, inclusive quando a polícia prendeu um repórter de uma publicação sítio que estava cobrindo o evento.
Mas, acrescentou, a vontade de alguns estudantes de ultrapassar os limites da conduta tolerável exige uma resposta dos educadores. É função dos professores proferir: “Cá estão os limites”, disse Mchangama. “E esse é um dos problemas que assola as universidades de todo o país.”