PALM BEACH GARDENS, Flórida – Austin Eckroat esperou muito tempo para se tornar o vencedor do PGA Tour. Outro dia não doeu.
Eckroat obteve a primeira vitória de sua curso na segunda-feira, superando Erik van Rooyen e Min Woo Lee por 3 arremessos para vencer o Cognizant Classic, procrastinado pelo tempo. Entre seus prêmios: US$ 1,62 milhão – de longe seu maior prêmio no golfe – junto com o status de tour por dois anos e uma viagem ao Masters pela primeira vez.
Eckroat acertou uma rodada final de 4 aquém de 67, terminando em 17 aquém de 267.
Ele disse que estava nervoso na segunda-feira. Ele escondeu muito, nunca abrindo mão da liderança.
“Leste sempre foi meu sonho: vencer no PGA Tour”, disse Eckroat ao Golf Channel. “E só para vencer, não proveito desde 2019 – foi um evento universitário. Já faz tanto tempo. Estou muito feliz.”
Ele deixou o PGA National na noite de domingo, quando a negrume interrompeu o jogo com uma vantagem de 1 tacada e nunca foi pego. Birdies consecutivos nos buracos 12 e 13 protegeram sua liderança, e um birdie de 12 pés no par 4 16 aumentou a vantagem para 3 tacadas.
“Eu simplesmente dizia a mim mesmo: ‘Eu me coloquei nesta posição por um motivo’”, disse Eckroat. “Isso é o que eu quero fazer.”
Eckroat parou no par 5 no dia 18 para proteger sua liderança e tirar a chuva do jogo, sabendo que tudo o que precisava fazer era evitar o sinistro para terminar sua primeira vitória no tour em 50 partidas na curso. Ele fez um par fácil, selando a vitória.
“Fiquei muito feliz por ter conseguido atuar naquela situação”, disse Eckroat.
Van Rooyen fez sua rodada de 8 aquém de 63 no domingo para terminar com 14 aquém. Cameron Young (66), KH Lee (66) e Jake Knapp (66) terminaram suas rodadas na segunda-feira, terminando com 13 aquém. KH Lee fez três birdies nos cinco buracos que disputou na segunda-feira.
Mas ninguém pegou Eckroat, um jovem de 25 anos que foi uma estrela no Oklahoma State antes de se tornar profissional.
Seu momento mais memorável na turnê, antes de segunda-feira, provavelmente foi no ano pretérito, na rodada final do Desobstruído dos Estados Unidos, tornando-se o sexto jogador na história do torneio a registrar uma pontuação de 29 em nove buracos. Eckroat acertou 5 aquém de 65 e terminou em um empate em 10º lugar com 3 aquém – garantindo que ele jogaria o Desobstruído dos Estados Unidos deste ano.
O primeiro major da temporada também o espera agora. Ele irá para o Augusta National no mês que vem, com paradas em Bay Hill e The Players no caminho para Magnolia Lane.
“Estou muito feliz com a forma uma vez que lidei com a desgraça de dormir no meio da corrida”, disse Eckroat, que se tornou o quarto vencedor pela primeira vez em nove eventos da turnê nesta temporada, juntando-se a Nick Dunlap, Matthieu Pavon e Knapp.
Para Knapp, vencedor da semana passada no México, ele já teve três resultados entre os cinco primeiros em suas 10 partidas no PGA Tour. Seus ganhos chegam sobre US $ 2,5 milhões.
“Fiquei feliz com a forma uma vez que administrei tudo esta semana”, disse Knapp ao Golf Channel.
A finalização de segunda-feira foi necessária depois que uma tempestade despejou quase 5 centímetros de chuva e trouxe raios para a dimensão na tarde de domingo, causando um tardança de 3 horas e meia na rodada final. Dos 68 jogadores que foram eliminados, 42 terminaram no domingo – portanto 26 voltaram na segunda-feira para jogar um pouco entre um e 13 buracos.
Foi um dia rápido para Billy Horschel. Ele não conseguiu chegar ao tee 18 antes que a buzina soasse para interromper o jogo no domingo à noite, o que significa que ele teve que voltar e jogar o buraco final par 5 na segunda-feira. Ele tinha um birdie de 9 pés, se estabeleceu no par e terminou em 15 minutos.
Horschel – que saltou para a mistura com seis birdies consecutivos na tarde de domingo – terminou com 12 aquém. Ele acabou empatado em nono lugar, junto com Keith Mitchell, Peter Malnati, Alex Noren, Andrew Novak, Kevin Yu e Martin Laird.