Na tarde de domingo, em frente à Embaixada de Israel em Washington, DC, Aaron Bushnell, militar de 25 anos, colocou seu telefone no soalho para iniciar uma transmissão ao vivo. Ele portanto ficou diante dos portões da embaixada e incendiou-se enquanto gritava “Liberte a Palestina”, num protesto horroroso contra a guerra Israel-Hamas em Gaza. Aquém está tudo o que sabemos sobre Bushnell, que morreu devido aos ferimentos na noite de domingo.
Bushnell era um membro de 25 anos da Força Aérea dos EUA estacionado na base da Força Aérea de Lackland em San Antonio e originalmente de Whitman, Massachusetts. Ele ingressou na Força Aérea porquê membro da ativa em maio de 2020 e desde portanto tem trabalhado em tecnologia da informação e operações de desenvolvimento. Em sua página no LinkedIn, Bushnell escreveu que estava buscando “fazer a transição da Força Aérea dos EUA para a engenharia de software”. Em expedido divulgado na segunda-feira, a Força Aérea afirmou que ele era profissional em operações de resguardo cibernética do 531º Esquadrão de Base à Lucidez.
Bushnell cresceu num grupo religioso em Cape Cod chamado Comunidade de Jesus, cujos antigos membros se manifestaram alegando abusos e uma estrutura social rígida. De pacto com um companheiro da família e ex-membro da Comunidade de Jesus que conversou com o Washington Publicar, ele foi criado em um multíplice religioso em Orleans associado ao grupo. O companheiro disse ao Publicar que os jovens da Comunidade de Jesus muitas vezes ingressam no tropa, passando de “um grupo de cimalha controle para outro grupo de cimalha controle”.
Amigos que conversaram com o Publicar dizem que enquanto Bushnell estava estacionado em San Antonio, ele participava de eventos de uma organização socialista e entregava comida às pessoas nas ruas. Amigos afirmam que seu contrato com os militares expirava em maio e ele buscava uma transição de curso. Em seguida o assassínio de George Floyd pela polícia, dizem que ele se tornou mais ingénuo em sua objeção aos militares.
No domingo, horas antes de ir à embaixada israelense, Bushnell enviou uma mensagem de texto a um companheiro que compartilhou a mensagem com o Publicar. “Espero que você entenda. Eu te senhoril”, escreveu Bushnell. “Isso nem faz sentido, mas sinto que vou sentir sua falta.” Semanas antes, Bushnell conversou ao telefone com o mesmo companheiro sobre “suas identidades compartilhadas porquê anarquistas e que tipos de riscos e sacrifícios eram necessários para serem eficazes”, de pacto com o Publicar.
Um companheiro que falou com o New York Publicar afirma que Bushnell falou com ele ao telefone na noite de sábado. Bushnell disse que tinha autorização de segurança máxima e que estava angustiado com o que estava vendo em Gaza. “Ele me disse no sábado que temos tropas nesses túneis, que são soldados norte-americanos que participam das matanças”, disse o companheiro. “Há muitas coisas que não sei, mas posso expressar que o tom de sua voz continha alguma coisa que me dizia que ele estava com susto”, disse o companheiro. (Embora os EUA tenham tropas de operações especiais em Israel para supostamente identificar reféns americanos, a governo Biden declarou que não haverá soldados americanos em Gaza.)
Horas antes de atear queima a si mesmo, Bushnell postou um link do Twitch em sua página do Facebook com a legenda:
Muitos de nós gostamos de nos perguntar: “O que eu faria se estivesse vivo durante a escravidão? Ou o Jim Crow Sul? Ou apartheid? O que eu faria se meu país estivesse cometendo genocídio?”
A resposta é: você está fazendo isso. Agora mesmo.
Pouco antes das 13h de domingo, Bushnell iniciou sua transmissão ao vivo e caminhou em direção à Embaixada de Israel com uma garrafa de chuva isolada enxurrada de líquido inflamável. “Não serei mais cúmplice do genocídio”, disse ele em seu vídeo. “Estou prestes a me envolver em um ato extremo de protesto. Mas comparado com o que as pessoas têm vivido na Palestina às mãos dos seus colonizadores, não é zero extremo. Isto é o que a nossa classe dominante decidiu que será normal.”
Bushnell portanto colocou o telefone no soalho e caminhou até os portões da embaixada, onde se encharcou com o líquido da garrafa. “Liberte a Palestina”, disse ele, enquanto lutava para se incendiar. Um policial se aproximou e perguntou: “Posso ajudá-lo, senhor?” Neste ponto, Bushnell incendiou-se, gritando: “Liberte a Palestina”.
Enquanto Bushnell gritava de dor, um policial fora das câmeras grita para ele “deitar-se no soalho”. Um segundo policial gritou para o primeiro: “Não preciso de armas, preciso de extintores de incêndio”. Quando DC Fire e EMS chegado no lugar, o queima havia sido extinto.
Um relatório de incidente apresentado por um agente do Serviço Secreto afirma que eles “receberam um pedido de socorro relativo a um tipo que apresentava sinais de sofrimento mental fora da embaixada de Israel”. (O Serviço Secreto é responsável pela segurança da embaixada estrangeira.) “Antes que os oficiais do Serviço Secreto pudessem se envolver, [Bushnell] encharcou-se com um líquido não identificado e ateou queima. Os agentes do Serviço Secreto intervieram prontamente, extinguindo as chamas antes da chegada dos bombeiros. [Bushnell] foi posteriormente transportado para um hospital lugar devido às queimaduras sofridas no incidente. O relatório afirma que Bushnell foi enunciado morto às 22h06 de domingo.”
Nas horas que antecederam a sua morte, Bushnell enviou um e-mail a vários sites de tendência esquerdista, alertando-os sobre o seu ato final “altamente perturbador”. “Hoje, planejo me envolver num ato extremo de protesto contra o genocídio do povo palestino”, dizia o e-mail, que foi guiado à BBC.
O vídeo de Bushnell foi retirado pelo Twitch por violar seus termos de serviço, embora versões editadas que desfocam sua figura em chamas estejam circulando nas redes sociais. O Serviço Secreto e o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Queimada e Explosivos estão investigando o incidente junto com o Departamento de Polícia Metropolitana. Antes de sua morte, ele enviou e-mails para vários sites de esquerda, afirmando que estava “planejando se envolver em um ato extremo de protesto contra o genocídio do povo palestino.
O acto de Bushnell não foi a primeira autoimolação num aparente protesto contra a guerra Israel-Hamas. Em Dezembro, uma mulher incendiou-se em frente ao Consulado de Israel em Atlanta, no que a polícia descreveu porquê um acto de “extremo protesto político” contra a guerra. A mulher sobreviveu, mas sofreu queimaduras de terceiro intensidade em todo o corpo e foi hospitalizada em estado crítico. A identidade dela não foi divulgada pela polícia. Um veterano do Tropa de 61 anos que trabalhava porquê segurança no consulado sofreu queimaduras graves ao tentar salvar a mulher.
Desde a Guerra do Vietname, a autoimolação tem sido um acto de protesto dramático mas vasqueiro nos EUA. Vigílias foram realizadas em todo o país na noite de segunda-feira em memória de Bushnell, incluindo na embaixada israelita onde ele realizou o seu protesto final.
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