Autoridades eleitorais nos estados do sul estão enfrentando as consequências de dois furacões . #hotnews.pt

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Furacões poderosos que causaram estragos em grandes áreas do sudeste fizeram com que as autoridades eleitorais enfrentassem a sombria realidade de que algumas cédulas podem ser perdidas pelo correio.

Embora em muitos casos existam soluções para resolver o problema, isso faz parte dos complicados preparativos para as próximas eleições gerais, especialmente na duramente atingida Carolina do Norte, um estado decisivo onde as comunicações e o poder permanecem irregulares em alguns condados.

O furacão Helene, que atingiu os EUA no final do mês passado, causou centenas de mortes em meia dúzia de estados e derrubou planos eleitorais cuidadosamente elaborados, uma vez que os centros de votação foram paralisados ​​e os canais de comunicação regulares foram destruídos.

“Tenho distritos que desapareceram completamente, que foram completamente destruídos”, disse Mary Beth Tipton, diretora do conselho eleitoral do condado de Yancey, na Carolina do Norte. “Na verdade, temos uma agência dos correios que foi destruída.”

Tipton disse que o condado de cerca de 18 mil habitantes enviou centenas de cédulas de ausentes pouco antes do início das enchentes e que é possível que algumas delas tenham sido perdidas. O condado de Yancey optou por Trump em 2020 por uma margem de 2-1.

Enquanto isso, as autoridades eleitorais do condado da Flórida enfrentam um novo desafio em potencial depois que o furacão Milton atingiu sua costa oeste na noite de quarta-feira.

“Falo pelos meus colegas de todo o estado: é uma fórmula bastante simples – é agachar-se, sobreviver, e então temos que avaliar onde estamos com os danos e fazer com que funcione”, Brian Corley, supervisor de eleições no condado de Pasco, na Flórida. , disse na quarta-feira, horas antes de Milton atingir o estado.

As perturbações na Carolina do Norte e na Florida levaram as autoridades estaduais a agir para responder aos novos desafios, nomeadamente dando maior flexibilidade aos administradores eleitorais que poderão necessitar de fazer alterações de última hora nos seus planos na sequência da devastação.

Vários diretores eleitorais na região oeste da Carolina do Norte disseram à CNN que continuam a lidar com serviços de celular e energia inconsistentes enquanto procuram coordenar os trabalhadores e atualizar os eleitores sobre os planos para a votação antecipada que começa na próxima semana.

“As comunicações têm sido inexistentes por aqui”, disse Robert Inman, diretor eleitoral do condado de Haywood, que tem cerca de 47 mil eleitores ativos e é de tendência republicana.

Inman descreveu os danos como “apocalípticos” em algumas partes do seu condado, onde algumas estradas, casas e outras infraestruturas foram destruídas. Três locais de votação anteriores não são mais utilizáveis.

Estas preocupações foram partilhadas por Cliff Marr, diretor eleitoral do condado de Polk, na Carolina do Norte, que tem cerca de 17 mil eleitores ativos e é fortemente republicano. Marr disse que os telefones celulares de sua equipe continuam desligando e também disse que não está claro quantas das cerca de 500 cédulas de ausentes que seu condado enviou antes da tempestade poderiam ter sido perdidas.

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“Não sei onde eles estavam no fluxo de correspondência quando tudo desmoronou”, disse Marr. “É muito difícil determinar qual é a situação daqueles que estão por aí, quem os obteve e quem não os obteve.”

Autoridades estaduais tomaram medidas para ajudar. O conselho eleitoral da Carolina do Norte aprovou por unanimidade uma resolução na segunda-feira para conceder aos condados mais afetados por Helene flexibilidade para alterar locais de votação, horários e outros aspectos da votação. Um projeto de lei bipartidário aprovado esta semana inclui disposições para milhões de dólares em assistência eleitoral e alguma expansão nos métodos de voto ausente e antecipado para pessoas em 25 condados.

Embora o estado não tenha determinado exatamente quantas cédulas de ausentes podem ter sido perdidas devido à tempestade, as autoridades observaram um padrão normal no número de cédulas de ausentes lançadas até agora, disse a diretora executiva do conselho eleitoral estadual, Karen Brinson Bell, durante um webinar Quinta-feira. Ela acrescentou que os eleitores preocupados podem verificar on-line o status de suas cédulas de ausentes e solicitar novas, se necessário.

Bell também disse que 75 locais de votação antecipada – apenas cinco a menos do que o planejado originalmente – estarão disponíveis na próxima semana na região mais ampla atingida pela tempestade. Ela chamou isso de “absolutamente notável”, dada a devastação de Helene.

Ainda assim, as autoridades dos condados danificados estão correndo contra o relógio para se prepararem para o dia das eleições.

No condado de Buncombe, onde fica Asheville, de tendência esquerdista, e o maior condado do oeste da Carolina do Norte, a diretora eleitoral Corinne Duncan disse que 600 pessoas normalmente trabalham nas urnas no dia da eleição, mas até agora apenas 200 confirmaram sua disponibilidade.

O condado planejava oferecer 80 locais de votação naquele dia, mas não oferece mais. “Sabemos que não seremos capazes de abrir tudo isso”, disse Duncan.

Apesar dos receios de que a participação eleitoral pudesse cair drasticamente nas zonas afectadas, as autoridades dos distritos vermelho e azul expressaram esperanças cautelosas de que isso não aconteceria.

“Não passamos por nada parecido, então não sabemos, mas passamos pela Covid e vimos uma participação recorde”, disse Duncan. “Estou me sentindo muito otimista.”

Na Flórida, propensa a furacões, as autoridades disseram à CNN esta semana que estão acostumadas a planejar tempestades como Helene e Milton, que têm o potencial de atrapalhar seus preparativos perto de uma eleição.

Helene, que provocou inundações na parte oeste do estado, fechou permanentemente alguns locais de votação nessas áreas. Mas a situação continua fluida na Flórida, enquanto as autoridades eleitorais locais se esforçavam para reavaliar as potenciais perturbações causadas por Milton nos seus planos.

“Temos 22 locais de votação antecipada que precisaremos avaliar antes da votação antecipada, que está programada para começar na segunda-feira, 21 de outubro. Além disso, avaliaremos nossos mais de 215 locais de votação no dia”, disse Christopher Heath, o administrador supervisor eleitoral de Orange County, que se inclina para azul.

Outros escritórios eleitorais distritais no estado disseram da mesma forma esta semana que realizariam novas avaliações de sua infraestrutura eleitoral seguindo Milton.

Quaisquer ajustes necessários serão possíveis graças, em parte, a uma ordem executiva emitida pelo governador republicano Ron DeSantis na semana passada, que aliviou as restrições em torno de mudanças na administração eleitoral para mais de uma dúzia de condados duramente atingidos por Helene. A principal dessas mudanças é permitir que as autoridades mudem e consolidem locais de votação para votação antecipada e no dia das eleições, embora a lei estadual exija que tais ajustes sejam feitos bem antes da eleição. Os eleitores nesses condados poderão solicitar o envio de cédulas pelo correio para locais diferentes de suas casas para acomodar os eleitores que evacuaram a área.

Corley disse à CNN que seu condado de Pasco, que tem cerca de 400.000 eleitores ativos, perdeu dois centros de votação no dia das eleições por causa de Helene, mas que eles conseguiram “realocar ou redesignar” os eleitores afetados por essas perdas para outros distritos. O condado de Pasco já recebeu 15.000 cédulas de eleitores.

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Kari Ewalt, diretora de serviços administrativos do Supervisor Eleitoral do Condado de Osceola, disse que, até agora, seu condado está apenas enfrentando um acúmulo de cédulas não processadas por correio por causa das interrupções no serviço postal causadas por Milton esta semana.

“Temos que ajustar internamente o que faremos para isso, porque precisamos processar as cédulas de voto pelo correio à medida que chegam”, disse ela. “Portanto, prevemos ter uma carga de trabalho muito grande na segunda-feira para nossa administração de votação por correio.”

Ewalt disse que seu escritório está verificando qualquer dano potencial aos 49 locais de votação do dia das eleições no condado e aos nove locais de votação antecipada, mas que na tarde de sexta-feira eles não tinham conhecimento de nenhum problema.

“Temos muita sorte. Nem todo condado tem a mesma sorte que nós”, disse ela.

Os supervisores eleitorais da Carolina do Sul que falaram com a CNN consideram-se “afortunados” depois de enfrentarem uma das piores tempestades da história do estado. Apesar de Helene ter deixado os seus condados sem água, energia e serviço de telemóvel durante dias, eles ainda continuam no caminho certo para abrir locais de votação mais cedo no final deste mês.

“Não tínhamos certeza do que esperar”, disse Conway Belangia, diretor de eleições e recenseamento eleitoral no condado de Greenville. “Não tivemos uma situação do tipo furacão nesta região como acabamos de ter, e estou aqui há 32 anos. Isso é sem precedentes.”

Os escritórios eleitorais distritais em todo o estado foram forçados a fechar suas portas na tarde de quarta-feira, antes de Helene chegar ao continente, e reabriram gradualmente na semana passada.

Belangia disse que em um condado de aproximadamente 335.000 eleitores ativos, seu gabinete enfrentou atrasos no envio dos votos ausentes devido a Helene. Cerca de 5.400 cédulas foram enviadas no início desta semana, em vez da data prevista, 4 de outubro, tornando muito cedo para dizer se algum eleitor deslocado terá problemas para receber sua correspondência.

“Nossa maior preocupação é que as pessoas possam sair de casa [to the polls]”, disse Belangia. Embora o condado de Greenville continue os esforços de limpeza em algumas áreas, ele disse que todos os primeiros locais de votação estão em “bom estado” e espera-se que abram dentro do prazo em duas semanas.

Outros supervisores eleitorais em áreas designadas para desastres semelhantes, como o condado de Pickens e o condado de Oconee, compartilham os sentimentos de Belangia. Apesar de alguns residentes e empresários terem sofrido o que o condado de Oconee chamou de “danos sem precedentes”, a equipa eleitoral de Oconee está optimista de que a sua comunidade pode unir-se para entregar os seus votos de ausentes e apoiar os locais de votação.

“Deveríamos ter o maior número de funcionários eleitorais que já tivemos aqui no condado de Oconee”, disse Ryan Nowland, diretor assistente das eleições do condado de Oconee. “Estamos muito gratos por todos estarem vindo para nos ajudar nesse processo.”