DENVER – Para o Colorado Avalanche, a resposta precisava estar presente contra o Dallas Stars no jogo 4 da segunda rodada da Conferência Oeste.
Infelizmente, o Avalanche jogou o que pode ter sido seu pior jogo da série melhor de 7, na guião por 5 a 1 no Ball Estádio. Certamente foi o pior primeiro período dos quatro jogos, e agora eles terão que encontrar respostas rápidas para evitar a eliminação dos Playoffs da Stanley Cup.
“Parecíamos congelados no primeiro tempo. Não estávamos nos movendo, não estávamos patinando. Parecia que estávamos exaustos e deveríamos ser o time descansado”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar.
O Avalanche venceu sua série de primeira rodada contra o Winnipeg Jets em cinco jogos, enquanto os Stars precisavam de sete para expelir o Vegas Golden Knights.
“Achei que tínhamos melhorado no segundo, mas ainda assim foi uma luta”, disse Bednar. “Ritmo lento, lento para pensar, falta de realização. Não senti que os caras não estivessem tentando, mas tudo parecia uma luta esta noite.”
Pode ter sido devido às notícias que o Avalanche recebeu antes do jogo.
A NHL e a NHL Players’ Association anunciaram que o atacante Valeri Nichushkin foi posto no Estágio 3 do Programa de Assistência ao Jogador da NHL/NHLPA. De congraçamento com os termos do programa, Nichushkin será suspenso sem remuneração por um período mínimo de seis meses e portanto poderá solicitar a reintegração.
Nichushkin fez 10 pontos (nove gols, uma assistência) em oito jogos nos playoffs. Seus nove gols estão empatados nesta pós-temporada com o atacante do Edmonton Oilers, Zach Hyman.
O Avalanche também ficou sem o protector Devon Toews por culpa de uma doença. Toews, que faz secção da dupla principal com Cale Makar, tem seis pontos (um gol, cinco assistências) em oito jogos da pós-temporada e tem média de 23:45 de tempo no gelo por jogo, detrás de Makar (25:45).
“Quero expressar, é definitivamente difícil”, disse Makar. “Obviamente você vai para mansão esperando que os dois joguem. É lastimoso a forma uma vez que tudo acabou. Ao mesmo tempo, temos um grupo profundo, temos o (atacante Jonathan Drouin) de volta, portanto havia muita crédito na sala.”
Infelizmente, a crédito não se traduziu no gelo. O Avalanche parecia desconectado, lutando para completar passes ou reunir qualquer coisa contra o goleiro do Stars, Jake Oettinger. Eles foram derrotados por 16-2 no primeiro período.
“Esse foi provavelmente o melhor período da série, eu diria, e parecia que não estávamos limpos o suficiente para transpor do nosso lado, não estávamos limpos o suficiente para chegar ao final deles”, disse o atacante do Avalanche, Andrew Cogliano. “Eles fizeram um bom trabalho e finalmente conseguiram a liderança sobre nós. Só precisamos ser melhores. Precisamos encontrar maneiras de iniciar o jogo melhor e produzir um impulso que possamos levar ao longo do jogo.”
Um dos poucos destaques do Avalanche foi o goleiro Alexandar Georgiev, que se destacou ao proteger 15 dos 16 chutes que enfrentou no primeiro. O único chuto que lhe escapou no primeiro foi um gol pequeno de Wyatt Johnston, que aproveitou uma reviravolta de Makar no fundo de sua zona defensiva e teve que dar uma ou duas pancadas para que ele fosse embora. Georgiev terminou com 29 defesas.
“Foi um primeiro período ruim para nós. Não conseguiram gerar zero e eles estavam criando chances e ‘Georgy’ teve grande destaque no primeiro período e em todo o jogo”, disse Drouin, que jogou pela primeira vez nesta pós-temporada depois de perder os últimos oito jogos por culpa de uma baixa lesão corporal. “Ele nos deu a chance de vencer e não jogamos muito o suficiente.”
Mais uma vez, o Avalanche entrou no terceiro período perdendo, desta vez por 3 a 1. Mais uma vez, eles tentaram voltar ao ataque, com 12 dos 25 arremessos acertados no terceiro. Mais uma vez, os Stars deram a vocábulo final, marcando mais dois gols para aumentar a vantagem.
Os Stars agora lideram a série melhor de 7 por 3-1 no jogo 5, quando terão a chance de progredir para a final da Conferência Oeste, no American Airlines Center em Dallas na quarta-feira (20h horário do leste; ESPN, SN, TVAS ).
O dia começou com o Avalanche buscando igualar esta série. Acabou com eles recebendo más notícias sobre dois de seus melhores jogadores. Ainda não se sabe se Toews retornará para o jogo 5, mas não importa quem esteja na escalação, o Avalanche precisará do seu melhor para manter a série viva.
“Só precisamos encontrar maneiras de iniciar melhor”, disse Makar. “Parecia que às vezes estávamos sentados no início e definitivamente lutando contra isso, quase uma vez que se estivéssemos um pouco nervosos. Obviamente a temporada está em jogo agora, portanto temos que dar a eles tudo o que temos.”