DENVER (AP) – O Colorado Avalanche está sem o atacante Valeri Nichushkin para o que resta dos playoffs – novamente.
O russo de 29 anos foi suspenso por pelo menos seis meses sem remuneração e disposto no estágio 3 do programa de assistência ao jogador da liga poucas horas antes do Avalanche perder o jogo 4 da série da segunda rodada com o Dallas na noite de segunda-feira.
É a segunda vez nesta temporada que ele participa do programa. O estágio 3 significa que Nichushkin violou os termos do programa, que fornece ajuda para tudo, desde necessidades de saúde mental até injúria de substâncias. Nischuskin perderá, no mínimo, o resto da pós-temporada e o primeiro mês da próxima temporada.
A National Hockey League e a National Hockey League Players’ Association anunciaram a notícia murado de uma hora antes do início do jogo. Seus companheiros ouviram a notícia quando chegaram ao rinque, antes de uma guião sem clarão por 5 a 1 para os Stars, que os levou à margem da eliminação. Eles foram derrotados por uma margem de 16-2 no primeiro período e estão perdendo por 3-1 na série melhor de sete.
O jogo 5 é quarta-feira em Dallas. Nichushkin lidera o time com nove gols nos playoffs nesta temporada.
Detalhes das lutas de Nischuskin não foram divulgados. Em uma série de playoffs na primeira rodada na primavera passada contra o Seattle, Nichushkin deixou o time abruptamente e perdeu os últimos cinco jogos da pós-temporada.
“Val obviamente está lutando com alguma coisa”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar. “Sim, é uma merda para a nossa equipe. Temos que virar a página. Temos que jogar muito melhor do que jogamos hoje. Ainda há mais de 20 caras naquela sala que se preocupam e querem vencer e que estão cá. É nisso que temos que nos concentrar. Isso prejudica nossa equipe. Não há incerteza. Ele é um grande jogador.”
Bednar não estava disposto a seguir esse caminho quando questionado se Nichushkin poderia ter desenganado a equipe.
“Conheci Val porquê pessoa e porquê um de nossos companheiros de equipe e quero o que é melhor para ele”, disse Bednar. “Quero que ele seja feliz e quero que ele esteja contente com sua vida, seja com nossa equipe ou não. Quero o melhor para ele e sua família. Acho que todos os nossos caras são iguais. Esperamos que ele possa encontrar um pouco de silêncio e obter ajuda.”
O técnico do Stars, Pete DeBoer, repetiu esses pensamentos.
“Do lado humano, você sente pena de qualquer desportista que esteja lidando com questões porquê essa”, disse DeBoer.
Nichushkin esteve ausente por quase dois meses no início desta temporada, de 13 de janeiro a 7 de março, para receber atendimento do Programa de Assistência ao Jogador da NHLPA/NHL por questões que não foram divulgadas. Ele foi o segundo jogador do Avalanche a entrar no programa durante a temporada regular, depois do padroeiro Samuel Girard, que disse em novembro que a impaciência e a depressão levavam ao injúria de álcool. Girard voltou em meados de dezembro.
Na primavera passada, a privação de Nischuskin começou depois que os policiais responderam a uma chamada de emergência no Four Seasons Hotel em Seattle antes do jogo 3. Uma mulher de 28 anos estava em uma ambulância quando os policiais chegaram, e os médicos foram instruídos a falar com um médico da equipe Avalanche para reunir mais detalhes.
O relatório, obtido na estação do Departamento de Polícia de Seattle pela Associated Press, disse que o médico do Avalanche disse aos policiais que os funcionários da equipe encontraram a mulher quando estavam verificando Nichushkin. O médico disse aos policiais que a mulher parecia estar fortemente embriagada, embriagada demais para ter saído do hotel “em uma carona ou serviço de táxi”, e solicitou assistência EMS.
Antes da temporada, Nichushkin evitou perguntas sobre a situação, dizendo somente: “Eu sei que vocês querem encontrar alguma coisa lá, mas não é zero realmente interessante. Acho que deveríamos fechá-lo.”
Questionado posteriormente o jogo se ele conseguia ver um cenário em que Nichushkin e a equipe pudessem se reunir em qualquer momento, Bednar simplesmente respondeu: “Não tenho teoria”.
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O jornalista da AP Hockey, Stephen Whyno, contribuiu para nascente relatório.
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