ARLINGTON – Houve muitas histórias para seguir nesta Série do Campeonato da Liga Americana “Bota de Prata”, embora só no final das entradas de sexta-feira as hostilidades latentes entre os Astros e Rangers finalmente transbordaram no diamante.
Nenhum soco foi oferecido durante o incidente, o que gerou um delonga de quase 12 minutos. Abreu, García e o técnico do Houston, Dusty Baker, foram todos expulsos. Os Rangers, que lideravam por duas corridas na quadra, foram derrotados na nona posição por um home run de três corridas de Jose Altuve.
“Foi unicamente o calor do momento”, disse García. “Acabei de reagir ao ser atingido pelo campo. Eu unicamente reagi [Maldonado] logo que senti o golpe. Foi unicamente uma coisa que aconteceu naquele momento.”
A resposta furiosa de García seguiu-se ao seu home run de três corridas contra Justin Verlander no sexto inning, uma explosão que o protector recta do Texas admirou com uma marcha lenta pela risca da primeira base, cravando seu viga no gramado. O trote de García pelas bases foi cronometrado em 30,5 segundos; de harmonia com Statcast, ele só teve três trotes mais longos em sua curso.
“Estamos na pós-temporada, sabe? É o momento”, disse García. “Se você assestar uma globo assim, você vai comemorar. É onde estamos agora.”
Os Astros afirmaram não ter problemas com a teatralidade de García, com Maldonado afirmando: “Ele é um rebatedor poderoso. Ele pode fazer o que quiser.”
“Sou o tipo de rosto que não liga para comemorações”, acrescentou Abreu. “Aquele foi um grande, grande momento, um grande lugar para ele. Ele acertou um home run. Ele tem a chance de comemorar e fazer o que quiser. Eu só entrei para competir contra ele.”
Abreu disse que seu foco era manter o déficit de duas corridas ao assumir o controle; ele deu uma marcha inicial de cinco arremessos para Evan Carter, trazendo García à tona. Maldonado disse que esperava um lançadura plebeu e distante; em vez disso, a oferta de Abreu foi um aquecedor de 98,9 mph para cima e para dentro.
“Meu projecto era colocar a globo para cima e para dentro, depois escorregar para plebeu e para longe”, disse Abreu. “Acabei de perder o campo.”
García e Maldonado – que também ficaram rosto a rosto no Minute Maid Park em 26 de julho depois um Grand Slam de García – foram rapidamente separados pelo perito da home plate, Marvin Hudson.
“Acabei de reagir à globo que veio em minha direção”, disse García. “Nessa situação, ele poderia ter me machucado, ele poderia ter me machucado. Eu unicamente deixei [Maldonado] sei que isso não deveria sobrevir lá.
Abreu disse que disse a García: “Ei, que pena. Não foi de propósito.” Essa explicação foi rejeitada por García, com linguagem colorida, momento em que Abreu disse ter recuado.
“O rosto acerta um home run de três corridas; da próxima vez, ele será fumado lá”, disse o técnico do Rangers, Bruce Bochy. “Eu também ficaria chateado se fosse Doli.”
Posteriormente uma discussão em campo, a equipe de seis árbitros determinou que Abreu havia atirado propositadamente no precursor. Ou por outra, identificaram García porquê o “atacante” da situação, segundo o superintendente da tripulação James Hoye.
“Por ser um jogo tão importante, sabemos que são os playoffs, não queremos cometer erros em uma situação porquê essa”, disse Hoye. “Portanto, vamos prometer que todos estejam na mesma página, que todos sintamos o mesmo. E, para expressar a verdade, todos nós sentimos que aquela proposta foi premeditado.”
Essa explicação enfureceu Baker, que disse estar “vendo vermelho” quando os árbitros o mandaram de volta para a sede do clube de visitantes. Baker foi o primeiro técnico desde Jayce Tingler dos Padres em 2020 a ser expulso de um jogo da pós-temporada.
“Ninguém gosta de ser atropelado. Mas você não vai aditar corridas na nona ingresso dos playoffs quando estamos tentando vencer um jogo”, disse Baker. “Porquê você prova a intenção? Isso é o que eu não entendo. Faz muito tempo que não fico tão invencível e geralmente não fico invencível por zero.”
Abreu disse crer que um alerta deveria ter sido emitido, um sentimento ecoado por Ryan Pressly, mais próximo de Houston.
“Esse é um grande momento. Ninguém está tentando atingir ninguém nessa situação”, disse Pressly. “Se você vai fazer esse tipo de coisa, você vai fazer isso na temporada regular. Você não vai fazer isso na pós-temporada.”
Bochy também fez uma reclamação; ele achou que os árbitros demoraram muito para retomar o jogo, o que ele acreditava que poderia ter sido um fator para José Leclerc desistir do home run de Altuve.
“Demorou muito para colocar as coisas em ordem; era isso que estava me frustrando”, disse Bochy.
Em resposta a isso, Hoye disse: “Às vezes, quando estamos em campo, parece que faz muito tempo. Mas prefiro aproveitar esses 20 ou 30 segundos para ter certeza de que estamos acertando.”
Michael Hill, vice-presidente sênior de operações em campo da Liga Principal de Beisebol, disse que a liga examinará o incidente de sexta-feira para instaurar se a disciplina é necessária.
“Tentaremos revisar tudo em tempo hábil e tomar uma decisão”, disse Hill.