Barbeiro: Billy Atkins da JMU ansioso para provar seu valor no Boca Raton Bowl #ÚltimasNotícias

Por Mike Barber
Correspondente JMUSports.com

WEST PALM BEACH, Flórida – Crescendo com um pai que era diretor de uma escola secundária, Billy Atkins compreendia as expectativas.

“Eu fui para a escola com ele, então tive que me comportar da melhor maneira, com certeza”, disse Atkins esta semana enquanto se preparava para começar pelo James Madison contra o Western Kentucky no Boca Raton Bowl de quarta-feira. “Ele tem padrões elevados. Seja no campo ou na sala de aula, ele esperava boas notas e que seus filhos também tivessem um bom desempenho nos esportes.”

Hoje em dia, Atkins traz esses mesmos padrões elevados para si mesmo e para todos ao seu redor no programa JMU.

“Você tinha que estar muito preparado quando fosse para uma reunião com ele”, disse o treinador principal. Bob Chesney disse. “Ele é um cara que vai desafiar as coisas, no bom sentido. Ele vai fazer perguntas, no bom sentido.”

Essas perguntas, dizem os colegas de equipe da JMU de Chesney e Atkins, são informadas por horas extras de estudo do filme. Atkins despeja vorazmente qualquer informação que possa encontrar, querendo entender o como e o porquê das chamadas e designs de jogo ofensivo de JMU.

Ele usou essas informações para ajudar os outros zagueiros do time, jovens e velhos, a atingirem seu melhor nível.

“Ele trabalha tanto nos bastidores que ninguém consegue ver”, disse o atacante sênior da JMU Cole Potts disse. “Billy assiste mais filmes do que qualquer pessoa que eu honestamente já conheci. Ele e Jacob Dobbs são os dois caras que assistiriam a um filme em vez de assistir a um filme com todos os outros.”

Essa devoção à sua preparação é uma grande parte da razão pela qual os Dukes dizem ter um alto grau de confiança em Atkins enquanto ele se prepara para fazer sua primeira partida desde que enfrentou Marshall em 2022.

Esse jogo viu Atkins lutar, lançando quatro interceptações e completando apenas 37,1% de seus passes. O que alguns podem esquecer é que Atkins só foi nomeado titular do jogo algumas horas antes do início do jogo.

O quarterback titular do time naquela temporada, Todd Centeio, se machucou no treino no final da semana.

“Todos nós sabemos que ele teve uma chance antes e entrou em campo e não foi seu melhor dia”, disse Chesney. “Ele tem mais uma chance de se revelar por todo o trabalho que fez daquele momento até agora.”

Nesta temporada, como reserva, Atkins lançou apenas um passe e só tentou três nos últimos dois anos. Mesmo assim, Atkins entra no bowl ansioso para mostrar o que pode fazer.

“Esta obviamente é uma grande oportunidade para mim”, disse Atkins, um júnior redshirt. “O fato de eu estar jogando meu possível último jogo na JMU é muito importante para eu finalmente vir aqui e fazer meu nome nesta escola.”

Atkins também confia no fato de que muitos dos jogadores ofensivos com quem ele escalará na quarta-feira são jogadores com quem treinou no segundo time no ano passado, incluindo wide receivers rápidos e criativos. Omarion Dollison e Cavaleiro Yamir.

“Caras como Omarion e Yamir, esses foram os caras com quem joguei”, disse Atkins. “Esses caras eram de segunda corda. Então, quando eu estava lançando bolas profundas no campo, esses eram os caras que pegavam. Sinto que honestamente não perdemos um passo. Na preparação do bowl, até crescemos mais perto.”

Dollison, que lidera o time com seis recepções para touchdown e uma média de 17,8 jardas por recepção, concorda.

“No ano passado, tivemos muito tempo de inatividade juntos. Conversamos muito”, disse Dollison. “Então, quando tivemos tempo de entrar em campo, tivemos essa conexão.”

Uma questão será como o Western Kentucky aborda o JMU, defensivamente. Os Hilltoppers são uma defesa agressiva, usando blitzes na hora certa para colocar os oponentes atrás das correntes e reviravoltas para controlar os jogos.

Uma página do “Football for Dummies” ditaria que, com os Dukes jogando como quarterback reserva, Western Kentucky deveria empilhar a caixa, encher a corrida e desafiar Atkins a derrotá-lo no ar.

“Se eles vão fazer isso, não podemos colocar tudo em Billy e dizer: ‘Billy, tire-nos daqui’”, disse Chesney. “Temos que protegê-lo e colocá-lo em uma posição onde ainda possamos lançar a bola para as áreas carregadas. Essa é uma parte importante do que precisamos estabelecer desde o início”.

Mas, por sua vez, Atkins acolheria com satisfação uma defesa destinada a forçá-lo a passar mais.

“Por favor, faça isso. Quero ver isso acontecer”, disse Atkins. “Eu honestamente adoraria isso. Temos alguns caras ótimos e rápidos do lado de fora.”

Atkins também sabe que parte do desafio de quarta-feira será se estabilizar emocionalmente para o que poderá ser seu último jogo vestindo roxo. Ele disse que não tomou nenhuma decisão sobre seu futuro, mas reconheceu que o Boca Raton bowl pode ser sua última vez vestindo o uniforme dos Dukes.

Mesmo quando estava em baixa no gráfico de profundidade, disse ele, nunca considerou deixar a JMU.

“Sempre estive focado em jogar aqui e ser um duque”, disse ele. “Nunca quis encontrar uma nova escola. Sempre que penso nos meus fracassos como jogador, realmente sinto que poderia jogar aqui. Eu realmente acredito em mim mesmo. Nunca pensei que teria que ir para outro lugar para ter uma oportunidade. “
Agora, ele está ansioso para provar isso.