Bela Karolyi, famosa, mas polarizadora treinadora de ginástica dos EUA, morre #ÚltimasNotícias

Bela Karolyi, a carismática, embora polarizadora, treinadora de ginástica que transformou jovens mulheres em campeãs e os Estados Unidos em uma potência internacional no esporte, morreu. Ele tinha 82 anos.

A USA Gymnastics disse que Karolyi morreu na sexta-feira. Nenhuma causa de morte foi informada.

Karolyi e sua esposa Martha treinaram vários medalhistas de ouro olímpicos e campeões mundiais nos EUA e na Romênia, incluindo Nadia Comaneci e Mary Lou Retton.

“Um grande impacto e influência na minha vida”, postou Comaneci, que tinha apenas 14 anos quando Karolyi a treinou para o ouro pela Romênia nas Olimpíadas de Montreal em 1976, no Instagram.

No entanto, os métodos estridentes de Karolyi foram por vezes criticados, sobretudo durante o auge do escândalo de Larry Nassar.

Quando o desgraçado ex-médico da equipe de ginástica dos EUA foi efetivamente condenado à prisão perpétua após se declarar culpado de agredir sexualmente ginastas e outros atletas com as mãos, sob o pretexto de tratamento médico, mais de uma dúzia de ex-ginastas se manifestaram dizendo que os Karolyis faziam parte de um sistema que criou uma cultura opressiva que permitiu que o comportamento de Nassar permanecesse sem controle durante anos.

Embora os Karolyis negassem a responsabilidade – dizendo à CNN em 2018 que não tinham conhecimento do comportamento de Nassar – as revelações levaram-nos a afastar-se dos holofotes. A USA Gymnastics finalmente rescindiu um acordo para treinar no Karolyi Ranch, ao norte de Houston, embora somente depois que a estrela americana Simone Biles censurou a organização por ter os atletas treinando em um local onde muitos sofreram abuso sexual.

Os Karolyis desertaram da Romênia para os Estados Unidos em 1981. Três anos depois, Bela ajudou a guiar Retton – todos com 16 anos – ao título olímpico geral nos Jogos de Los Angeles em 1984. Nos Jogos de 1996 em Atlanta, ele ajudou de forma memorável a lesionada Kerri Strug a se levantar do chão depois que seu salto garantiu o ouro da equipe para os americanos.

Karolyi tornou-se brevemente coordenadora da seleção nacional do programa de elite feminina da USA Gymnastics em 1999 e incorporou um sistema semicentralizado que acabou transformando as americanas no padrão ouro do esporte. Não veio sem um custo. Ele foi afastado do cargo após as Olimpíadas de 2000, quando ficou claro que seu estilo de liderança não funcionaria, embora ele tenha permanecido no esporte depois que Martha assumiu o cargo de marido em 2001.

Embora a abordagem dos Karolyis tenha ajudado os EUA a se tornarem uma potência no esporte – uma mulher americana ganhou cada um dos últimos seis títulos olímpicos e as mulheres dos EUA ganharam o ouro da equipe nos Jogos de 2012 e 2016 sob a liderança de Martha Karolyi – seus métodos ficou sob fogo.

Dominique Moceanu, parte da equipe “Magnificent 7” que conquistou o ouro em Atlanta, falou extensivamente sobre seu relacionamento corrosivo com os Karolyis após sua aposentadoria. Em suas memórias de 2012, Moceanu escreveu que Bela Karolyi abusou dela verbalmente na frente de seus companheiros de equipe em várias ocasiões.

“Suas palavras duras e comportamento crítico muitas vezes pesaram muito sobre mim”, postou Moceanu no X no sábado. “Embora nosso relacionamento tenha sido repleto de dificuldades, alguns desses momentos de dificuldades me ajudaram a forjar e definir meu próprio caminho.”

Alguns dos alunos mais famosos de Karolyi sempre estiveram entre seus mais ferrenhos defensores. Quando Strug se casou, ela e Karolyi tiraram uma foto recriando a famosa cena das Olimpíadas de 1996, quando ele a carregou até o pódio de medalhas depois que ela saltou com uma torção grave no tornozelo.

Ser flautista de ginástica nunca foi a intenção de Karolyi. Nascido em Cluj, Hungria (hoje Romênia), em 13 de setembro de 1942, ele queria ser professor, ingressando como treinador na faculdade simplesmente para poder passar mais tempo com Martha.

Depois de se formar, o casal mudou-se para uma pequena cidade mineradora de carvão na Transilvânia. Procurando uma maneira de manter os alunos aquecidos e entretidos durante os longos e rigorosos invernos, Karolyi arrastou alguns tapetes velhos e ele e sua esposa ensinaram ginástica às crianças.

Os estudantes mostraram as suas habilidades aos pais, e as exibições logo chamaram a atenção do governo romeno, que contratou as Karolyis para treinar a seleção feminina numa época em que o esporte era praticado quase exclusivamente por mulheres adultas, e não por meninas.

Karolyi mudou tudo isso, trazendo uma equipe para as Olimpíadas de Montreal com apenas uma ginasta com mais de 14 anos.

Foi em Montreal que o mundo teve a primeira visão real de Karolyi. Quando uma solene ginasta chamada Nadia Comaneci encantou o mundo com o primeiro 10 perfeito da história olímpica, um feito que ela repetiria seis vezes, Karolyi estava lá para envolvê-la em um de seus abraços de urso, sua marca registrada.

A Romênia, que havia conquistado apenas três bronzes na ginástica olímpica antes de 1976, deixou Montreal com sete medalhas, incluindo o ouro de Comaneci no individual geral, trave e barras assimétricas e a prata por equipe. Comaneci tornou-se uma sensação internacional, sendo a primeira pessoa a aparecer nas capas da Sports Illustrated, Time e Newsweek na mesma semana.

Quatro anos depois, porém, Karolyi caiu em desgraça.

Ele ficou indignado com o julgamento nas Olimpíadas de Moscou, que, segundo ele, custou a Comaneci um segundo ouro geral, e o governo romeno ficou horrorizado por ele ter envergonhado os anfitriões soviéticos.

“De repente, de uma posição em que éramos elogiados e considerados os principais atletas do país, fui estigmatizado”, disse certa vez. “Achei que eles poderiam me prender por má conduta política.”

Quando ele e Martha levaram a equipe romena a Nova York para uma exibição em março de 1981, foram avisados ​​de que seriam punidos quando voltassem. Apesar de não falarem inglês e de terem a filha Andrea, então com 6 anos, ainda na Roménia, decidiram desertar.

“Sabíamos que tipo de riscos estávamos correndo, porque ninguém nos garantia nada”, disse certa vez Martha Karolyi. “Começamos com uma mala e um quartinho de motel. A partir daí foi melhorando gradativamente.”

O casal seguiu para a Califórnia, onde aprenderam inglês assistindo televisão e Bela fez biscates. Um encontro casual com o medalhista de ouro olímpico Bart Conner – que mais tarde se casaria com Comaneci – no aeroporto de Los Angeles, alguns meses depois, levou os Karolyis ao primeiro trabalho como treinador nos Estados Unidos.

Em um ano, a filha deles chegou aos Estados Unidos e os Karolyis tinham sua própria academia em Houston. Logo se tornou o centro da ginástica americana, sendo oito campeões nacionais em 13 anos.

Três anos depois que os Karolyis deixaram a Romênia, Retton se tornou o primeiro americano a ganhar o título olímpico geral, marcando 10 pontos perfeitos no salto e conquistando o ouro nos Jogos de 1984. Retton também obteve a pontuação mais alta na competição por equipes, já que os americanos conquistaram a prata pela primeira medalha por equipe desde 1948.

Quatro anos depois, Phoebe Mills, outra ginasta de Karolyi, conquistou o bronze na trave. Foi a primeira medalha individual de uma mulher americana em Jogos não boicotados. E em 1991, Kim Zmeskal – “a pequena Kimbo”, como Bela Karolyi a chamava – tornou-se a primeira americana a ganhar o título mundial geral.

“Minha maior contribuição foi dar às crianças a fé de que podem ser as melhores entre as melhores”, disse certa vez Karolyi. “Eu sabia que se os americanos pudessem entender que não eram inferiores… então poderiam ser preparados como atletas internacionais e altamente visíveis.”

Mas à medida que o currículo de Karolyi crescia, também cresciam as críticas.

Outros treinadores ficaram irritados com sua personalidade ousada e sua capacidade de sempre encontrar o caminho para os holofotes. Quando Retton ganhou o ouro, Karolyi saltou uma barreira – ele tinha credencial de gerente de equipamento, não de treinador – para poder abraçar Retton, bem na frente das câmeras de TV, é claro.

Ele poderia ser um capataz severo, xingando seus ginastas, zombando deles por seu peso e levando-os ao seu limite.

Mesmo aqueles abraços calorosos nem sempre eram exatamente o que pareciam.

“Muitos daqueles grandes abraços de urso vieram com o sussurro de ‘não tão bom’ em nossos ouvidos”, escreveu Retton.

Mesmo assim, Retton e Comaneci permaneceram próximos de Karolyi, fazendo aparições com ele em eventos de ginástica ou participando de competições. Zmeskal se casou na fazenda Karolyi.

Karolyi se aposentou brevemente após os Jogos de Barcelona de 1992, onde levou os americanos à medalha de primeiro time, um bronze, em uma Olimpíada não boicotada em 44 anos. Mas ele manteve sua academia e acampamentos de verão e em 1994 estava novamente treinando ginastas de elite depois que Zmeskal lhe pediu para ajudá-la em sua tentativa de chegar aos Jogos de Atlanta.

Zmeskal não fez parte do time de Atlanta. Mas dois dos outros ginastas de Karolyi, Strug e Moceanu, o fizeram, e foi Strug quem proporcionou um dos momentos marcantes das Olimpíadas.

Os americanos entraram em sua última prova por equipes, o salto, tentando impedir a Rússia de conquistar seu primeiro título em uma Olimpíada ou em um campeonato mundial. Apesar de machucar o tornozelo esquerdo ao cair na primeira tentativa de salto, Strug seguiu em frente com sua segunda tentativa, acreditando – erroneamente – que os americanos precisavam de sua pontuação para conquistar o ouro.

Com Karolyi gritando: “Você consegue!” Strug correu pela pista, voou bem acima do cofre e pousou com os dois pés – garantindo que era um salto limpo – antes de puxar a perna esquerda para cima. Após saudar os jurados, ela caiu de joelhos e teve que ser carregada para fora do pódio. Mais tarde, os testes mostrariam que ela tinha dois ligamentos rompidos no tornozelo.

Enquanto o restante dos americanos se reunia no pódio para receber suas medalhas de ouro, Karolyi carregou Strug de volta à arena, embalando-a nos braços.

Mas mesmo isso atraiu críticas. Muitos disseram que Karolyi nunca deveria ter encorajado Strug a saltar sobre o tornozelo machucado e depois deveria ter ficado fora dos holofotes em vez de carregá-la ao pódio.

“Bela é um treinador muito duro e recebe críticas por isso”, disse Strug na época. “Mas é isso que é preciso para se tornar um campeão. Não acho certo que todos tentem encontrar os defeitos de Bela. Qualquer coisa na vida, para ter sucesso, é preciso trabalhar muito.”

Os Karolyis se aposentaram novamente após as Olimpíadas de Atlanta. Mas depois que as mulheres norte-americanas terminaram em último lugar na rodada de medalhas no campeonato mundial de 1997, a USA Gymnastics pediu a Bela Karolyi que voltasse.

Ele concordou, mas apenas se pudesse implementar um sistema de formação semicentralizado. Em vez de um sistema de retalhos de treinadores individuais que tinham suas próprias filosofias, Karolyi supervisionaria todo o programa dos EUA. As ginastas ainda poderiam treinar com seus próprios treinadores, mas haveria acampamentos regulares da seleção nacional para garantir que atendiam aos padrões estabelecidos de treinamento e desempenho.

Embora a ideia fosse boa, Karolyi não era a pessoa certa para assumir o comando. Os treinadores que estavam à sua altura irritaram-se com a sua agressividade e ficaram irritados com a sua arrogância. As ginastas se ressentiram de suas arrogâncias e exigências.

Quando os americanos deixaram as Olimpíadas de Sydney, a única coisa em que todos concordaram foi que Karolyi precisava se afastar.

Ele se afastou e foi substituído por sua esposa. Os padrões de Martha Karolyi eram tão elevados – se não mais elevados – que os do seu marido, mas, aparentemente, ela estava mais disposta a ouvir outras opiniões.

“Ela é mais diplomática. Com certeza”, disse Bela Karolyi antes das Olimpíadas de 2012. “Eu sou selvagem. O oposto.”

A Associated Press contribuiu para este relatório.