Dezenas de bilhões de cigarras barulhentas deverão surgir do solo nas próximas semanas, num vasqueiro evento sincronizado que ocorreu pela última vez há 221 anos.
Espera-se que os insetos alados apareçam no Núcleo-Oeste e no Sudeste a partir do início de maio, em uma dupla emergência de duas ninhadas diferentes de cigarras periódicas. Esses insetos passam um número fixo de anos no subsolo antes de virem à superfície para participar de um ritual de acasalamento estridente.
Espera-se que a emergência deste ano seja invulgarmente grande, com alguns especialistas a prezar que mais de um bilião de cigarras poderão resguardar partes do país onde as duas ninhadas se sobrepõem.
As cigarras são inofensivas para os humanos, embora algumas pessoas considerem o grande número de insetos e seus altos cantos de acasalamento um incômodo.
Para os entusiastas dos insetos, é uma oportunidade única de testar as duas ninhadas de cigarras surgindo juntas, já que isso ocorreu pela última vez em 1803, quando Thomas Jefferson era presidente.
“É um pouco que ninguém que está vivo hoje não viu e que ninguém que está vivo hoje não verá novamente”, disse Jim Louderman, assistente de coleções na partilha de insetos do Field Museum, em Chicago. “Para os entomologistas, é um grande negócio.”
O surgimento desta primavera contará com cigarras Brood XIII e Brood XIX. O primeiro grupo vive um ciclo de 17 anos e normalmente aparece no Núcleo-Oeste, principalmente em Illinois, mas também em partes de Iowa, Wisconsin e Indiana.
Enquanto isso, as cigarras da Ninhada XIX vivem em um ciclo de 13 anos e emergem em uma dimensão geográfica muito maior que inclui Illinois, Missouri, Louisiana, Carolina do Setentrião, Virgínia e Maryland.
Sete ninhadas de cigarras periódicas vivem na América do Setentrião e, dependendo do tipo, emergem a cada 13 ou 17 anos. Uma ninhada de 13 anos e uma ninhada de 17 anos ocasionalmente surgem ao mesmo tempo, mas cada par específico só vê seus ciclos se alinharem uma vez a cada 221 anos.
O evento deste ano é incomum porque essas ninhadas em privado estão sincronizadas e também porque são adjacentes umas às outras, com uma estreita dimensão de sobreposição geográfica no meio de Illinois.
“Não há muitos lugares no país onde duas ninhadas muito diferentes se sobreponham”, disse Daniel Young, professor de insectologia na Universidade de Wisconsin-Madison e diretor da coleção de pesquisa de insetos da escola.
Milhares de espécies de cigarras podem ser encontradas em todo o mundo, mas as cigarras periódicas são distintas porque passam a maior secção de suas vidas no subsolo, alimentando-se de raízes de árvores. Depois de 13 ou 17 anos, dependendo da ninhada, os insetos chegam à superfície para iniciar uma procura frenética que dura um mês por um companheiro.
Louderman disse que ainda não viu nenhum relato de avistamentos de cigarras. Os insetos geralmente surgem do subsolo quando a temperatura do solo atinge tapume de 64 graus Fahrenheit.
Alguns podem debutar a surgir no início ou meados de maio, disse Louderman. Isso deve continuar em junho, à medida que as condições esquentam. Logo que os insetos estiverem com força totalidade, ele e seus colegas viajarão por Illinois para coletar espécimes para a coleção do Field Museum.
As cigarras são talvez mais conhecidas pelo fragor que fazem quando estão supra do solo. O esquina de acasalamento dos insetos, um zumbido agudo, é difícil de ignorar e pode atingir até 100 decibéis.
“Há tantos deles que o fragor é quase ensurdecedor”, disse Louderman. “É porquê se 1.000 motosserras fossem disparadas e todas fossem usadas ao mesmo tempo.”
Os insetos têm algumas semanas caóticas para encontrar um parceiro e depositar seus ovos antes de morrerem. Depois disso, as pessoas provavelmente verão um grande número de carcaças de insetos espalhadas pelo soalho.
“Eles literalmente pavimentam as calçadas e as ruas – é uma loucura”, disse Louderman. “Algumas pessoas ficam meio assustadas com isso.”
Mas as cigarras não mordem, acrescentou Louderman.
Ele se descreve porquê um “entusiasta da cigarra ao longo da vida” e disse que sua paixão surgiu depois de um contato precoce com os insetos.
“Houve um surgimento periódico de cigarras quando eu tinha 8 anos, e isso me viciou em insetos e insectologia”, disse Louderman.
Da mesma forma que o eclipse solar totalidade despertou assombro em muitos nesta primavera, disse ele, talvez alguns jovens possam permanecer fascinados com o surgimento da cigarra e até deliberar seguir seu campo de estudo.
Na Universidade de Wisconsin-Madison, os pesquisadores planejam rastrear onde as cigarras são avistadas para mapear seu alcance. Young está incentivando outros a participarem da tarefa também.
Pessoas no Núcleo-Oeste e Sudeste podem tirar fotos de cigarras em sua dimensão e relatar os avistamentos em um aplicativo chamado Cicada Safari ou em sites porquê Bugsinourbackyard.org ou Bugguide.net.
Young disse que espera que as pessoas aproveitem a oportunidade de vivenciar o evento vasqueiro e significativo, principalmente nas partes de Illinois onde as duas ninhadas de cigarras se sobrepõem.
“Poucas pessoas na história da humanidade estarão em um lugar onde possam testemunhar isso”, disse ele. “Muitas pessoas podem descobrir isso muito repugnante, mas é uma coisa incrível.”