BOSTON – Os times de treino são formas úteis para os times da NFL manterem jogadores por perto que podem contribuir aos domingos, sem que eles ocupem um lugar no ativo. Veja Cleveland Browns e Joe Flacco para obter evidências de quão impactantes esses jogadores podem ser.
É simples que manter um jogador no time de treino acarreta muitos riscos. Ou seja, qualquer time da NFL pode roubar esse jogador simplesmente contratando o jogador para uma escalação ativa. Na terça-feira, os Patriots foram lembrados dessa veras quando Malik Cunningham foi contratado pelos Baltimore Ravens.
Quarterback na faculdade, Cunningham assinou com os Patriots porquê um novato não draftado para jogar porquê wide receiver. Ele também recebeu funções de cobertura de punts nos campos de treino durante o campo de treinamento. Embora ele tenha jogado unicamente seis snaps no totalidade nos 13 jogos dos Patriots, ele causou uma potente sentimento entre seus companheiros de equipe com sua atitude e moral de trabalho.
Na quarta-feira, perguntaram a Bill Belichick se ele e a diretoria dos Patriots fizeram uma tentativa de manter Cunningham quando os Ravens fizeram sua oferta ao novato.
“Sim, mas acho que eles tiveram – você sabe, eles venderam a ele a oportunidade, o ataque, ele e Lamar [Jackson]”, respondeu Belichick. “Certamente, o ataque deles combina melhor com Malik do que provavelmente qualquer outro ataque na liga. Isso faz sentido?”
Belichick portanto esclareceu que ele quis expor aquele último ponto com Cunningham porquê quarterback, não porquê recebedor (ou bombeiro no time de punt).
A curso universitária de Cunningham veio depois que Lamar Jackson deixou Louisville porquê escolha de primeira rodada em 2018. Ao longo de cinco temporadas universitárias, Cunningham completou 62,6 por cento de seus 1.105 passes para 9.664 jardas com 70 touchdowns e 29 interceptações. Ele também correu para 3.182 jardas e 50 touchdowns, compartilhando o recorde de todos os tempos de touchdowns escolares com Jackson. Cunningham também ocupa o quarto lugar na história de Lousiville em jardas de passe e o quinto em touchdowns de passe.
Apesar da produtiva curso universitária, Cunningham não foi um dos 14 quarterbacks escolhidos no Draft de 2023 da NFL e acabou assinando com os Patriots, recebendo US$ 200.000 em verba guardado, que é um recorde de franquia para os Patriots e um agente livre não draftado.
Cunningham apareceu na franqueza da pré-temporada dos Patriots, completando três de seus quatro passes para 19 jardas (com a incompletude sendo um touchdown perdido) enquanto corria cinco vezes para 34 jardas e um touchdown contra os Texans. Na semana seguinte, ele jogou unicamente porquê recebedor, onde não conseguiu nenhum passe em cinco alvos. Ele teve algumas tentativas de zagueiro no final da pré-temporada, mas acertou 0 em 2 com unicamente uma corrida de cinco jardas.
Cunningham – junto com Bailey Zappe – foi dispensado no final do campo de treinamento, mas assinou com o time de treino dos Patriots. Ele foi contratado pelo elenco ativo antes do jogo dos Patriots em Las Vegas, mas acertou unicamente seis snaps e foi sack em uma de suas únicas jogadas porquê quarterback.
Agora, Cunningham está avançando para um ataque que, segundo Belichick, pode ser mais adequado para ele do que qualquer outro na liga.