Billy Wagner eleito para o Hall da Fama do Beisebol #ÚltimasNotícias

HOUSTON – Billy Wagner, um canhoto lança-chamas que foi um dos artistas eliminadores de elite de sua geração, ocupará seu lugar entre os maiores jogadores de todos os tempos após ser eleito para o Hall da Fama Nacional do Beisebol em seu 10º e último ano na votação – um acabamento direto para um fechamento mais próximo.

Wagner, que terminou cinco votos antes da eleição, tornou-se o oitavo jogador a ser eleito em seu último ano nas urnas, ao obter 82,5 por cento dos votos revelados na terça-feira pela Associação de Escritores de Beisebol da América. Ele será empossado em 27 de julho em Cooperstown, NY, com Ichiro Suzuki, CC Sabathia, Dave Parker e Dick Allen.

“Tudo o que faço foi uma bênção”, disse Wagner. “Olhar para trás e ver que sou o primeiro apaziguador canhoto, o primeiro da Divisão III [college player]o primeiro cara do estado da Virgínia no Hall da Fama como jogador de beisebol, essas coisas que são significativas.”

Wagner, sete vezes All-Star, terminou sua carreira com 422 defesas em 16 temporadas com os Astros, Phillies, Mets, Red Sox e Braves – o oitavo maior número de todos os tempos e o segundo maior número de defesas por um canhoto, atrás de John Franco ( 424). Wagner usou uma bola rápida elétrica de 160 km/h para gerar uma potência incrível a partir de seu pequeno corpo, tornando-o um dos arremessadores mais dominantes da história.

“Ainda acho que o arremesso mais difícil de acertar é uma boa bola rápida”, disse ele. “Agora, os caras que vão para o monte e jogam 100 e 105, todo mundo tem 1,80 metro ou mais. Os dias em que você via Billy Wagner ou Roy Oswalt andando por aí e fazendo essas coisas, você talvez veja isso de vez em quando, mas é um jogo diferente quando se trata de fisicalidade.”

Entre os arremessadores com pelo menos 900 entradas, Wagner ocupa o primeiro lugar em média de rebatidas dos oponentes (0,187), eliminações por nove entradas (11,92) e rebatidas por nove entradas (5,99) e o segundo em WHIP (0,997) e OPS dos oponentes ( .558). Ele é o nono apaziguador eleito para o Hall da Fama, juntando-se a Mariano Rivera, Dennis Eckersley, Hoyt Wilhelm, Goose Gossage, Trevor Hoffman, Lee Smith, Rollie Fingers e Bruce Sutter.

“Deus me abençoou com essa habilidade, mas também me colocou em situações onde eu poderia ter sucesso por causa da [teammates] na minha frente”, disse Wagner.

O caminho de Wagner até Cooperstown foi tão longo quanto improvável.

Destro natural, Wagner quebrou o braço direito duas vezes aos sete anos de idade e aprendeu a arremessar com a mão esquerda jogando uma bola contra um celeiro na zona rural da Virgínia. Selecionado na primeira rodada da Divisão III Ferrum College no Draft da MLB de 1993, Wagner passou pelo sistema dos Astros como arremessador titular antes de fazer a transição para substituto após uma convocação para Houston em 1995.

Mesmo esse caminho no Hall da Fama não foi fácil. Wagner obteve apenas 10,2% dos votos em seu segundo ano eleitoral em 2017, mas deu saltos consideráveis ​​em cada um dos sete anos seguintes. Ele é o único candidato na era eleitoral moderna (após 1967) a receber menos de 15 por cento dos votos em três eleições separadas da BBWAA antes de finalmente ganhar uma vaga em Cooperstown.

“Quem me conhece bem sabe que sou muito impaciente”, disse Wagner. “À medida que a estrada se aproximava deste momento, houve momentos em que eu estava muito otimista, mas no ano passado e perdendo e o entusiasmo de todos dizendo que ninguém perdeu quando chegaram tão perto e esperando pelo outro sapato cair, não foram 10 anos fáceis sentar aqui e engolir um monte de coisas que você tem que engolir.”

Wagner salvou o recorde do clube de 225 jogos em seus nove anos com os Astros (1995-03), formando três times All-Star e terminando em quarto lugar na votação do Prêmio Cy Young da Liga Nacional de 1999. Sua temporada de 99 foi uma das mais dominantes da história. Wagner teve 39 defesas em 42 chances, um ERA de 1,57, 124 eliminações e 35 rebatidas em 74 2/3 entradas. Ele manteve os oponentes com uma média de rebatidas de 0,135 e teve 14,95 eliminações em nove entradas.

“Tivemos muito sucesso ao longo dos anos juntos e você não está tendo o sucesso que tivemos sem Billy Wagner”, disse Craig Biggio, companheiro de equipe do Hall da Fama. “Quando você passa a bola para um cara assim na nona entrada, normalmente é jogo, set, partida. Para termos isso na retaguarda de uma equipe que teve muito sucesso por um longo período de tempo, merecendo totalmente que ele recebesse o crédito hoje.”

Os Astros negociaram Wagner com os Phillies em 2003, e ele teve outra temporada All-Star em 2005, salvando 38 jogos. Wagner registrou 101 defesas em três temporadas pelo Mets, entrando para o time All-Star em 2007-08. Ele marcou sua 300ª defesa na carreira com o New York em 2006 e fez mais três times All-Star depois disso.

“Entrei para o Mets porque ir para Nova York seria uma forma de tentar chegar ao Hall da Fama, e não seria fácil quando você tem o melhor jogador mais próximo do outro lado da cidade. [Rivera]”, disse Wagner. “Eu também sabia que, vindo de uma cidade pequena, o ambiente seria difícil.”

Em seu último ano nas grandes ligas, com o Braves em 2010, Wagner estava melhor do que nunca. Ele registrou 37 defesas, postou um ERA de 1,43 e rebateu 104 rebatedores em 69 1/3 entradas, ganhando sua última indicação ao All-Star. Ele também alcançou 400 defesas na carreira durante aquela temporada. No último turno da temporada regular de sua carreira, Wagner eliminou todos os três rebatedores que enfrentou.

“O TBS estava na TV dos meus avós todas as noites, então você não pode deixar de ser um fã do Braves”, disse ele. “Ter a oportunidade de jogar pelo meu time favorito enquanto crescia foi uma honra, mas jogar para um treinador do Hall da Fama como Bobby Cox era algo que você não consegue colocar em palavras.”

Wagner anunciou sua aposentadoria no início daquela temporada, dizendo que queria passar mais tempo com sua família. Ele cumpriu essa promessa, tendo atuado como treinador principal de beisebol na Miller School of Albemarle em Charlottesville, Virgínia, desde 2011.

Wagner treinou dois de seus filhos, incluindo Will, que foi negociado dos Astros para os Blue Jays no ano passado e fez sua estreia na Liga Principal. A maior parte de sua família estava com ele na terça-feira quando recebeu a ligação – um momento que demorou muito para chegar e representa a peça final de uma carreira incrível.

“Eu teria feito qualquer coisa para estar nas grandes ligas”, disse ele. “É a melhor experiência do mundo estar lá e entrar em campo com Jeff Bagwell e Craig Biggio e caras assim. Se eles quisessem que eu carregasse o bebedouro, eu também teria feito isso.”