Pontos chave
- O juízo de governo do Birmingham-Southern College anunciou que a escola fechará em 31 de maio, depois anos de dificuldades financeiras.
- A escola foi fundada por metodistas e tem laços de longa data com a Igreja Metodista Unida.
- Os funcionários da denominação observaram que muitos clérigos Metodistas Unidos são ex-alunos de Birmingham-Southern.
O Birmingham-Southern College, fundado por metodistas e com laços de longa data com a Igreja Metodista Unida, será encerrado em 31 de maio.
A pequena e academicamente distinta faculdade de artes liberais enfrentou dificuldades financeiras durante anos, e um esforço para obter fundos de emergência por meio do Legislativo do Alabama parecia sentenciado.
Isso levou à decisão de fechamento, tomada por unanimidade pelo juízo curador da faculdade em 26 de março.
“Nascente é um dia trágico para a faculdade, nossos alunos, nossos funcionários e nossos ex-alunos”, disse o Rev. Keith D. Thompson, presidente do juízo da faculdade, membro da turma de 1983 e pastor da Igreja Metodista Unida de Canterbury em Birmingham. .
A Bispa Deborah Wallace-Padgett supervisiona a Conferência do Setentrião do Alabama e descreveu a si mesma e a muitos outros uma vez que “de coração partido” com o fechamento da escola.
“A nossa Igreja Metodista Unida beneficiou particularmente dos muitos indivíduos talentosos educados no Birmingham-Southern College que serviram uma vez que ministros, educadores e líderes religiosos e comunitários”, disse o pontífice.
A Bispa da Conferência do Setentrião do Alabama, Debra Wallace-Padgett, disse que ela e outros participantes da conferência estão “de coração partido” com a notícia de que o Birmingham-Southern College será fechado. Foto cortesia da Conferência do Setentrião do Alabama.
O Pontífice David Graves, da Conferência Alabama-Oeste da Flórida, também lamentou o desenvolvimento.
“Muitos dos nossos talentosos clérigos e leigos completaram o seu trabalho de graduação na BSC e ouviram um chamado para o ministério em ‘The Hilltop’”, disse ele.
O Rev. Dalton Rushing se formou em Birmingham-Southern em 2005, indo para a Candler School of Theology. Ele conheceu sua esposa, a Rev. Stacey Rushing, em Birmingham-Southern. Ambos são clérigos metodistas unidos ordenados servindo na Conferência da Geórgia do Setentrião.
Dalton Rushing disse que não cresceu indo à igreja, mas sentiu um chamado para o ministério em Birmingham-Southern. Ele notou as oportunidades de culto, estudo bíblico e outras formas de instrução religiosa, e disse que encontrou um mentor no falecido Pontífice Metodista Uno Robert “Bob” Morgan, um ex-aluno de Birmingham-Southern que serviu lá uma vez que pontífice residente na aposentadoria.
“Embora não seja uma escola perfeita, ela realmente serviu de protótipo de comunidade cristã para mim em um momento muito quebradiço da minha vida”, disse Rushing. “Esta é uma enorme perda para aqueles de nós que estudaram lá, muito uma vez que para a Igreja Metodista Unida, Birmingham e Alabama.”
O Rev. Greg Bergquist, principal executivo do Juízo Metodista Uno de Ensino Superior e Ministério, descreveu Birmingham-Southern uma vez que uma escola de “nível superior” para o Metodismo desde o século XIX.
“Despedimo-nos de Birmingham-Southern com tristeza, mas também com gratidão pelas inúmeras vidas que foram transformadas pela sua missão educacional”, disse ele. “A preocupação do (fundador do Metodismo) John Wesley com o corpo, a mente e o espírito foi incorporada em Birmingham-Southern e somos eternamente gratos pela sua tributo para a relação Metodista Unida.”
O fechamento da escola terá consequências práticas para a Conferência do Setentrião do Alabama.
A sede da conferência fica no Núcleo Metodista Uno em Birmingham-Southern, e os arquivos da conferência estão na livraria da escola.
“O Juízo de Governo da Conferência do Setentrião do Alabama está a estimar várias opções para o funcionamento do Núcleo Metodista Uno no prédio hodierno ou noutro sítio”, disse a conferência em resposta a perguntas da UM News.
Guy Hubbs, arquivista da conferência, descreveu uma “extensa” coleção de materiais históricos para encontrar um novo lar, incluindo tapume de 150 coleções de manuscritos, muito uma vez que registros de centenas de igrejas.
“Não é uma questão de inserir alguma coisa na traseira de uma caminhonete”, disse ele.
Mas Hubbs disse que os arquivos têm muitos apoiadores e isso o deixa esperançoso.
“Foi-me prometido que um bom lugar seria encontrado e não tenho motivos para duvidar disso”, disse ele.
Birmingham-Southern recorreu a muitos partidos, incluindo a conferência, enquanto tentava continuar. No ano pretérito, o Juízo de Pensões e Benefícios de Saúde da Conferência do Setentrião do Alabama aprovou uma nota a receber da faculdade no valor de US$ 2,5 milhões, de concordância com um expedido à prensa.
“A conferência adiantou fundos para o Birmingham-Southern College uma vez que um investimento em uma nota a receber totalmente garantida e com uma taxa de juros de mercado”, disse a conferência em 27 de março. “A conferência antecipa o reembolso totalidade da nota a receber, incluindo juros acumulados, sem incorrendo em qualquer perda financeira no investimento.”’
Em 1856, o Legislativo do Alabama instituiu a Southern University uma vez que uma instituição metodista. A escola foi inaugurada três anos depois em Greensboro, Alabama, embora muitos de seus alunos logo partissem para a Guerra Social.
Em 1918, a Southern se fundiu com o Birmingham College para se tornar Birmingham-Southern, no lado oeste da cidade de Birmingham.
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A faculdade está lá desde portanto, tornando-se a primeira no estado a ter um capítulo da Phi Beta Kappa Society e produzindo um punhado de bolsistas Rhodes.
Mas as perspectivas de Birmingham-Southern tornaram-se instáveis em 2010, com a revelação de que tinha calculado incorrectamente os prémios Pell Grant, pagando milhões em excesso e forçando despedimentos e cortes orçamentais, de concordância com a publicação online Inside Higher Ed.
Os anos seguintes registaram períodos de relativa firmeza, mas o Inside Higher Ed reporta um padrão de empréstimos provenientes do fundo patrimonial para entupir perdas operacionais, muito uma vez que declínios de matrículas.
Autoridades do sul de Birmingham alertaram em dezembro de 2022 que a escola poderia ter que fechar e procuraram ajuda do Legislativo do Alabama. Os legisladores aprovaram no ano pretérito o Fundo de Empréstimo Rotativo para Instituições de Ensino Superior em dificuldades de US$ 30 milhões para ajudar a salvar a escola. Mas o tesoureiro do estado foi encarregado do programa e recusou-se a ratificar o empréstimo, citando o histórico de má gestão financeira de Birmingham-Southern.
Um esforço da legislatura para mudar o programa e permitir o financiamento de emergência para Birmingham-Southern não parecia provável que fosse validado, o que levou à decisão do juízo de fechar.
Birmingham-Southern disse em um expedido à prensa que está trabalhando para ajudar os alunos durante sua transferência para outras faculdades e oferecerá “tanta ajuda quanto provável” aos funcionários que ficarão desempregados em 31 de maio.
“Se você é uma faculdade em procura de alunos e professores incríveis, ou um empregador em procura de funcionários profundamente leais, não encontrará pessoas melhores do que as pessoas neste campus”, disse Thompson, presidente do juízo curador.
Hodges é um redactor do United Methodist News que mora em Dallas. Contate-o pelo telefone 615-742-5470 ou [email protected]. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine os resumos diários ou semanais gratuitos.