MANCHESTER, Inglaterra – Bobby Charlton, um ícone do futebol inglês que sobreviveu a um acidente de avião que devastou um time do Manchester United talhado à grandeza para se tornar o coração da seleção de seu país vencedor da Despensa do Mundo de 1966, morreu. Ele tinha 86 anos.
Um expedido da família de Charlton, divulgado pelo United, disse que ele morreu no sábado encurralado por sua família.
Meio-campista extravagantemente talentoso e com um pontapé feroz, Charlton foi o bombeiro do United (249 gols) e da Inglaterra (49 gols) por mais de 40 anos, até ser ultrapassado por Wayne Rooney.
“Sir Bobby foi um herói para milhões, não exclusivamente em Manchester ou no Reino Uno, mas em todos os lugares onde o futebol é jogado em todo o mundo”, disse o United.
“Ele era admirado tanto por seu espírito esportivo e integridade quanto por suas excelentes qualidades uma vez que jogador de futebol; Sir Bobby sempre será lembrado uma vez que um gigante do jogo.”
Alex Ferguson, que comandou o United de 1986 a 2013, disse antes da morte de Charlton que ele “é o maior jogador do Manchester United de todos os tempos – e isso quer expressar alguma coisa”.
“Bobby Charlton é absolutamente incomparável na história do futebol inglês”, disse Ferguson.
Charlton também era espargido por sua humildade, disciplina e espírito esportivo. Ele nunca foi expulso em 758 partidas pelo United de 1956 a 1973 ou 106 partidas internacionais pela Inglaterra de 1958 a 1970.
Charlton jogou com George Best e Denis Law no chamado Trinity que levou o United à Despensa da Europa de 1968, depois de sobreviver ao acidente de Munique em 1958, que destruiu o célebre time “Busby Babes”. Ele ganhou três títulos da liga inglesa no United e uma FA Cup.
“Para um jogador de futebol, ele ofereceu uma combinação incomparável de perdão, poder e precisão”, disse o ex-zagueiro do United Bill Foulkes, outro sobrevivente do acidente leviano de Munique.
“Isso resultou em grandeza e um pouco mais – um pouco que só posso invocar de formosura.”
O recorde de gols do Charlton na Inglaterra durou 45 anos, até que Rooney marcou seu 50º gol pela seleção vernáculo em setembro de 2015. Três de seus gols na Inglaterra aconteceram na Despensa do Mundo de 1966, durante a qual Charlton jogou todos os minutos pela seleção e se destacou principalmente no semifinais, quando marcou duas vezes contra Portugal para levar a Inglaterra à primeira grande final.
A Inglaterra venceu a Alemanha Ocidental por 4 a 2 depois prorrogação na final.
Embora Ryan Giggs tenha derrotado o recorde de jogos do Charlton pelo United em 2008, seu recorde de gols pelo clube durou mais nove anos. Foi exclusivamente em 2017 – 44 anos depois de Charlton ter vestido pela última vez a famosa camisa vermelha do clube de maior sucesso da Inglaterra – que Rooney marcou seu 250º gol pelo United.
Depois de se reformar em 1973, Charlton passou a ser técnico e fundou um esquema juvenil que incluía David Beckham, horizonte grande do United e da Inglaterra, entre seus participantes.
Em seguida breves passagens pelo Preston, Wigan e pelo time irlandês Waterford, Charlton retornou ao United em 1984 uma vez que diretor e convenceu o parecer em 1986 a nomear Ferguson, que entregou 38 troféus durante quase 27 anos no comando.
Condecorado em 1994 pela Rainha Isabel II, Charlton continua a ser um pilar em Old Trafford, aparecendo ao lado de Best e Law numa estátua à porta do estádio do United.
Charlton evitou as controvérsias e distrações que prejudicaram a curso de Best, com seu estilo e comportamento trazendo uma popularidade que transcendeu o tribalismo do clube e do futebol internacional.
“Achei que ele poderia ser um pouco indiferente”, disse o falecido Best em uma entrevista para uma revista em 2001. “Nunca brigamos um com o outro, simplesmente não saíamos para tomar uma cerveja juntos.”
Robert Charlton nasceu em 11 de outubro de 1937, na cidade mineradora de carvão de Ashington, no nordeste da Inglaterra, e seu talento era evidente desde tenra idade.
“Percebemos que Bobby seria um jogador próprio quando tinha muro de 5 anos”, disse o irmão mais velho, Jack, que jogou pelo Leeds e venceu a Despensa do Mundo ao lado dele. “Ele estava sempre chutando uma globo de futebol ou de tênis contra a parede e quando ela ricocheteava, grudava nele uma vez que um ímã.”
Charlton escreveu em 2007 que a sua família por vezes dependia de salmão ou coelho capturados ilegalmente para alongar a miséria, enquanto o seu pai – também chamado Robert – recolhia carvão encontrado nas praias locais e vendia-o para aumentar o seu rendimento.
O compromisso de seu pai com os colegas mineiros fez com que, em 1966, ele perdesse o gol de Charlton contra Portugal naquela semifinal da Despensa do Mundo, porque não queria que outra pessoa o substituísse no fosso. Ele foi, no entanto, persuadido a comparecer à final quando os irmãos Charlton ergueram o troféu.
A curso de jogador de Charlton começou longe de lar, em Manchester, depois de deixar a escola aos 15 anos, fazendo sua estreia no United três anos depois, contra o Charlton, em 1956.
Em dois anos, a tragédia atingiu o grupo uno de jogadores do United, dos quais relacionamento foi forjado uma vez que estagiários em condições austeras. A equipe ainda comemorava a vitória no Red Star Belgrade para prometer uma vaga nas semifinais da Despensa da Europa quando seu avião pegou queima na terceira tentativa de decolar sob potente neve, depois uma paragem para reabastecimento na Alemanha.
Charlton emergiu milagrosamente dos destroços fumegantes com exclusivamente ferimentos leves na cabeça e abriu caminho entre os destroços para ajudar os sobreviventes. Ao enxergar o técnico Matt Busby gemendo de agonia na pista envolta em fumaça, Charlton correu para ajudar a figura paterna que o promoveu ao time titular.
Mas oito membros da equipe “Busby Babes”, repleta de perspectivas brilhantes, estavam entre as 21 vítimas fatais. Entre eles estavam Duncan Edwards, considerado um dos jogadores mais talentosos da Inglaterra aos 21 anos.
“Às vezes, isso me envolve com uma raiva terrível, remorso e tristeza – e culpa por ter me retirado e encontrado tantas coisas”, escreveu Charlton em 2007.
Charlton foi movido pela obrigação persistente de preservar as memórias dos mortos de Munique, retornando à ação menos de quatro semanas depois e ajudando uma equipe reunida às pressas de sobreviventes e substitutos a chegar à final da Despensa da Inglaterra daquela temporada.
Busby reconstruiu seu time em torno do Charlton, somando os títulos da liga inglesa de 1965 e 1967 ao campeonato conquistado em 1957.
“Sempre houve uma grande esperança – o retorno à grandeza do meu querido clube”, disse Charlton.
O maior prêmio de sua curso no clube chegou em 1968, quando o United se tornou o primeiro clube inglês a se tornar vencedor europeu. Charlton marcou dois gols na vitória por 4 a 1, no prolongamento, sobre uma equipe do Benfica que contava com o grande português Eusébio.
Mas Charlton talvez seja mais espargido por fazer segmento da seleção inglesa que venceu a Despensa do Mundo. Continua sendo o único título importante da Inglaterra no futebol masculino.
Charlton e seu irmão brigaram por culpa da certeza pública de Jack de que a esposa de Bobby fez com que ele se afastasse de sua mãe. Mas a dupla se reconciliou e Jack presenteou Bobby com um troféu pelo conjunto da obra no prêmio de Personalidade Esportiva do Ano da BBC de 2008.
“Tivemos nossas disputas públicas, provando que em qualquer discórdia familiar às vezes pode perturbar a força do paixão e do sangue, mas durante todo esse tempo nunca perdi o sentimento de pasmo e gratidão por estarmos juntos em 1966, em um dia tão grande no história do esporte de nossa país”, disse Bobby Charlton.
Em novembro de 2020, foi anunciado que Charlton havia sido diagnosticado com demência, a mesma doença que afligia seu irmão – que morreu em 2020 aos 85 anos – e outro vencedor da Despensa do Mundo, Nobby Stiles.
“Leste varão, desde o primeiro dia, foi tudo que eu queria ser”, escreveu o atacante do United Marcus Rashford sobre Charlton depois ouvir sobre o diagnóstico. “Gentil, profissional, atencioso, talentoso.”
Ele deixa sua esposa, Norma, com quem se casou em 1961, e suas duas filhas.