BOSTON – Os Celtics estavam com as costas contra a parede antes do último jogo do grupo no torneio inicial da temporada da NBA, na noite de terça-feira. Eles precisavam ultimar com os Bulls pelo menos 23 pontos no TD Garden e esperança na vitória do Nets no Brooklyn para seguir para a próxima temporada.
O Celtics foi somente um dos muitos times que enfrentaram um cenário um pouco estranho na noite de terça-feira, levando a uma noite única e emocionante para os fãs de basquete de todo o país. Em Boston, tudo deu visível no final, quando os C’s derrotaram os Bulls por 27 pontos, 124-97, e os Nets venceram os Raptors para dar aos Celtics a diadema do Grupo C.
O Celtics, o Magic e o Nets terminaram em 3-1 no jogo do grupo. O Magic venceu o Celtics, o Celtics venceu o Nets e o Nets venceu o Magic, obrigando o diferencial de pontos a ser o desempate decisivo do grupo.
Foi tudo um pouco confuso ao longo do dia de terça-feira. Alguns jogadores nem sabiam o que diabos estava acontecendo.
Mas os Celtics sabiam que precisavam de uma grande vitória na noite de terça-feira, e isso ficou evidente no seu esforço em quadra. Eles dispararam e construíram uma vantagem de 19 pontos no pausa com 65 por cento de arremessos (26 de 40), enquanto derrubavam 13 de seus 24 arremessos de 3 pontos. Jaylen Brown liderou o ataque com 16 pontos nos primeiros 24 minutos, derrubando um trio de três no primeiro quarto antes de ajustar três enterradas fortes no segundo quarto.
Essa vantagem de 19 pontos era boa, mas não o suficiente. Principalmente para uma equipe que tende a deixar evadir vantagem no terceiro quarto.
Esse não foi o caso na noite de terça-feira. Brown marcou mais 10 pontos no quadro e Jayson Tatum somou oito de seus 21 pontos enquanto Boston construía uma vantagem de 32 pontos. Eles lideravam por 29 pontos no quarto período e por 28 faltando pouco menos de oito minutos para o termo. Isso normalmente aconteceria quando as estrelas e os titulares ocupariam um lugar permanente no banco.
Mas cada ponto conta no torneio da temporada. Assim, o Celtics continuou tentando aumentar o placar, e Joe Mazzulla colocou seus titulares de volta para continuar construindo a vantagem. O Celtics até empregou a estratégia Hack-A-Drummond para fazer isso, derrubando propositadamente o grande varão do Chicago, Andre Drummond.
O Celtics derrubou Drummond – um arremessador de lances livres com 47,7 por cento de curso – em posses consecutivas. Ele perdeu todos os quatro brindes, enquanto o Celtics conseguiu cinco pontos de Al Horford nas posses que se seguiram, totalizando um jogo de 34 pontos.
Isso exigiu que Mazzulla conversasse no meio da quadra com o técnico do Bulls, Billy Donovan, que não gostou muito da tática. Mazzulla disse em seguida o jogo que pediu desculpas a Donovan e Drummond.
O TD Garden sentiu isso nos minutos finais do jogo, com torcedores em pé e uma vigor incrível no prédio enquanto o jogo chegava ao termo. Os Nets e os Raptors ainda tinham alguns minutos para jogar, mas o Brooklyn começou a se alongar tarde, facilitando um pouco a reparo do placar para todos.
Os Celtics nunca perderam a vigor em quadra e os torcedores continuaram nas arquibancadas. Não é sempre que fãs e jogadores investem completamente em uma vitória de 30 pontos, mas é isso que o torneio da temporada está trazendo para a NBA. Muito muito, Adam Silver.
“Para ser honesto, foi um pouco estranho”, disse Brown depois de somar 30 pontos na vitória. “Mas o objetivo final é trespassar e conseguir uma vitória, e foi isso que fizemos.”
“É estranho porque é novo, é dissemelhante”, disse Mazzulla. “Eu realmente adoro ver aos torneios europeus e ao estilo que eles têm. E daqui a cinco, seis anos, isso será normal.”
No final de uma noite única e um pouco confusa, Boston estava seguindo em frente. A diferença de pontos não foi suficiente para prometer um jogo em lar na próxima rodada, logo eles agora enfrentarão o Pacers em Indiana na próxima segunda-feira à noite nas quartas de final de eliminação única. Boston esmagou os Pacers em Boston, 155-104, em 1º de novembro.
O vencedor do jogo de segunda à noite terá uma viagem a Las Vegas para enfrentar o vencedor do jogo das quartas de final entre New York Knicks e Milwaukee Bucks nas semifinais na quinta-feira, 7 de dezembro, com o jogo do título da temporada marcado para sábado à noite, dezembro. 9.
Ficou simples na noite de terça-feira que o Celtics – e os times da liga – realmente querem ocupar o primeiro título da temporada. Exigia um pouco de matemática e às vezes era confuso, mas resultou em um jogo extremamente risonho e interessante no final de novembro, adicionando um elemento novo e emocionante à temporada da NBA.