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Jeff Legwold, redator sênior da ESPN
ENGLEWOOD, Colorado – As esperanças do Denver Broncos de que Randy Gregory pudesse se tornar um pass rusher de escol foram frustradas na quarta-feira, já que o time planejava liberar o linebacker extrínseco, confirmou o técnico Sean Payton.
“Um tanto que achamos ser o melhor para nossa equipe no momento”, disse Payton na quarta-feira. “Não foi finalizado porque, normalmente, antes de uma transação ocorrer, pode possuir algumas equipes interessadas em uma negociação, mas se houver se isso se concretizasse…
“Sentimos alguns dos nossos jogadores mais jovens e para onde estamos indo, foi o melhor para o nosso time”.
Gregory e seus representantes pediram sua libertação no início desta semana, disseram fontes à ESPN. Payton, o gerente universal George Paton e o proprietário/CEO Greg Penner discutiram o contrato de Gregory, seu tempo de jogo potencial e sua mentalidade e decidiram que liberá-lo era o caminho a seguir, disseram fontes à ESPN.
“Isso foi um pouco que fizemos e decidimos”, disse Payton, que negou que Gregory tenha solicitado a liberação.
Gregory, 30, assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 70 milhões em março de 2022. Seu salário base de US$ 14 milhões nesta temporada e outros US$ 5 milhões na próxima temporada estão totalmente garantidos, de concordância com o Roster Management System.
Ele foi retirado do time titular na semana passada contra o Chicago Bears e substituído pelo linebacker extrínseco do segundo ano, Nik Bonitto. Gregory jogou 33 snaps no domingo e terminou com três tackles e uma rebatida de quarterback. Ele tem exclusivamente nove tackles em quatro jogos nesta temporada e um sack.
“Sentimos que esses outros caras estavam jogando melhor”, disse Payton. “Isso acontece nesta liga. Atire, queremos os melhores jogadores possíveis. Houve uma combinação de coisas, mas sim, esses outros caras se destacaram e estão jogando melhor.”
A resguardo dos Broncos é a última ou quase última na liga em todas as principais categorias estatísticas, incluindo resguardo de pontuação, resguardo totalidade e resguardo de corrida. A resguardo é a última da liga na taxa de vitórias pass rush da ESPN com 30,5%.
Bonitto terminou a vitória de domingo com 2,5 sacks e um fumble forçado que foi devolvido para touchdown por Jonathon Cooper.
Payton disse que os linebackers externos do time, incluindo Gregory, às vezes corriam muito fundo, permitindo que os quarterbacks escapassem. Bonitto e Cooper são agora titulares do outside linebacker.
Frank Clark (quadril) disputou uma partida nesta temporada, e Baron Browning, que passou por uma cirurgia artroscópica no joelho em seguida OTAs, ainda está na lista de incapacidade física do time para jogar. Os Broncos estão esperançosos de que ambos possam retornar nas próximas semanas.
O novato não draftado Thomas Incoom também teve uma função privativo na resguardo.
Gregory não jogou mais de 47 snaps em nenhum jogo nesta temporada, com seu maior totalidade sendo 47 (64% dos snaps defensivos no jogo) na Semana 2 contra o Las Vegas Raiders. Ele não havia jogado mais da metade dos snaps defensivos em nenhum dos últimos dois jogos.
Gregory havia prometido no campo de treinamento ter um ano melhor do que 2022, quando disputou exclusivamente seis partidas por pretexto de uma lesão no joelho sofrida na semana 4 que exigiu cirurgia. Ele também teve uma suspensão de um jogo por dar um soco no atacante do Los Angeles Rams, Oday Aboushi, em seguida uma roteiro por 51-14 no dia de Natal; Gregory foi retirado da competição em seguida vários pênaltis.
É uma queda enorme para Gregory aos olhos dos Broncos. Quando ele assinou no ano pretérito, o Broncos esperava que ele pudesse substituir Von Miller e Bradley Chubb, que foram negociados em 2021 e 2022, respectivamente.
Gregory nunca jogou uma temporada completa em sua curso por pretexto de lesões, muito uma vez que 54 jogos de suspensões por violações da política de injúria de substâncias da liga. Ele nunca foi titular em mais de 11 jogos em uma temporada e nunca terminou com mais de seis sacks.