Tudo isso começou na Cidade da Música há quatro, muitos, muitos meses, e os Bulls enfrentaram a música ao longo do caminho, um início desastroso de 5 a 14 que culminou com um esforço de peixe morto em Boston, rumores quase diários sobre a negociação do All-Star Zach LaVine até ser perdido na temporada em seguida uma cirurgia, longas ausências de semanas a meses para os regulares Patrick Williams e Torrey Craig.
Mas da timidez veio a tenacidade, do recuo veio a resiliência. Múltiplas sequências de vitórias em pelo menos três jogos, a elegância emergente de Coby White uma vez que um All-Star em espera, o mistério de suas próprias torres de poder, a implacabilidade de Alex Caruso, vitórias em Miami, Filadélfia e Milwaukee, e se não certeza , portanto certamente algumas possibilidades, jogo em seguida jogo, até os momentos finais, embora nem sempre vencedores.
Seria assim novamente na quarta-feira em Cleveland, quando os Bulls subiram e pressionaram o nariz contra a janela da promessa, perdendo por 108-105 para os Cavaliers, já que a tentativa de empate de White foi longa no final.
Mas mesmo que o próximo sorte para muitos seja a praia, levante não é um time dos Bulls pronto para permanecer encalhado ou queimado.
“Os últimos dois meses foram uma loucura para nós com as lesões, lidando com todo o estrondo extrínseco com os rumores de negociação”, admitiu DeMar DeRozan, que apoiou os 32 pontos das brancas, o melhor do jogo, com seus próprios 24. “Emocionalmente, fisicamente e mentalmente, assumimos uma tarefa difícil nos últimos 60 dias e a superamos. Agora podemos respirar um pouco, reunir nossas mentes e emoções e trazer Pat de volta, esperançosamente, e restabelecer alguns corpos e nos rejuvenescer para os próximos (27) jogos.
“Repassar tudo o que passamos mostrou que estamos ali”, insistiu DeRozan. “Fatigados, sendo espancados, voltando com mentes e corpos renovados, deveríamos ser capazes de fugir com tudo o que precisamos para fugir. Tem sido um fardo para todos nós, jogar com corpos limitados, sem saber quem iria jogar, muitos caras acumulando muitos minutos. Refresque a mente, ganhe aquela ânsia e rafa de querer voltar às quadras. Quando voltarmos lá, devemos estar prontos para partir.”
E assim virá o sprint final começando em 22 de fevereiro em moradia contra o Boston Celtics, líder do Leste, o Bulls atualmente em nono na conferência com 26-29. Mas convencidos de que o melhor ainda está por vir.
“Esses momentos são bons para nós”, disse White, finalmente tendo sua vez de ser o potencial vencedor/patrono do jogo. “Sempre assisto o Deebo (DeRozan) e uma coisa que aprendi com ele é se o pontapé entra ou não, ele está convivendo com isso. Ele me deu motivação depois do jogo para seguir em frente, aprender com isso, não posso permanecer pensando nisso. Mas vou obstinar nisso. Vou tentar não obstinar nisso, mas continuar. Obviamente, temos que encontrar uma maneira de superar o tropeço. Acho que encontraremos uma maneira de superar o tropeço.”
Você tem a sensação desse time do Bulls em que eles acreditam. Você pode permanecer entusiasmado com a maneira uma vez que eles se perdem nesses jogos até o termo, mesmo que o termo nem sempre seja o que eles querem. Talvez não haja mais o suficiente sem LaVine e a incerteza que murado Williams. Mas também demonstraram que não estão a tomar o caminho mais fácil, nem a fazê-lo para os seus adversários.
Foi logo que aconteceu na quarta-feira com o último jogo antes do pausa do All-Star.
Sem ninguém no elenco indo para Indianápolis para o orgia de inverno da NBA, os Bulls pareciam estar prontos para uma viradela de estrela no jogo da ESPN transmitido pela televisão vernáculo.
Os Bulls marcaram os primeiros oito pontos, metade por Andre Drummond começando com Nikola Vučević para contrariar o sucesso dos Cavaliers contra os Bulls com os seus gigantes na frente. Os Bulls venceram os rebotes com Drummond conseguindo 10 pontos e 15 rebotes e frustraram os Cavaliers em pontos de segunda chance, onde anteriormente dominavam os Bulls.
Caruso, retornando de um jogo perdido, voltou ao banco, com Ayo Dosunmu permanecendo uma vez que titular com seu recente pontapé potente. Ele fez mais quatro trios, todos chutes abertos no esquina recta, em remates e passes, para todos os seus gols. Mas Vučević acertou 4 de 16 para nove pontos e oito rebotes, enquanto jogava com Drummond, aparentemente lhe foi rejeitado os habituais espaços da zona de conforto na pintura.
Questionado em seguida o jogo sobre uma lista de tarefas para o sprint final, o técnico dos Bulls, Billy Donovan, respondeu rapidamente: “Precisamos de tempo com a grande escalação. Nós meio que fomos forçados a isso com alguns ferimentos. Precisamos limpar um pouco isso.
Há um apelo considerável em ver o poder e a intimidação física de Drummond, mas a dupla obviamente continua sendo uma questão e preocupação para Donovan, oferecido o lugar de Vučević, e os Bulls, com DeRozan jogando seus habituais minutos altos, tornando-se um time de arremessos de três pontos muito mais lento e pior. Porquê resultado, os Cavaliers conseguiram dominar os Bulls por dentro com 52-28 pontos na disputa. Os Bulls confiando mais no tamanho tiveram 15 reviravoltas que os Cavs transformaram em 22 pontos. Os Bulls tiveram somente nove pontos em reviravoltas, com menos jogadores perseguindo agressivamente o perímetro, com Drummond e Vučević consumindo minutos. Embora os Bulls tenham feito dois trios a mais que o Cleveland, o surpreendente Cavs agora está com 36-17.
“Eu realmente senti a fisicalidade deste jogo, Orlando, Minnesota, houve alguns jogos em que estivemos atrasados que dão uma sensação de fisicalidade nos playoffs. Geralmente as equipes que estão no topo da classificação têm isso”, disse Donovan. “Senti que a fisicalidade deles nos obrigou a algumas reviravoltas. Achei que nossos manipuladores de globo ficaram um pouco apressados. A grande escalação provavelmente nos ajudou nas tabelas, mas poderíamos ter feito um trabalho melhor cuidando da globo.”
Essa sensação de playoff produziu alguns empurrões e técnicas compartilhadas no terceiro quarto de White e Georges Niang, e pouco antes disso, Donovan atacou o guarda do Cavs, Max Strus, que estava conversando com Donovan enquanto Donovan estava debatendo um solene. Donovan, rindo, disse que mais tarde pediu desculpas a Strus, que parece amar cutucar os Bulls desde sua libertação.
Strus não lançou muito uma vez que em algumas vitórias anteriores do Cavs sobre o Bulls, agora com oito vitórias consecutivas. Mas o inimigo regular Donovan Mitchell, mesmo contra Caruso, foi muito rápido e poderoso com 30 pontos, sete assistências, seis rebotes, uma enterrada dupla de destaque e alguns elogios ao velho colega White.
Mitchell disse que eles tinham anteriormente a mesma representação e ele viu uma diferença com as brancas.
“Ele está marcando, melhorando os jogadores ao seu volta, fazendo jogadas vencedoras”, disse Mitchell. “Depois me fazendo remunerar por não rodar no final do jogo, 11 de 17 em campo. Essas são fotos oportunas. Ele melhorou. Para ver o incremento, a crédito. Você pode ver nos olhos dele. Parece que ele pertence cá, ele merece jogar assim. Tenho o maior reverência pelo seu jogo e por ele. Ele está lá em cima naquela conversa (Jogador Mais Melhorado), com certeza.”
Teria sido ainda melhor com a vitória na TV vernáculo, mas White praticamente dominou a conversa do segundo tempo com 23 pontos, quatro de seis três e os três empatando em 103 faltando 1:03 para o termo.
Ah, por somente mais um três.
As brancas acertaram um par de lances livres faltando 7,7 segundos para o termo para colocar os Bulls em 106-105. Mas o último minuto de um quarto período com 16 empates e mudanças de liderança foi pouco para os Bulls comemorarem.
Embora não tenha esperado muito do jogo, chegaria a esse ponto, já que os Bulls nunca perderam a liderança nos primeiros três quartos.
Depois o início desleixado do Cleveland, que foi para 11-2 com um três branco, os Bulls avançaram por 11 e ainda por 32-25 em um. Caruso conseguiu alguns roubos de globo no meio da quadra e os Cavs enfrentaram o pior primeiro tempo ofensivo da temporada, com os Bulls avançando por 17 pontos, embora com 49-43 no pausa. Mas isso foi com um primeiro tempo tranquilo, branco.
“Eles foram muito físicos com ele; ele realmente corrigiu o trajectória no pausa e saiu e fez um ótimo jogo”, disse Donovan. “Achei que Coby teve um segundo tempo extraordinário. Achei que ele era ótimo, mormente a forma uma vez que o jogaram defensivamente.”
O Cleveland chegou a um ponto algumas vezes no terceiro quarto, e os Bulls foram para o quarto ainda liderando por 76-71.
E portanto foi a NBA no seu melhor, White com um três e depois um drive e Dosunmu franco para seu três de White. Mas White tentou novamente e Mitchell antecipou-se e estava na pista para roubar e contra-atacar para Strus. Eles estavam trocando tiros, feno e três, Darius Garland e White respondendo por volta daquele minuto. Mas Caruso foi chamado para uma falta de globo sobre Mitchell e foi 104-103 para Cleveland faltando 43,8 segundos para o termo.
Os Cavs perderam um três e White recuperou. Mas no que até as brancas chamaram de jogada decisiva, os Bulls não tiveram a resposta. A globo girou e voltou para White, que dirigia para a esquerda e passou para Vučević, que mergulhava no lado recta da pista. O passe foi elevado e fora de campo faltando 17 segundos para o termo do tempo regulamentar e os Bulls perdiam por um.
“Vá mais vagarosamente e faça a leitura certa”, aconselhou-se White, sempre humilde e elegante e apontando o dedo somente para dentro. “Achei que Vooch iria nascer para o três; ele fez a jogada certa ao entrar. Se eu passasse para o moeda, ele faria uma bandeja ou um de seus pequenos floaters. Sinto que tive que desacelerar abaixe um pouco mais e faça a leitura certa. Acho que minhas intenções estavam certas em encontrar Vooch; ele estava franco. Só preciso fazer o passe. Sinto que estava muito frenético. Porquê eu disse, esses momentos definem o jogo e Senti que aquele momento definiu o jogo. Portanto, para mim, tenho que sustentar, digerir, aprender e ser melhor da próxima vez.”
Mas ele teria outra chance.
E desta vez para si mesmo.
Tem sido um marco dos Bulls nas últimas três temporadas que DeRozan seja quem tentará amarrar firmemente o contendor com o último pontapé. Até o executivo-chefe da equipe, Arturas Karnisovas, observou na semana passada que DeRozan era o mais próximo da equipe.
Embora com o surgimento do medalhão de White nesta temporada, a comunidade tenha pedido por ele.
Donovan aparentemente ouviu.
“Eu o coloquei na primeira opção (tentativa de empate) de propósito”, disse Donovan. “Para nossa equipe, DeMar tem sido ótimo. Ele é um close inacreditável. Mas vai ter hora que eles vão inflectir a equipe, prendê-lo, tem hora que eles colocam muito comprimento e tamanho nele, podem negar e impedir que ele pegue a globo. E nem sempre ele será o face que salvará o dia. Teremos que ter caras para se apresentar em diferentes momentos. Tenho muita crédito e crença em Coby e acho que ele precisa estar presente nesses momentos.”
Faltando 11 segundos para o final, os Bulls cometeram falta em Garland, que finalizou dois lances livres para uma vantagem de 106-103 para o Cleveland. Mas portanto os Bulls receberam uma relação para Strus e White igualaram Garland novamente, desta vez com lances livres. Portanto foi o Cavs por um novamente e com a globo. Os Bulls cometeram falta e Donovan completou ambas.
Caruso rebateu para Vučević, que colocou uma tela subida, mas talvez muito subida, já que White girou em torno dele a partir da traço de base esquerda e estava muito longe no topo, quase 30 pés com um pontapé que ricocheteou na segmento de trás do aro, e Cleveland estava arrasando.
“Obviamente, estou muito chateado por não ter estipulado”, disse White. “Momentos de aprendizagem; tenho que continuar aprendendo com isso. Olhando para trás e refletindo sobre levante ano e os anos anteriores, ter crédito nesses momentos é muito importante para mim. Mas estou chateado por não ter atirado. Eu senti que dei uma boa olhada nisso. Aprenda com isso e da próxima vez que eu estiver naquele momento, esteja mentalmente prestes e mentalmente prestes para isso. Esta é a primeira vez na minha curso que confio em mim nesses momentos. Para que eu possa dar os passos na direção certa para me tornar o jogador que quero ser nesta liga, preciso desses momentos; tudo faz segmento da jornada.”
Um que os Bulls insistem que está longe de terminar.
“No final das contas, o W não está no tabuleiro, é um L”, reconheceu Donovan. “Daqui a um mês ninguém vai se lembrar do que aconteceu: ‘Eles perderam para o Cleveland’. Mas eles estão lutando, competindo e lutando. Eles se alinharam e competiram.”
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