-
Jamal Collier, ESPN
CHICAGO – Depois que Coby White acertou uma cesta de 3 pontos para dar ao Chicago Bulls uma vantagem de 21 pontos no quarto período na noite de quarta-feira, um United Center lotado explodiu em uma comemoração estrondosa.
CO-POR! CO-POR! CO-POR!
White terminou com 42 pontos, o recorde de sua curso, o segundo maior número de um jogador em um jogo play-in (Jayson Tatum fez 50 em 2021) e seu primeiro jogo de 40 pontos na curso, para levar os Bulls a uma vitória por 131-116 sobre o Atlanta Hawks no torneio play-in da Conferência Leste. O jogo não contará oficialmente para as estatísticas da temporada regular ou dos playoffs da curso de White, mas ele não quis ouvir isso.
“Está na folha de estatísticas cá”, disse White com um sorriso enquanto apontava para o papel em sua mão em uma entrevista coletiva pós-jogo.
O desempenho de White ajudou os Bulls a ultrapassar os Hawks no jogo de eliminação de quarta-feira e a uma revanche com o Miami Heat na noite de sexta-feira pela oitava posição nos playoffs da Conferência Leste e uma série de primeira rodada com o Boston Celtics. Miami perdeu por 105-104 para Filadélfia no outro jogo play-in na quarta-feira.
Os Bulls podem vingar a guião no último jogo play-in de 2023, que também foi em Miami. Chicago tinha uma vantagem de três pontos faltando três minutos para o final do Heat fechar o jogo com uma sequência de 15-1.
“Lembro-me vividamente daquela viagem de avião de volta para moradia, todos estavam frustrados”, disse o armador do Bulls, DeMar DeRozan, depois o jogo de quarta-feira. “Esse sentimento foi uma droga. Eu sei que isso foi uma coisa que passou pela minha cabeça quando percebi que íamos voltar para Miami, para não ter o mesmo sentimento.”
Chicago e Miami terão grandes problemas com lesões no confronto de sexta-feira.
A estrela do Heat, Jimmy Butler, fará uma sonância magnética do joelho recta na quinta-feira, depois de tolerar uma lesão durante o jogo de quarta-feira. Fontes confirmaram à ESPN que o Heat teme que Butler tenha uma lesão no ligamento paralelo medial.
Os Bulls podem permanecer sem o guarda Alex Caruso, que sofreu uma torcedura “significativa” no tornozelo esquerdo, disseram fontes a Adrian Wojnarowski, da ESPN, que colocou sua disponibilidade em incerteza. O pivô do Bulls, Andre Drummond, pisou no pé recta de Caruso durante o jogo, e Caruso disse que, ao tentar se restaurar, agravou um problema no pé esquerdo que o prejudicou no final da temporada.
“Faço até não poder”, disse Caruso sobre se espera jogar na sexta-feira. “Veremos porquê será nos próximos dias, mas minha mentalidade seria jogar até que meu corpo me dissesse que não posso.
Os Bulls controlaram o jogo de quarta-feira desde o início, saltando para 40-22 depois de fechar o primeiro quarto com uma sequência de 16-2.
“[Coby] nos liderou esta noite”, disse DeRozan, que terminou com 22 pontos. “Conversamos antes do início do jogo, sendo agressivos. Tentando fazer uma enunciação desde o início e não esperar. Foi isso que fizemos.”
Os Hawks perderam os últimos sete jogos da temporada, e a guião de quarta-feira marcou sua primeira guião em play-in na história da franquia (eles entraram por 3-0).
Dejounte Murray liderou o Atlanta com 30 pontos e Trae Young, que perdeu 23 jogos com uma ruptura de ligamento no final da temporada, fez 22 pontos e 10 assistências, mas cometeu seis reviravoltas. Ainda assim, os Hawks recuperaram e reduziram a vantagem para 88-85 no terceiro quarto, antes de o Chicago responder com uma sequência de 17-2.
O desempenho de White deu o tom para os Bulls. Ele teve o recorde de sua curso com 22 pontos na pintura, marcando ou auxiliando 32 pontos diretamente nessas tentativas, também um recorde de curso, de entendimento com dados do Second Spectrum.
“Torço por caras que trabalham duro e são ótimas pessoas”, disse Murray sobre White. “DeMar DeRozan é um irmão para mim e fala muito muito dele. Ele diz que trabalha duro, é um faceta lítico, cuida de seus negócios, é um profissional dentro e fora da quadra. Quando ouço essas coisas, torço pelos caras ao volta a liga unicamente para ter sucesso, acho que ele sempre foi bom. Ele nunca teve a oportunidade de mostrar o que está mostrando agora, e o firmamento é o limite.”
Disse White: “Estou muito grato por estar onde estou. Aquela primeira série de playoffs que tive na minha curso não foi porquê eu queria. E portanto, no ano pretérito, joguei melhor no play- mas esse ano não entrei no jogo dizendo que ia colocar o time [on my back]. Eu só queria ser ofensivo e pegar o que a resguardo me deu e tentar liderar”.