A estreante do Indiana Fever, Caitlin Clark, já é uma das jogadoras mais reconhecidas da WNBA.
Portanto, quando ela fez sua primeira viagem na semana passada, a primeira escolha universal do draft da liga teve que se conciliar. Em vez de carregar sua mala diretamente no avião e embarcar, Clark se viu atravessando as mesmas filas e esperando uma vez que todos os outros no aeroporto de Dallas – assim uma vez que a maioria dos jogadores da liga.
É um incômodo que ela não se importaria de evitar em viagens futuras, e agora a comissária da liga, Cathy Engelbert, está trabalhando em uma solução.
Um dia depois que Engelbert disse a um grupo de editores de esportes que estava tentando encontrar voos fretados regulares para todas as 12 equipes da WNBA, Clark e seus novos companheiros abraçaram a mudança.
“Acho que você só precisa estar consciente de onde está”, disse Clark posteriormente o treino de quarta-feira. “Você viaja com segurança, o que é permitido. É dissemelhante da faculdade, onde você coloca sua mala no avião, entra no avião e depois vai embora. [here] você está esperando na esteira de bagagens, precisa passar pela segurança normal com todos os outros. Para mim, foi a primeira vez que fiz isso. Não foi terrível. Eu exclusivamente cuidei da minha vida e mantive minha cabeça baixa.”
Clark marcou 21 pontos em sua estreia profissional, uma guia por 79-76.
Mas seu poder de estrela exclusivamente alimentou um debate que tomou o meio das atenções na temporada passada, quando a estrela do Phoenix Mercury, Brittney Griner, foi confrontada por um varão que começou a fazer perguntas enquanto ela caminhava pelo aeroporto. O incidente ficou tão amornado que o varão foi abordado e a polícia foi chamada.
Os dirigentes da Liga classificaram as ações do varão uma vez que “inadequadas” e “infelizes”.
Isso gerou um debate em toda a liga sobre a segurança dos jogadores, com algumas estrelas veteranas pedindo que os dirigentes da liga fizessem mais, incluindo encontrar voos fretados. E agora, com uma das turmas de novatos mais aclamadas entrando na liga, Engelbert quer agir mesmo que não tenha um cronograma definido para quando isso poderá suceder.
O técnico do Fever, Christie Sides, também se lembrou de ter dormido em um aeroporto enquanto trabalhava com o Chicago Sky por razão de vários atrasos antes do voo ser cancelado. Ela disse que o time pegou um vôo às 6h e jogou mais tarde naquela noite.
Por essas razões, os voos charter não podem encetar cedo o suficiente para aqueles que estão na liga há anos – ou para Clark, que tem impulsionado as vendas de ingressos da WNBA depois de impulsionar um aumento sumoso nas audiências televisivas nas últimas duas temporadas.
“Estou grato em qualquer momento que isso aconteça, isso seria ótimo para nós. Isso tornará a recuperação mais fácil e as viagens mais fáceis”, disse Clark. “Isso torna a vida muito mais fácil para muitas pessoas, mas também é um tanto que muitas pessoas merecem há anos e anos.”
Além das melhores acomodações de viagem da WNBA, Clark and the Fever desfrutará de maior tempo de tela na próxima temporada.
Doze mercados de televisão ajudarão na transmissão gratuita de 17 jogos do Indiana nesta temporada, permitindo que os fãs tenham uma visão melhor de Clark.
O WTHR em Indianápolis foi originalmente programado para transmitir os jogos da Fever, mas agora receberá ajuda de mais 11 estações em cinco estados. Indiana, Illinois, Ohio, Iowa e Kentucky terão, cada um, pelo menos uma estação mostrando Clark e seus companheiros de equipe entrando em quadra neste verão.
Com a cobertura ampliada, os jogos Fever terão a chance de atingir 4,6 milhões de lares.
“Levante é um momento crucial para o nosso time Fever e para o basquete feminino, de forma mais ampla, e esta parceria inovadora com a TEGNA [a broadcast and digital media company] garantirá que mais fãs do que nunca possam observar a esta temporada histórica”, disse Rick Fuson, CEO da Pacers Sports and Entertainment, em expedido.
14 de maio marca a lisura da temporada de Indiana no Connecticut Sun, e a primeira transmissão desta cobertura expandida ocorrerá dois dias depois, quando eles enfrentarem o visitante New York Liberty.
“Não poderíamos estar mais entusiasmados em disponibilizar esses jogos emocionantes da WNBA para mais fãs, em mais casas, em mais mercados, incluindo o estado natal de Caitlin Clark, Iowa”, acrescentou o vice-presidente sênior de operações de mídia da TEGNA, Brad Ramsey, em um expedido.
The Fever teve um recorde de 13-27 na temporada passada, terminando em 10º lugar na WNBA de 12 times.
Informações da Associated Press e Field Level Media foram usadas neste relatório.