CIDADE DE IOWA – É naturalmente enraizado nos treinadores de basquete universitário de todos os lugares a preocupação com a exibição de um apartamento logo antes do feriado, mesmo que o justador pareça estar derrotado. A preocupação frequentemente fabricada pode parecer redundante e desnecessária… até que aconteça exatamente uma vez que temido.
Esse foi o cenário do terceiro disposto do basquete feminino de Iowa na noite de quinta-feira, pelo menos para inaugurar. Loyola Chicago acompanhou Caitlin Clark e os poderosos Hawkeyes até o pausa. Foi só portanto que Iowa se transformou na fera do basquete que sabe que é.
Impulsionado pelo 13º triplo-duplo da curso de Clark – 35 pontos, 17 rebotes e 10 assistências – Iowa ultrapassou os Ramblers para uma vitória em vivenda por 98-69 que encerrou o cronograma fora da conferência dos Hawkeyes. Iowa (12-1) entra em férias de oito dias depois de velejar com sucesso por uma tarefa complicada que poderia ter sido problemática.
“Nossa resguardo não foi muito boa no início do jogo”, disse a técnica de Iowa, Lisa Bluder, “mas melhorou muito no segundo tempo. Mantivemos eles com 23 pontos em todo o segundo tempo. Mas Loyola chutou a esfera extremamente bom, tudo muito, isso é por nossa conta, mas o Loyola veio cá e lutou e fez um ótimo trabalho.
“Talvez esta pausa chegue em um bom momento para nós.”
Em todos os seus triunfos até agora nesta temporada, a única coisa que Iowa não fez foi deixar um justador manter mais tempo do que merecia. Jogos que deveriam ser desequilibrados acabaram assim. Loyola, que entrou uma vez que azarão com murado de 40 pontos, dificilmente parecia um bom candidato chateado.
Os Hawkeyes finalmente libertaram os Ramblers, mas demorou qualquer tempo. Loyola acertou mais de 50% no totalidade até o final do terceiro quarto, drenando oito treys no primeiro tempo enquanto construía uma vantagem de até sete antes do pausa. Um empurrão de 8-2 para o vestiário deu a Iowa uma vantagem de 51-46 no pausa, com esperanças de impulso ajudando o time a se parecer com ele mesmo no segundo tempo.
Iowa fez exatamente isso.
“Você terá jogos uma vez que leste”, disse Clark, que ultrapassou Rachel Banham, do Minnesota, e Jerica Coley, do Florida International, para passar para o sétimo lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos da NCAA. “Mas também dê crédito a Loyola. Eles chutaram muito muito. Eles fizeram alguns três, disputaram três. Nós derrubamos algumas garotas que fizeram alguns três.
“Coisas assim vão intercorrer. É unicamente uma vez que você se ajusta e responde.”
Clark marcou 16 pontos no terceiro quarto com arremessos de 6 de 8, enquanto Iowa aumentava sua vantagem para 18 pontos antes do período final. A vitória de 13 a 0 de Iowa nos últimos cinco minutos consolidou o status de explosão. Loyola terminou com unicamente oito field goals em seguida o pausa.
Com o técnico do Indiana Fever, Christie Sides, e vários assistentes no prédio – todos de olho em Clark uma vez que possuinte da escolha universal nº 1 da WNBA em abril próximo – a superestrela de Iowa mostrou sua habilidade de se manter firme quando nem tudo fluía muito. Essa propriedade pode ser valiosa no próximo nível, tanto quanto qualquer chuto profundo ou passe bacana.
De volta a leste nível, Clark também precisava da ajuda ao seu volta para prometer que quinta-feira terminasse uma vez que uma vitória indefinida e não um pouco pior.
Isso começou com Hannah Stuelke, que voltou ao time titular pela primeira vez desde sua lesão na Flórida, em 24 de novembro. Tudo o que a estudante do segundo ano fez foi marcar 20 pontos e oito rebotes em 26 minutos, mais um sinal de que ela está de volta com força totalidade.
Iowa também obteve assistência de pontuação de dois dígitos de Kate Martin (19 pontos) e Sydney Affolter (10 pontos), esta última fazendo seu segundo início de curso com Gabbie Marshall doente. Iowa às vezes errou Marshall na resguardo, mas conseguiu no universal.
“Nós unicamente tentamos nos fortalecer no pausa”, disse Martin. “Ficamos decepcionados com a forma uma vez que saímos. Estou um pouco desesperançado com minha liderança e uma vez que começamos o jogo. Acho que posso ser muito mais vocal e manter as pessoas unidas um pouco melhor naquele primeiro tempo.
“Mas no pausa (a mensagem) era unicamente valorizar a esfera. Sabíamos o que precisávamos fazer.”
No final das contas, Iowa fez o que precisava ser feito. E isso foi evitar o sinistro. Os Hawkeyes agora podem recarregar adequadamente antes que o jogo do Big Ten recomece no próximo sábado contra o Minnesota.
Dargan Southard é repórter de tendências esportivas e cobre o atletismo de Iowa para o Des Moines Register e HawkCentral.com. Envie um email para ele em msouthard@gannett.com ou siga-o no Twitter em @Dargan_Southard.