CIDADE DE IOWA – Em pouco tempo, o time feminino de basquete Gophers se viu diante de uma longa tarde.
Menos de 10 minutos, provavelmente. Menos da metade do basquete, com certeza. Em uma Carver-Hawkeye Estádio lotada, quando o jogo da conferência foi retomado para ambas as equipes, Iowa, quarto disposto, saiu balançando, com os Gophers faltando.
A final: Iowa 94, Gophers 71 na frente de 14.998 fãs em um dia em que a estrela dos Hawkeyes, Caitlin Clark, se tornou a líder de assistência de todos os tempos do Big Ten.
“Iowa é um grande time”, disse Amaya Battle, que acertou sete dos 17 arremessos, liderou os Gophers com 16 pontos e teve cinco assistências, cinco roubos de globo e unicamente duas viradas. “Sempre que você dá um pouco a uma grande equipe, ela pode ir muito longe. No início, não nos esforçamos muito.”
Com menos de cinco minutos de jogo, os Gophers já estavam perdendo por 12, tendo estabelecido unicamente dois dos oito arremessos, enquanto Iowa acertou 7 de 8. Os Gophers (11-2, 1-1 Big Ten) perderam por 13 em seguida um quarto, por 18 no pausa e por 21 menos de dois minutos do terceiro quarto, depois que Clark acertou seus terceiros três no segundo tempo.
“Honestamente, não sei se estávamos prontos para transpor”, disse a guarda dos Gophers, Mara Braun. “Contra uma equipa uma vez que esta, num envolvente uma vez que nascente, é preciso estar prestes desde o topo. Eles meio que nos deram um soco na faceta e realmente não conseguimos restaurar disso.”
Disse Clark, que agora tem 902 assistências: “Levamos esse time muito a sério. Eles são muito bons; são um time jovem, mas são muito bons. … Acho que, honestamente, o início do jogo, levantar nove ou dez, seja lá o que for, foi enorme para nós. E realmente, eles meio que lutaram para reagir a partir desse ponto.
Braun marcou 15 pontos e Sophie Hart fez 13.
Seria fácil chamá-lo de show de Clark. Ela acertou 13 de 22 arremessos e acertou 8 de 16 em três. A técnica de Iowa, Lisa Bluder, deixou Clark no jogo até faltarem menos de cinco minutos para o final do jogo, não puxando Clark até que ela conseguisse sua décima assistência faltando 4:41 para o término.
Mas não foi unicamente Clark. Os Hawkeyes (13-1, 2-0) – mormente a guarda Gabbie Marshall – fizeram uma resguardo muito boa. E o ataque do Hawkeye foi imparável. Os Esquilos nunca imaginaram a combinação de Hannah Stuelke e Kate Martin em Iowa e o perverso pick and roll liderado por Clark.
Iowa marcou 48 pontos na pintura, 33 detrás do roda. Stuelke marcou 19 em arremessos de 9 de 10 com oito rebotes. Martin tinha 13 e acertou 5 em 7. Os Hawkeyes terminaram o jogo com 58,3%.
“Iowa jogou em um nível muito cima”, disse a técnica dos Gophers, Dawn Plitzuweit. “Eles fizeram muitas coisas boas, atacaram-nos logo no início. Eles nos superaram na competição no início e nós meio que cavamos um buraco. Eles atacaram, chegaram à borda. E, por alguma razão, não nos ajudamos muito.”
Marechal? Ela não marcou nenhum ponto, mas foi a melhor jogadora com mais ou menos em campo, ajudando a forçar Braun a uma tarde de 4 em 16. Braun – detrás de Clark na pontuação do Big Ten no término de semana – também teve cinco assistências, cinco rebotes e unicamente uma viradela.
E um pouco de frustração.
“Estou orgulhoso da equipe e da forma uma vez que nos mantivemos juntos”, disse Braun. “Não houve um momento em que gritamos um com o outro. Porque isso pode ocorrer em um envolvente uma vez que nascente. Todos ficaram frustrados, mas todos permaneceram juntos. Vamos nos restaurar.”
Os Gophers têm alguns dias antes de receber Maryland na quarta-feira.
“Eles pressionaram”, disse Plitzuweit sobre os Hawkeyes. “Eles nos atacaram. Também não subimos e descemos na quadra no lado ofensivo. Logo temos que voltar e reavaliar e consertar algumas coisas e desenredar uma vez que competir, nos próximos dias, portanto temos uma chance de transpor e jogar da maneira que somos capazes de jogar.”