INDIANÁPOLIS – Embora o ex-quarterback do USC Caleb Williams tenha muito a provar na NFL, isso já está simples sobre a suposta escolha universal número 1 durante o draft da NFL de abril: ele está extremamente optimista.
A crença extraordinária de Williams em si mesmo ficou evidente na manhã de sexta-feira, enquanto ele respondia a uma série de perguntas de repórteres no grupo de olheiros da NFL. Williams navegou habilmente por todos os tópicos, incluindo sua surpreendente decisão de romper com as normas ao recusar se subordinar a exames médicos durante o evento de quatro dias, somente para convidados.
Ele acredita que o trabalho de Williams não somente fala por si, mas também não tem dúvidas de para onde está indo. Com o Chicago Bears sendo a primeira escolha do draft, Williams expressou, muito, crédito de que está indo para Windy City.
“Eu não acho que não vou [selected] Nº 1”, disse Williams no Meio de Convenções de Indiana. “Eu coloquei todo o trabalho duro. Todo o tempo, esforço, força para ser isso.
“Não penso num projecto B. É mal faço as coisas na minha vida. Eu permaneço no Projecto A. E logo, quando as coisas não dão evidente, encontro uma maneira de fazer o Projecto A funcionar.”
Zero resta para tradução aí.
Kara Durrette / Imagens Getty
Williams, 22, foi também contundente ao discutir sua surpreendente decisão de recusar exames médicos na colheitadeira. Não é incomum que os melhores quarterbacks optem por não fazer exercícios de passe no Combine e esperem até os dias profissionais da escola para jogar para os olheiros da NFL (Williams estará em ação em 20 de março no dia profissional da USC).
É altamente incomum, entretanto, que um participante da combinação ignore os exames médicos. Os exames são demorados e muitas vezes redundantes, já que o pessoal médico de todos os 32 clubes examina os candidatos. E há poucos desvios nas perguntas feitas por cada clube, disseram vários veteranos da NFL ao Andscape.
Ainda assim, os testes tornaram-se pro forma. Vários executivos de longa data da NFL disseram não ter conhecimento de quaisquer outros jogadores ao longo dos anos que se recusaram a participar.
Para Williams, contrariar a tendência não foi problema.
“Foi uma decisão minha, da minha equipe e da minha família”, disse ele. “Tudo se resume a isso.”
Williams consentirá com exames médicos em seguida a combinação, disse ele, mas somente com equipes com as quais ele concorda em se reunir durante as visitas pré-draft.
“Nem 32 times podem me convocar”, disse Williams. “Há somente um de mim.”
Seria fácil entender se Williams fosse mal visto por alguns observadores da NFL, que interpretam seus comentários porquê sendo mais presunçosos do que meramente confiantes. O vencedor do Troféu Heisman de 2022, no entanto, é multifacetado.
Em primeiro lugar, dizem as pessoas do programa de futebol da USC, Williams é um companheiro de equipe de primeira risco. Mesmo enquanto se prepara para entrar na NFL, Williams continua apoiando seus ex-companheiros de equipe dos Trojans.
Williams se orgulha de ser “uma pessoa que se preocupa com seus companheiros de equipe”, disse ele. “Tento cuidar de todos os meus rapazes, não importa se você está em quarto lugar na tábua de profundidade ou é titular. Eu me importo com meus companheiros de equipe.”
Depois, há o impulso competitivo da Williams.
Sean M. Haffey/Getty Images
Ele lidera com seus atos e palavras. Enquanto estava na USC, Williams deu o exemplo evidente ao ser incomparável na equipe em preparação. E se um companheiro de equipe precisasse de um impulso, os comentários encorajadores de Williams muitas vezes ajudavam.
No segundo ano da USC durante a temporada 2022-23, Williams completou 64,5% de seus passes para 4.537 jardas e 42 touchdowns com somente cinco interceptações. Ele também somou 10 touchdowns corridos a caminho da conquista do troféu Heisman, que é outorgado anualmente ao jogador mais evidenciado do futebol universitário.
Na temporada passada, a USC aspirava ser selecionada para o College Football Playoff. As coisas não correram porquê os Trojans esperavam: terminaram com um recorde de 8-5 e foram desclassificados.
Em 12 jogos porquê júnior (Williams ficou de fora da vitória do USC sobre Louisville), Williams teve a melhor porcentagem de epílogo de sua curso universitária de três anos: 68,6%. Mas suas jardas de passe caíram para 3.633 e ele teve 12 touchdowns de passe a menos.
A partir dessa fatalidade, disse Williams, ele ficou mais possante.
Depois de uma rota particularmente frustrante no final da temporada, o técnico do USC, Lincoln Riley, chamou Williams de lado para falar sobre o porvir de Williams.
“Lincoln me fez sentar”, disse Williams. “Ele disse que ou você cresce com alguma coisa assim ou continua sentindo esse sentimento e permanecerá onde está.”
Williams deixou a USC e em breve irá para a NFL, trazendo toda a sua arrogância com ele.