Novak Djokovic passou no teste mais difícil da primeira rodada do Cândido da Austrália desde o primeiro de seu recorde de 10 títulos individuais masculinos no evento.
Djokovic, de 36 anos, superou o croata Dino Prizmic, de 18 anos, 178º disposto, por 6-2, 6-7 (5), 6-3, 6-4, para iniciar sua procura pelo 25º título de Grand Slam de simples, quebrando o recorde.
“Obviamente, lutei em muitos, muitos momentos diferentes esta noite, mas foi um crédito para ele devido ao seu projecto de jogo incrível”, disse Djokovic, que teve 40 vitórias contra 49 erros não forçados. “Ele simplesmente tinha uma resposta para tudo. Ele era muito físico.
Djokovic conquistou sua 29ª vitória consecutiva no Cândido da Austrália, mas perdeu um set na primeira rodada somente pela segunda vez nos últimos 17 anos.
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Prizmic pressionou ainda mais Djokovic no terceiro set, quebrando o saque em um jogo de 17 minutos para subir por 3-2, mas Djokovic venceu os próximos oito jogos.
Prizmic teve a chance de se tornar o primeiro varão a vencer dois sets contra Djokovic na primeira rodada de um torneio importante desde o Cândido dos Estados Unidos de 2010 (Viktor Troicki) e o primeiro a fazê-lo no Cândido da Austrália desde o americano Paul Goldstein em 2006. Djokovic foi 18 logo, meia vida detrás.
Com quatro horas e um minuto foi a partida de primeira rodada de Grand Slam mais longa de Djokovic de consonância com o resumo do tênis. Djokovic venceu suas 48 partidas anteriores da primeira rodada do Grand Slam em menos de três horas.
Prizmic, vencedor júnior do Cândido da França em 2023, estava fazendo sua estreia no sorteio principal do Grand Slam.
“Ele mereceu todos os aplausos, todos os créditos que recebeu esta noite”, disse Djokovic. “Ele é um jogador incrível, devo manifestar, muito maduro para a idade. … Nascente é o momento dele, honestamente. Poderia facilmente ter sido seu par também.”
Em seguida, Djokovic enfrenta um australiano – Alexei Popyrin, 43º disposto, ou Marc Polmans, nº 156.
Ele poderia enfrentar o cinco vezes vice-campeão do Cândido da Austrália, Andy Murray, na terceira rodada, e o americano Ben Shelton, na quarta rodada. Em setembro pretérito, Djokovic derrotou Shelton nas semifinais do Cândido dos Estados Unidos, a caminho de empatar com a australiana Margaret Court no maior número de títulos de simples da história.
Também no domingo, Taylor Fritz, o americano com melhor classificação no 12º lugar, precisou de cinco sets e tratamento no tornozelo para chegar ao segundo round.
Outra americana, Amanda Anisimova, derrotou a número 13 Liudmila Samsonova da Rússia na primeira partida de Anisimova no Slam desde que fez uma pausa para saúde mental em maio pretérito e voltou às competições levante mês. Anisimova chegou às semifinais do Cândido da França de 2019 aos 17 anos.
A dinamarquesa Caroline Wozniacki, campeã do Cândido da Austrália de 2018, avançou em sua primeira partida em Melbourne desde que encerrou uma aposentadoria de três anos e meio no verão pretérito.
Wozniacki, 33, vencia por 6-2 e 2-0 sobre a 20ª posição, Magda Linette, da Polônia, quando Linette, semifinalista do Cândido da Austrália de 2023, se aposentou devido a uma lesão.
O Cândido da Austrália continua na segunda-feira (domingo à noite nos EUA) com a campeã do Cândido dos EUA Coco Gauff e Naomi Osaka em ação. Osaka, quatro vezes vencedora de um torneio importante, está jogando seu primeiro Slam desde que voltou do parto.