A resguardo do sétimo lugar do NC State parecia ainda mais mesquinha do que o anunciado contra o número 1 da Carolina do Sul durante 20 minutos da Final Four Feminina – artilheiros de dois dígitos Te-Hina Paopao, Bree Hall e MiLaysia Fulwiley combinaram cinco pontos e os Gamecocks cometeram 10 reviravoltas .
Mas mesmo a oposição mais espinhosa mostrou-se indefesa contra Kamilla Cardoso e sua monstruosa estrutura de 1,80 metro e 18 centímetros. A estrela brasileira marcou 16 pontos no primeiro tempo, arrastando seus Gamecocks para uma vantagem estreita, e o pontapé certeiro da Carolina do Sul em seguida o pausa os ajudou a cruzar 78-59 no jogo do campeonato pátrio.
O espetáculo incomparável da Final Four produziu um início compreensivelmente precatado, com as equipes cometendo sete reviravoltas em poucos minutos. A artilheira do NC State, Aziaha James, acertou o início indiferente com um par de triplos difíceis no drible, e ela converteu no aro mais tarde para ajudar seu Wolfpack a entrar no primeiro nível de pausa aos 16. Mimi Collins contribuiu com um desempenho de pontapé perfeito de Em campo, Zoe Brooks somou seis pontos saindo do banco e as novatas NC State perderam exclusivamente um ao entrar no vestiário.
Mas o terceiro quarto viu os Gamecocks redescobrirem seu domínio histórico e estabilidade notável – a Carolina do Sul ostenta a melhor resguardo do país, seu segundo melhor ataque e seis jogadores com média de pelo menos nove pontos por jogo. A USC manteve o Pack com exclusivamente cinco pontos no período, enquanto enterrava os oprimidos em um ataque com várias cabeças.
Quatro Gamecocks diferentes acertaram de longa intervalo, liderados por Te-Hina Paopao com um par, e Kamila Cardoso, que liderou todos os artilheiros com 22 pontos, continuou seu domínio na borda com mais seis. Um trecho final dominante para o quarto, onde os 3s de Paopao e Bree Hall sanduíche uma repudiação enfática de Ashlyn Watkins – o núcleo suplente dominou o interno com impressionantes 20 rebotes – encerrou uma corrida de 17-1 e deu à Carolina do Sul uma vantagem de 61-37 na ingressão o quarto trimestre.
Os Gamecocks avançaram despreocupados durante o quarto período e, um ano depois de a Carolina do Sul ter tombado nas semifinais nacionais porquê um time invicto, os Gamecocks não deixaram dúvidas desta vez. Eles disputarão o título às 15h de domingo.