Chris Mortensen, um premiado jornalista esportivo que foi pioneiro no papel de insider da NFL, reportando onívoros para vários programas da ESPN sobre negociações, draft, contratações de agentes livres, lesões, aposentadorias e escândalos, morreu no domingo em Birmingham, Alabama. 72.
Sua morte, na morada de seu rebento, Alex, foi anunciada pela ESPN, que não informou a razão. Em 2016, o Sr. Mortensen foi submetido a tratamento para cancro de goela em estágio 4. Ele morava em Bella Vista, Arkansas, no noroeste do estado.
Até se alongar da rede no ano pretérito, Mort, uma vez que era sabido, distribuía notícias em programas uma vez que “SportsCenter”, “Sunday NFL Countdown” e “Monday NFL Countdown”, muito uma vez que na ESPN Radio.
Ele não foi o primeiro membro da NFL do jornalismo esportivo. Will McDonough provavelmente teve essa realce, escrevendo com domínio para o The Boston Globe e aparecendo em programas pré-jogo da NFL na CBS e NBC. Mortensen foi seguido por uma série de rivais, incluindo Peter King, da Sports Illustrated e depois da NBC; Jay Glazer, da Fox Sports; Mike Florio, do Pro Football Talk; e Adam Schefter, da NFL Network.
Em 2009, o Sr. Schefter tornou-se parceiro do Sr. Mortensen na ESPN na reportagem de notícias da liga.
“Quando entrevistamos Adam Schefter, seu maior promotor na ESPN era Chris Mortensen”, disse John Walsh, ex-editor executivo da ESPN, em entrevista por telefone na segunda-feira. Mortensen não via Schefter uma vez que seu substituto potencial ou uma vez que uma prenúncio, acrescentou Walsh.
“Mort era o jogador de equipe por vantagem”, disse ele.
King lembrou uma vez que admirou a decisão presciente de Mortensen em meados da dezena de 1990 de visitar a novidade Manning Passing Academy, que foi fundada por Archie Manning, ex-quarterback do New Orleans Saints, antes de seus filhos Peyton e Eli entrarem na NFL no verão. o acampamento é para jovens do oitavo ao 12º ano.
“Todos os grandes futuros quarterbacks universitários foram para lá e, ano posteriormente ano, Mort estava lá no térreo”, disse King. “Nosso trabalho era saber todos os zagueiros e fazer com que eles nos contassem coisas. Mort conhecia todos os quarterbacks desde o ensino médio. Ele era muito inteligente em relação aos relacionamentos.”
Mortensen e Schefter deram a notícia de que Peyton Manning estava assinando com o Denver Broncos em 2012, posteriormente 13 temporadas com o Indianapolis Colts. Quatro anos depois, no início de seu exaustivo tratamento contra o cancro, que durou meses, Mortensen, hospitalizado, recebeu um telefonema de Manning dizendo que iria anunciar sua aposentadoria.
Escrevendo para a Sports Illustrated em 2017, King, que se aposentou na semana passada, contou a conversa entre o jogador e o jornalista doente.
“Você quer denunciar?” — perguntou o Sr. Manning.
“Acho que sim”, respondeu o Sr. Mortensen. “Isso me faria sentir normal novamente.”
Em 2016, o Sr. Mortensen recebeu o prêmio Dick McCann (agora Bill Nunn) dos Professional Football Writers of America pela cobertura diferenciada do jogo. Ele recebeu o prêmio na cerimônia de glorificação do Hall da Glória do Futebol Profissional.
Uma de suas maiores histórias revelou-se errônea. No início de 2015, posteriormente o jogo do campeonato da American Football Conference entre os Colts e os New England Patriots, ele postou um tweet e um item online relatando que a NFL estava investigando os Patriots por inflarem 11 das 12 bolas do jogo em duas libras por polegada quadrada.
Mais tarde, ele esclareceu em um relatório de séquito, dizendo que as bolas tinham sido meramente “significativamente subinfladas”, mas não necessariamente em duas libras psi (uma globo subinflada é um lançamento mais fácil).
Mas Mortensen deixou o tweet original e a história on-line sem correção por seis meses, mesmo depois que uma investigação da liga mostrou que somente uma globo havia sido inflada em até um quilo e meio (ele manteve sua certeza de que 11 bolas estavam envolvidas). Em seguida, ele deletou o tweet e o item.
Mais tarde, ele reconheceu que as exclusões foram um erro.
Mortensen recebeu muitas críticas, algumas delas de fãs dos Patriots, por suas reportagens no que veio a ser sabido uma vez que “Deflategate”. A investigação da liga levou, entre outras coisas, à suspensão em 2015 do quarterback do New England, Tom Brady, por quatro jogos da temporada regular sem remuneração por não cooperar totalmente com a investigação; um juiz federalista reverteu a pena.
Mortensen estava menos preocupado com as críticas do que com as ameaças de morte que recebeu. “Mesmo depois de ter cancro, tive alguns desejos de morte”, disse ele ao The Ringer, site de esportes e cultura pop e rede de podcasting, em 2016.
Christian Anthony Mortensen nasceu em 7 de novembro de 1951, em Torrance, Califórnia. Frequentou o El Camino College, uma escola de dois anos, começando em 1969. Nesse ano foi contratado para ortografar sobre esportes para o The Daily Breeze, também em Torrence.
Ele permaneceu lá até 1983, quando se mudou para o The Atlanta Journal-Constitution, onde cobriu o Atlanta Braves e Falcons e a NFL de forma mais ampla.
Em 1987, ele ganhou o prêmio George Polk, um dos principais prêmios do jornalismo, por um ano de reportagem investigativa sobre um escândalo envolvendo agentes esportivos universitários. Ele foi o primeiro jornalista esportivo a lucrar um Polk desde que Red Smith recebeu essa homenagem em 1950.
Mortensen deixou o Journal-Constitution em 1989 para ingressar no The National Sports Daily, onde trabalhou por tapume de dois anos uma vez que repórter e colunista antes de a publicação fechar em 1991. Ele também passou um tempo em 1990 uma vez que repórter em o programa pré-jogo da CBS Sports “The NFL Today” depois que McDonough partiu para a NBC.
Mortensen ingressou na ESPN em 1991, numa quadra em que a rede estava se tornando cada vez mais dependente de notícias e programação da NFL. Ele se tornou um dos repórteres de assinatura da ESPN, aparecendo em transmissões da rede ao longo da semana com notícias que mostravam o quão profundamente ele estava conectado aos tomadores de decisão da equipe e da liga.
Seth Markman, vice-presidente da ESPN e produtor executivo da cobertura da NFL e do futebol universitário da rede, disse em uma entrevista que Mortensen mudou de direção depois de retornar ao trabalho posteriormente o tratamento contra o cancro.
“Ele se concentrou em coisas maiores, no quadro universal, em mais contexto, mais sobre por que as decisões foram tomadas”, disse Markman. “Ele ainda era nossa consciência, e Adam e eu nos apoiamos tanto nele: deveríamos denunciar isso? Isso é justo?
Markman acrescentou que Mortensen às vezes tinha dificuldade para falar na TV posteriormente o diagnóstico de cancro.
“Ele teve dificuldade para produzir seiva”, disse Markman. “Ele disse: ‘Você tem que me ajudar. Se eu chegar ao ponto de ser incoerente, tire-me daqui. Ele nunca chegou a esse ponto.”
Mas depois do draft da NFL no ano pretérito, acrescentou Markman, “ele estendeu a mão”.
“Ele achou que era hora de ir embora.”
Além de seu rebento, Alex, coordenador ofensivo do time de futebol da Universidade do Alabama em Birmingham, os sobreviventes do Sr. Mortensen incluem sua esposa, Micki Mortensen.