Cinco questões-chave no Denver Nuggets vs. Revanche dos playoffs do Los Angeles Lakers

Em uma reunião das equipes das finais da Conferência Oeste do ano pretérito, o segundo posto Denver Nuggets liderado por Nikola Jokic enfrentará o Los Angeles Lakers, sétimo posto de LeBron James, na primeira rodada dos playoffs da NBA, enquanto Denver começa a procura para proteger seu 2023 campeonato, o primeiro da franquia.

Denver empatou com o Lakers depois que Los Angeles, que inicialmente terminou em oitavo no Oeste, derrotou o sétimo posto New Orleans Pelicans no torneio play-in para prometer a sétima colocação nos playoffs. Esta será a terceira vez em cinco anos que os dois times se enfrentarão na pós-temporada e, embora em segmento devido a esse indumento, eles estejam profundamente familiarizados um com o outro, algumas diferenças significativas fazem isso, uma vez que o técnico do Nuggets, Michael Malone, chamou. depois de uma prática recente, “uma série dissemelhante”.

“Os rapazes vêm de uma temporada de 57 vitórias e entendemos o que temos pela frente”, disse Malone. “E acho que o maior repto é que todo mundo continua falando sobre uma vez que vencemos eles oito jogos consecutivos e, uma vez que disse aos nossos rapazes hoje, isso não significa zero.”

“Oriente é um time dissemelhante, uma série dissemelhante, e será um grande repto vencer o Lakers novamente nos playoffs”, acrescentou Malone.

As oito vitórias consecutivas do Nuggets sobre o Lakers, às quais Michael Malone se referiu, remontam a mais de 15 meses detrás, até 9 de janeiro de 2023, quando Denver venceu LA em seu último confronto da temporada regular no ano pretérito, e inclui a varredura de quatro vitórias do Nuggets na conferência finais e três vitórias na série desta temporada. Outrossim, o Lakers não vence o Denver em sua quadra, na Ball Redondel, há mais de dois anos.

Mas mesmo que oriente domínio recente possa parecer indicar que os Nuggets têm o número de LA, a novo encarnação dos Lakers é sem incerteza a mais possante a chegar aos playoffs desde a bolha de 2020. Desde o pausa do All-Star em meados de fevereiro, o Lakers teve a 12ª melhor classificação líquida da liga, com mais 3,6 pontos por 100 posses, de combinação com Cleaning the Glass, incluindo o quarto melhor ataque com 119,7. E com um dos maiores jogadores de todos os tempos, LeBron James, ao lado de Anthony Davis, outro jogador múltiplo da NBA, eles não são um time para ser menosprezado.

Embora as probabilidades de apostas favoreçam fortemente o Nuggets (-350) em vez do Lakers (+275), o repto citado por Malone é muito real e a vitória do Denver está longe de ser uma epílogo precipitada. Logo, quais serão as chaves para o Nuggets derrotar mais uma vez seu contendor mais proeminente na pós-temporada? Cá examinamos cinco perguntas sobre a série, cujas respostas podem fazer pender a balança.

Será que o Lakers conseguirá desacelerar a “dupla dinâmica” de Nikola Jokic e Jamal Murray e seu jogo mortal de dois jogadores?

Talvez a extensão de domínio mais definitiva sobre o Lakers que o Nuggets estabeleceu em seus confrontos recentes seja a aparente incapacidade de LA de mitigar a potência ofensiva do Denver quando eles têm Jokic e Murray em campo e de encontrar maneiras de marcar no outro extremo. .

De combinação com dados do PBP Stats, Denver destruiu totalmente o Lakers durante os minutos em que jogou contra eles, com Murray e Jokic dividindo a quadra juntos nos últimos oito jogos, com média de pontuação líquida alucinante de mais -14,3 pontos por 100 posses ( a título de conferência, o positivo de 11,3 do Boston Celtics foi a classificação líquida mais subida da liga nesta temporada regular).

O Lakers basicamente jogou toda a pia da cozinha especificamente em Jokic, começando nos playoffs do ano pretérito com Davis o defendendo, depois mudando rapidamente para o “ajuste de Rui Hachimura”, que provou ser menos eficiente do que o esperado, e finalmente jogando tudo o que podiam. a parede, incluindo James (que provavelmente defendeu Jokic melhor do que qualquer um de seus outros companheiros de equipe), mas sem sucesso.

Se LA não conseguir encontrar uma maneira de pelo menos limitar os danos infligidos por Murray e Jokic, nenhum dos outros fatores de swing pode completar importando muito, e Denver pode estar eliminando vassouras.

LeBron James (e Anthony Davis) continuarão atrasando o relógio?

LeBron James jogou um totalidade de 56.597 minutos de curso entre jogadores ativos, o recorde da liga (e surpreendente), mais de 10.000 a mais que Chris Paul, que ficou em segundo lugar. E embora neste ponto ele praticamente pareça mais um Exterminador do que humano, a fadiga e a fadiga que acompanham o jogo nos playoffs em um nível muito mais intenso levantam a questão de saber se ele pode evitar uma queda no desempenho.

Anthony Davis, por sua vez, é o 31º entre os minutos de curso de jogador ativo, com 25.409, mas a maior preocupação do que sua quilometragem é o desgaste que ele sofreu devido a uma série de lesões ao longo de seu tempo na NBA.

Isso cria uma situação potencialmente preocupante para o Lakers, que quase certamente não conseguirá sobreviver a esta série sem que suas duas principais estrelas joguem no teto ou perto dele, mas se conseguirem proceder e se manterem saudáveis, terão uma chance muito maior. de torná-lo um confronto competitivo.

Christian Braun, Reggie Jackson e Peyton Watson poderão substituir efetivamente a produção e o impacto dos agentes livres Bruce Brown e Jeff Green que partiram de Denver?

Saindo do banco na temporada passada, Bruce Brown foi uma das melhores aquisições de sucursal gratuita da liga quando o Nuggets o contratou na entressafra, e foi um contribuidor absolutamente crítico para o sucesso do título. O veterano jornaleiro Jeff Green, embora tenha tido seus altos e baixos ao longo da temporada regular, também provou ser uma segmento inestimável da rotação de Denver.

Christian Braun, agora no segundo ano, também deixou sua marca uma vez que novato, principalmente na série Nuggets ‘Finals, mas desempenhou um papel universal mais restringido do que Denver precisará dele oriente ano. Outrossim, Jackson substituiu Brown uma vez que armador suplente, e Peyton Watson está efetivamente jogando no vácuo de minutos abertos pela saída de Green.

O outro lado da combinação mortal Jokic-Murray citada supra é o Nuggets tendo que sobreviver aos minutos em que Jokic está fora da quadra. Jackson tem sido um produtor importante para Denver nesta temporada, principalmente com Jamal Murray perdendo 23 jogos, mas tem sido inconsistente. E Braun e Watson ainda são muito jovens e em grande segmento não comprovados, e os Nuggets estão fazendo uma grande aposta neles para entregarem jogos cruciais e de subida alavancagem nos playoffs.

Se, em universal, esses jogadores do banco puderem estar no lado positivo, ou pelo menos neutro, do livro-razão, em vez de serem passivos, isso dará ao Denver um tremendo impulso para vencer a série.

Até que ponto os “outros” titulares de ambas as equipes apoiarão os esforços de suas respectivas duplas de estrelas?

Para Denver, Michael Porter Jr., Aaron Gordon e Kentavious Caldwell-Pope são os três titulares coadjuvantes que jogam ao lado e apoiam sua dupla de estrelas Jokic e Murray. Para o Lakers, são Hachimura, Austin Reaves e D’Angelo Russell. Ambas as equipes precisam de consistência e eficiência, muito uma vez que de uma resguardo eficiente, por segmento desses membros secundários do elenco.

Porter e Russell são os terceiros maiores artilheiros de suas respectivas equipes, e qualquer uma das equipes pode estar em apuros se não obtiver produção suficiente deles. E jogadores uma vez que Gordon, Caldwell-Pope e Hachimura serão absolutamente cruciais na resguardo, não exclusivamente na realização de suas próprias atribuições, mas no efeito dominó disso, impulsionando os jogos ofensivos de seus companheiros de equipe da tarefa potencialmente impactante negativa de fazer o mesmo.

Se os principais jogadores de qualquer equipe se destacarem ou não o fizerem, terá um potencial muito realista de oscilar toda a série.

Qual time vencerá mais “batalhas pelas margens” em áreas uma vez que pontuação, rebotes, reviravoltas e taxa de lances livres?

No confronto Denver-Los Angeles nos playoffs do ano pretérito, foi uma mistura de qual time tinha quais vantagens em áreas uma vez que viradas, pontos fora de viradela, rebotes, pontos de pintura e tentativas de lance livre, e se isso sobrevir novamente – ou se alternadamente uma equipe vencer a maioria dessas batalhas dentro de batalhas, poderá atingir um ponto de inflexão que influenciará a série.

Porquê mostra o gráfico supra, Denver teve uma vantagem considerável sobre o Lakers nos playoffs do ano pretérito em rebotes, incluindo porcentagem de rebotes ofensivos, pontos fora de turnover (apesar de uma diferença percentual mínima de turnover) e pontos de quebra rápida.

LA, por outro lado, venceu o Nuggets com bastante facilidade em lances livres e taxa de lances livres (um pouco pelo qual o Lakers se tornou famoso), muito uma vez que pontos na pintura e pontos de banco.

Essas respectivas vantagens para ambas as equipes provavelmente foram mais ou menos equilibradas naquela série WCF, com os arremessos mais eficientes do Denver (eles tiveram uma porcentagem efetiva de arremessos de campo de 57,5% contra 53,1% dos Lakers) desempenhando um grande papel na inclinação da balança. Mas as margens podem ser pequenas nos playoffs, e qualquer equipe marcando mais dessas caixas aumentaria fortemente suas chances de sobreviver à primeira rodada.