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Há duas semanas foi o 50º aniversário do The Rumble in the Jungle, e todos os buquês colocados aos pés daquela clássica luta de boxe pelo campeonato de pesos pesados entre Muhammad Ali e George Foreman me fizeram pensar – entre todas as coisas – neste fim de semana. luta pelo título dos pesos pesados no UFC 309.
Qual é a conexão? Tem a ver com a forma como as expectativas diminuídas nem sempre prenunciam a realidade.
A derrota de Ali para Foreman é lembrada hoje como um dos maiores momentos do jogo de luta. Ainda assim, no início da luta de 1974, era quase universalmente esperado que fosse um massacre por parte de “Big George”, o musculoso, destrutivo e invicto campeão de 25 anos. Ali estava há 3 anos e meio afastado de seu campeonato e tinha 32 anos. Se ele ainda estava flutuando como uma borboleta, era uma flutuação lenta e menos evasiva que parecia destinada a ser derrubada por um dos punhos de marreta de Foreman.
O relações públicas do boxe do Hall da Fama, Bill Caplan, que trabalhou no evento, disse a famosa frase: “As pessoas estavam orando antes da luta para que Ali não morresse”.
E então Ali saiu e chocou cada uma daquelas pessoas.
Agora, ninguém está sugerindo que a luta principal do UFC 309 de sábado entre o campeão Jon Jones e o ex-campeão Stipe Miocic (ESPN + PPV, 22h horário do leste) seja comparável em magnitude a um dos eventos esportivos mais icônicos do último meio século. O ponto em que as duas lutas se alinham, porém, é que a deste fim de semana no Madison Square Garden, em Nova York, também tem seus céticos, muitos deles.
Miocic tem 42 anos e não luta desde março de 2021, quando Francis Ngannou o nocauteou para tirar o título do UFC. E nos anos desde então, a divisão dos pesos pesados tem estado em constante mudança. Ngannou saiu em 2022 para perseguir o sonho do boxe profissional e, quando voltou ao MMA este ano, foi no PFL. Para preencher a lacuna no UFC, Jones saiu do meio-pesado, onde dominou por uma década, e em março de 2023 conquistou o título vago em sua estreia no peso pesado contra Ciryl Gane. Mas isso foi há mais de um ano e meio, e o campeão está inativo – em parte devido a uma lesão – desde então.
O peso pesado a ser observado durante todo esse tempo foi Tom Aspinall. Desde a última vez que vimos Miocic, Aspinall venceu cinco lutas, todas por finalização, todas no primeiro round. E ainda assim, no sábado, o britânico estará apenas sentado e assistindo. Em sua posse estará o cinturão interino do UFC, uma bugiganga cujo único propósito é marcar uma luta de unificação campeão contra campeão. Isso é a luta que vai realmente resolver a questão no peso pesado, mas por enquanto o foco está no legado.
O que a luta principal do UFC 309 vai entregar é uma dose monumental de história. Jones é o maior lutador de MMA de todos os tempos em qualquer categoria de peso. Miocic é o peso pesado mais talentoso do UFC de todos os tempos, status indiscutível que conquistou ao fazer um recorde de três defesas de título consecutivas. Três podem não parecer um grande número, mas nenhum dos pesos pesados do passado alcançou esse número – nem Ngannou ou Cain Velasquez, Brock Lesnar ou Randy Couture.
Então, os ingredientes estão aí para um choque tipo Rumble. Poderá Miocic tirar o pó da sua antiga forma e recuperar o título que outrora foi seu? Ou será esta mais uma demonstração de supremacia a acrescentar ao glorioso currículo de Jones? Esse é o enredo principal do fim de semana, mas há outros. Aqui estão cinco perguntas para o UFC 309 responder.
1. Faz diferença que este evento principal não tenha ocorrido há cinco anos?
Campeonato de pesos pesados: Jon Jones (c) x Stipe Miocic
Imagine se Jones e Miocic se conhecessem, digamos, no verão de 2019. Miocic tinha acabado de garantir seu segundo reinado nos pesos pesados ao nocautear Daniel Cormier. Jones estava no meio de sua segunda campanha como campeão dos meio-pesados, já tendo feito 10 defesas de título. Ambos os homens estavam ativos e no topo do jogo. Teria sido uma verdadeira superluta.
Essa não é a realidade de hoje, é claro, mas a divisão dos pesos pesados é aquela que permite aos lutadores mais velhos descobrirem uma fonte de juventude. Couture conquistou o título do UFC aos 44 anos e Cormier o manteve aos 40. Miocic tinha apenas alguns meses de completar 39 anos na noite em que perdeu o cinturão para Ngannou. Portanto, embora uma luta pelo título como a de sábado, entre um campeão de 37 anos e um desafiante de 42, não funcione no peso mosca, pode funcionar no peso pesado. Esta divisão é regida pelos atributos sustentáveis de potência e robustez, onde a velocidade importa, mas pode-se compensar a sua diminuição.
2. Vamos valsar de novo já que seu parceiro de dança deu uma surra em você?
Peso leve: Charles Oliveira x Michael Chandler 2
Essa revanche de uma luta de 2021 que terminou com nocaute de Oliveira é a única outra luta que coloca estrela contra estrela. O apelo pode diminuir porque já vimos esse confronto ser decisivo. Mesmo assim, se você assistiu Oliveira-Chandler 1, presenciou uma cativante disputa pelo título vago dos leves.
Quais são os riscos desta vez? Isso não está claro, especialmente para Oliveira, já que o campeão Islam Makhachev parece estar alinhado para se defender em seguida contra Arman Tsarukyan, que foi visto derrotando Oliveira pela última vez em abril.
O que está em jogo para Chandler? Dinheiro, muito. Se perder para Oliveira, poderá se despedir da luta que aguentou por dois anos ociosos. Se Conor McGregor retornar, ele não vai querer fazê-lo contra um adversário que vem de quatro derrotas nas últimas cinco lutas. Isso torna esta uma jogada de dados de alto risco para Chandler.
3. Há motivos para otimismo de que veremos uma luta real?
Peso médio: Bo Nickal x Paul Craig
Esta luta provavelmente será uma explosão – os criadores de probabilidades da ESPN BET certamente esperam que seja, instalando Nickal como favorito nas apostas de -1300. Mas há uma área de intriga, e essa área está no tatame. Com apenas seis lutas em sua carreira no MMA, Nickal está trabalhando para completar seu jogo, mas sua preferência continua sendo o wrestling sufocante que o tornou três vezes campeão nacional da Divisão I da NCAA. Ir para a tela tem sido um problema para os adversários anteriores de Nickal, mas uma luta agarrada seria um fator forte para Craig, já que o escocês tem 13 finalizações em suas 17 vitórias.
Por outro lado, vitórias de qualquer tipo têm sido difíceis de conseguir ultimamente para Craig, que perdeu quatro das últimas cinco. Ele conseguirá lutar mesmo que este vá para a casa do leme, ou será apenas mais um trampolim na ascensão de Nickal no esporte?
4. Alguém algum dia se sentirá tão à vontade no octógono?
Peso leve: Jim Miller x Damon Jackson
A luta de sábado contra Jackson será a 45ª luta de Miller no UFC, ampliando um recorde que ele possuirá por muitos anos. Os mais próximos dele entre os lutadores em atividade são Clay Guida e Rafael dos Anjos, com 36 lutas cada, sendo que Guida tem 42 anos, Dos Anjos tem 40. Eles não estão alcançando. Miller, cujas 26 vitórias também são recorde do UFC, luta dentro do octógono desde 2008 e nunca foi nada menos que divertido. Por que parar de assistir agora?
5. Todas as estradas terminam em Nova York?
2:11
Chris Weidman conquista vitória sobre Bruno Silva, mas não sem polêmica
Chris Weidman para Bruno Silva em Atlantic City, mas Silva reclama com o árbitro e o replay confirma uma cutucada de Weidman.
Peso médio: Chris Weidman x Eryk Anders
Quem não conhece Nova York pode pensar no UFC 309 como uma volta ao lar para Jon Jones. Não é. Ele é da vila de Endicott, no interior do estado, a mais de três horas de carro do Madison Square Garden. No entanto, este evento é um retorno ao lar para Weidman, que nasceu, foi criado e até recentemente morou em Baldwin, a uma curta viagem do centro de Manhattan pela Long Island Railroad. Weidman é um verdadeiro herói local, duas vezes lutador da NCAA Division I All-America na vizinha Hofstra.
Weidman produziu um dos destronamentos mais impressionantes da história do UFC, nocauteando Anderson Silva e encerrando um reinado estrelado de sete anos. Mas isso foi em 2013, e o jogador de 40 anos tem lutado na última década, perdendo sete das últimas 10 lutas. Weidman não disse que está se aposentando, mas sendo esta uma luta em sua cidade natal, existe um final mais adequado?
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