Zach Edey, neste momento, tem a garantia de ser um All-American do First Team pelo segundo ano seguido. Não há uma vez que discutir isso. A única questão é quais quatro jogadores se juntarão à estrela de Purdue.
Dalton Knecht tem que ser um deles, manifesto?
O destaque do Tennessee certamente continuou a fortalecer seu caso na quarta-feira com um desempenho incrível na vitória por 92-84 sobre Auburn. O armador de 1,80 metro acertou 21 arremessos, acertou 12 deles e terminou com 39 pontos, o melhor da curso, três roubadas de esfera e dois rebotes em 33 minutos. Com 12:02 restantes, Auburn estava vencendo por 63-55. A partir daí, Knecht superou os Tigers sozinho, por 25-21, e transformou uma desvantagem de oito pontos em uma vitória de oito pontos.
“Os últimos 12 minutos foram uma das grandes atuações que pude ver”, disse o técnico do Tennessee, Rick Barnes, que, aliás, já treinou Kevin Durant no Texas.
“Dalton é fantástico”, acrescentou o técnico do Auburn, Bruce Pearl. “Achávamos que tínhamos caras que poderiam protegê-lo.”
Mas não o fizeram.
Na veras, Auburn só tinha caras que não conseguiam evitar que Knecht chegasse onde queria sem cometer faltas, o que é um dos motivos pelos quais a transferência do Setentrião do Colorado foi para a risco de lance livre 12 vezes. O grande desempenho significa que Knecht está agora com média de 20,8 pontos na temporada – mas impressionantes 26,6 pontos nos últimos 14 jogos do UT, todos disputados na SEC. Em outras palavras, Knecht melhorou à medida que a temporada avançava e a competição aumentava. Se ele e seus companheiros permanecerem próximos a esse ritmo, a escolha projetada na loteria no Draft da NBA de 2024 será em breve nomeada o Jogador do Ano da Conferência Sudeste.
O Tennessee permanece em 4º lugar no ranking quotidiano atualizado do basquete universitário da CBS Sports Top 25 e 1 da manhã de quinta-feira, até porque não há realmente nenhum lugar para os Vols irem. Pelo menos do ponto de vista do corpo de trabalho, Purdue, UConn e Houston inegavelmente se separaram do resto do esporte. Salvo um colapso inesperado de uma delas, essas três escolas serão as sementes número 1 no Domingo de Seleção. Portanto, estamos unicamente procurando a quarta semente número 1. E, agora, eu seria o quarto posto em primeiro lugar no Tennessee.