A temporada da NBA é tão longa que alguns jogos serão esquecidos, deixando para trás zero além de um placar e um borrão.
Outros, por motivos melhores ou piores, ficam na memória de quem os jogou – um marco durante uma maratona.
No meio da temporada regular, no domingo, os Clippers produziram um jogo que foi ambos: estagnado nos três primeiros quartos, mas buliçoso no quarto para produzir uma das reviravoltas mais impressionantes em uma temporada definida por eles, superando um déficit de 18 pontos. no quarto período para vencer o Brooklyn por 125-114 e enviar a Crypto.com Redondel para uma erupção de fragor.
Ainda perdendo por 11 pontos com 5:33 restantes, enquanto o ataque do Brooklyn era sempre posposto sempre que o Clippers mostrava progresso, o Clippers fez um pausa e reuniu sua escalação do candidato ao sexto varão, Norman Powell, e quatro futuros membros do Hall da Glória – James Harden, Kawhi Leonard , Paul George e Russel Westbrook. Saindo de uma pausa de quatro dias posteriormente o último jogo, o técnico Tyronn Lue disse que não iria desligar e inserir seus reservas.
“Tenho algumas paradas”, disse Harden. “E todo o resto é história.”
Os Nets nunca mais marcaram, sua vantagem e vitória foram perdidas contra uma sequência final de 22 a 0 do Clippers. Leonard foi responsável por 14 desses pontos, incluindo um saltador de 10 pés com 2:50 para jogar pela primeira vantagem, e três pontos com 1:04 e 29,9 segundos restantes para os punhais finais.
“Primórdio lento”, disse George, “mas depois fica em brasa no final. Esse foi um jogo dissemelhante.”
Leonard, George e Harden combinaram-se para assestar seis de seus 22 arremessos no primeiro tempo, seu time impulsionado pela pujança de jogadores tipicamente complementares, uma vez que Westbrook e Terance Mann. George errou seus primeiros sete arremessos, Leonard seus primeiros cinco, e os Clippers foram derrotados por 17 nos 17 minutos de Harden no primeiro tempo.
Em seguida o pausa, aquele trio acertou 11 de 21. Harden marcou o recorde do time com 24 pontos, com 10 assistências e cinco rebotes. Leonard marcou 21, George fez 12 e Westbrook 23, com nove rebotes e seis assistências.
Assim uma vez que a história de sua temporada deve incluir a mudança na escalação titular que entrou em vigor em 17 de novembro, na mesma noite em que o vencedor do jogo de Harden encerrou uma seqüência de seis derrotas consecutivas; o ponto mais ordinário de 27 de novembro, quando um time de Denver sem muitas estrelas incendiou os Clippers detrás dos ex-rejeitados do Clipper Reggie Jackson e DeAndre Jordan; a vitória de George contra o Golden State, que iniciou uma seqüência de nove vitórias consecutivas; as vitórias contra Utah, Novidade Orleans e Denver, que encerraram séries de derrotas de anos na série; assim também, um capítulo deve ser devotado à matinê de domingo, quando os Clippers conseguiram uma recuperação improvável usando uma arma improvável para melhorar para 27-14 no universal e 24-7 em seus últimos 31 jogos.
A escalação Westbrook-George-Harden-Leonard-Powell jogou somente 12 minutos antes de domingo e superou os adversários por somente um ponto, já que Lue evitou cuidadosamente jogar contra escalações menores que há muito têm problemas para se restabelecer. O quarteto do Hall da Glória foi ainda menos confiável em relação ao tamanho da modelo de 118 minutos juntos, superado por 40 pontos.
No entanto, começando na metade do quarto período e continuando pelos seis minutos seguintes, que mudaram o jogo, essa dupla marcou 20 pontos sem resposta.
“Sempre será uma sensação boa”, disse George. “É jocoso estar lá com esses caras. Todos os membros do Hall of Fame e eu podemos tocar com eles.”
Foi o ponto de exclamação no quarto período em que os Clippers superaram o Brooklyn por 41-15.
“No início do jogo, eles estavam vindo em nossa direção”, disse Westbrook. “E logo, no quarto período, pensei que éramos os agressores. Fez um ótimo trabalho sendo hostil ofensivamente e defensivamente. Brigar usando o nosso tamanho, chegar ao marcador, fazer as leituras certas. E, uma vez que você viu, isso mudou todo o ímpeto do jogo.”
Com alas de braços longos e uma resguardo que muda em uma das taxas mais altas da liga, os Nets induziram os Clippers à menor porcentagem de arremessos da temporada em novembro e novamente atrapalharam seu ataque por três quartos.
“Para colocar 125 [points] no tabuleiro com um início lento, esta equipe tem infinitas possibilidades do que pode fazer”, disse George.
No entanto, foi a resguardo que aparentemente colocou a vitória fora de alcance. Os Clippers permitiram aos adversários somente 32 tentativas de três pontos por jogo neste mês, o menor número mensal nesta temporada. Mas isso foi com o pivô Ivica Zubac, um protetor de aro de primeira risca, uma vez que âncora.
Com Zubac perdendo seu terceiro jogo posteriormente um mês de exiguidade devido a uma lesão na panturrilha, as rotações defensivas dos Clippers foram um passo lentas – “talvez dois passos”, disse Lue. O Brooklyn liderava por 16 a 0 em menos de cinco minutos do primeiro quarto. Logo, depois que os Clippers empataram em 18 em três minutos, iniciado por dois escanteios vitais de Mann, o Brooklyn mais uma vez fugiu, com a vantagem de volta para 16 antes do pausa. O Nets fez 33 trios e fez 14 no final do terceiro quarto, mantendo uma vantagem de 15 pontos no último quarto, e marcou sempre que o Clippers parecia estar ao seu alcance.
A bandeja de Westbrook para retirar o Clippers para 80-71 no terceiro quarto mal saiu da rede antes de Spencer Dinwiddie imediatamente passar a esfera para cima para uma bandeja de Cam Johnson.
No quarto período, quando a enterrada em quadra ocasião de Westbrook faltando sete minutos para o final e a enterrada mediano de Daniel Theis na posse de esfera seguinte levaram o Clippers a sete pontos, o Brooklyn respondeu com cestas todas as vezes.
Em retrospectiva, foi a última resistência do Brooklyn. E o início do próprio Clippers.
“Quando estamos engajados e fazendo as coisas necessárias para tutelar e parar consecutivamente”, disse Harden, “somos extremamente – tipo, um time imbatível”.