Coco Gauff entra na quadra no meio do dia. O estádio está meio pleno, se tanto.
Até agora, ela cuida principalmente de seus negócios principais em pouco mais de uma hora. Algumas entrevistas na televisão seguem seu aquecimento. Não muito mais do que isso. Às vezes há somente dois ou três jornalistas em suas coletivas de prelo. À noite, ela mal é notada enquanto vaga pelas ruas de Melbourne a caminho do jantar, esteja ou não usando boné de beisebol e óculos escuros.
“Definitivamente mais tranquilo”, disse Gauff outro dia sobre sua experiência neste torneio em conferência com o último Grand Slam que disputou e venceu no Simples dos Estados Unidos em Novidade York, em setembro.
Lembra-se daquelas noites em que Gauff iniciava as sessões noturnas com vitórias emocionantes e emocionantes? Três de suas primeiras quatro partidas foram em três sets. Duas vezes ela perdeu o primeiro set. A poviléu de quase 24.000 pessoas no Arthur Ashe Stadium explodiria quase toda vez que ela ganhasse um ponto e a levaria à vitória.
Coco Gauff teve menos escrutínio da mídia na Austrália (Cameron Spencer/Getty Images)
Portanto, qualquer nome em negrito do tênis que estivesse conduzindo a entrevista na quadra entregaria o microfone e deixaria Gauff irritar a poviléu com sua versão da mensagem “fique ligado na mensagem de Novak Djokovic”. Centenas de jogadores entraram no torneio. Ela foi dona do primícias ao término, a estreante de 19 anos se apresentando porquê nunca antes, as celebridades sentadas na quadra para suas partidas. Jimmy Butler. Os Obama. O nome dela estava na boca de quase todo mundo no terreno do Núcleo Pátrio de Tênis Billie Jean King.
Quatro meses depois, a vida não poderia ser mais dissemelhante para Gauff em Melbourne, e não da maneira que se poderia prever. Simples, ela está em alguns outdoors. Tem sido assim há quatro anos, desde aquela estreia que ela fez em Wimbledon quando tinha somente 15 anos.
O jogo dela não mudou muito. Ela ajustou ligeiramente seu saque no mês pretérito com a ajuda de Andy Roddick, tornando o movimento um pouco mais limitado e jogando a globo de uma posição mais subida, embora seja quase imperceptível. “Talvez seja um pouco reduzido”, disse Pam Shriver, que acompanha Gauff desde seus primeiros anos. “Mas não há muita diferença.”
Coco Gauff ajustou seu saque (Cameron Spencer/Getty Images)
A grande mudança é que, embora seja uma das maiores estrelas do esporte, Gauff está chegando às quartas de final praticamente fora do radar, apesar de não ter perdido um set e mal permitir que seus oponentes sejam competitivos.
“Ela é jovem, mas muito experiente porque já existe há muito tempo”, disse Marta Kostyuk, da Ucrânia, que tem a difícil tarefa de enfrentá-la nas oitavas de final na terça-feira.
Ela substituiu a roupa neon amarelo-bola de tênis por um tom que lembra mais o amarelo fosco de um semáforo. Não há hordas de garotas da Geração Z seguindo-a e implorando por selfies. Sua parceira de duplas, Jessica Pegula, desistiu da competição, portanto ela não está lotando quadras e locais menores nos dias de folga das partidas de solteiro.
Suas partidas, marcadas para o horário transcendente nos EUA, estão terminando tão rapidamente, com tão pouca vigor gasta, que ela está fazendo exercícios aeróbicos ou sessões de rebatidas depois de terminadas. Com tão pouca tensão durante as partidas, quase não há idas e vindas com seu treinador, Brad Gilbert, o que é um milagre, visto que, muito, digamos que é preciso muito para manter Gilbert quieto.
Depois vêm as obrigações com a mídia e portanto, no meio da tarde, Gauff está tentando desenredar porquê preencher o resto do dia.
“Vá ao cinema, não sei, leia um livro ou um pouco assim”, disse ela no domingo, algumas horas depois de derrotar Magdalena Frech, da Polônia, por 6-1, 6-2 em 63 minutos. “São somente três da tarde. É definitivamente uma sensação estranha.”
Ela viu Pobres Coisas na semana passada. Ela estava planejando ver The Iron Claw, uma cinebiografia sobre o lutador profissional Kevin Von Erich, na noite de domingo.
Existem algumas explicações muito lógicas para esta dinâmica.
Gauff teve um impacto enorme em todos os outros Grand Slams. Ela teve os britânicos naquela primeira vitória sobre Venus Williams na quadra meão de Wimbledon, quando ela tinha 15 anos. Muito perigosa no saibro, ela foi finalista do Simples da França em 2022. O Simples dos Estados Unidos tem sido um lugar feliz desde que ela chegou à final do torneio feminino quando ela tinha 13 anos.
Porquê profissional, o Simples da Austrália é o único Grand Slam onde Gauff nunca desempenhou um papel importante. Esta é a primeira vez que ela chega às quartas de final em simples e os australianos passam a primeira segmento do torneio obcecados pelas tardes e noites por conta própria, enquanto ainda estão competindo. Ela joga enquanto a poviléu ainda chega ao Melbourne Park, portanto suas partidas acontecem na noite americana, o que deixa a ESPN muito feliz.
Os fãs ainda gostam de Coco Gauff em Melbourne (Anthony Wallace/AFP via Getty Images)
Os fãs cá a conhecem, gostam dela e torcem por ela. Há gritos dispersos de “Vamos, Coco”, em momentos de silêncio entre os pontos. Ela recebeu o maior preconização no domingo, quando Rod Laver ocupou seu lugar na primeira fileira da redondel que leva seu nome, pouco antes de ela servir com 4-1. Ela agradeceu por ter vindo depois, dizendo que era uma honra jogar na frente dele.
Mas ela ainda não é “uma coisa” cá, por assim manifestar, o que contribui para alguns dias tranquilos. Não que ela esteja reclamando.
Gauff e sua equipe sempre a incentivaram a aproveitar o tempo livre. Eles recusam dezenas de ofertas de patrocínio para minimizar suas obrigações e manter sua mente clara. Concentre-se no tênis e o moeda e as oportunidades estarão lá.
“Jogar o jogo longo”, reiterou seu agente, Alessandro Barel Di Sant Albano, da Team8, a sucursal co-fundada por Roger Federer, no domingo.
Gauff adotou essa abordagem na quadra. Ela presta atenção próprio aos 30 pontos quando seu oponente está sacando, mesmo que ela já esteja em pausa de serviço, procurando encurtar as partidas sempre que puder, não somente neste torneio, mas nos anos futuros.
“EUTenho 19 anos agora, mas nem sempre serei capaz de me restabelecer tão rápido física ou mentalmente”, disse Gauff no domingo.
Ainda assim, ser um prodígio pode ter suas armadilhas.
Gauff disse que colocou uma pressão tremenda sobre si mesma para vencer um Grand Slam quando era juvenil, desde aquela estreia em Wimbledon em 2019. No verão pretérito, faltando menos de um ano, ela perdeu na primeira rodada em Wimbledon para Sofia Kenin, a australiana de 2020. Vencedor lhano. Não há vergonha nisso, mas ela aceitou com dificuldade.
“Foi uma droga”, disse Gauff. Mas, acrescentou ela, “o mundo não acabou. O sol ainda brilha. Ainda tenho meus amigos e familiares. Percebi que perder não é tão ruim assim e que deveria me concentrar somente na guerra e no processo e aproveitar. Quando estiver 5-5 no terceiro set, aproveite a guerra em vez de pensar: ‘E se eu perder?’”
Rod Laver observa Coco Gauff em ação no domingo (Julian Finney/Getty Images)
Faltando somente um Grand Slam em 2023, ela percebeu que era hora de encetar a planejar para 2024. Ela queria contratar um treinador de renome. Gilberto estava interessado. Ele se juntou à equipe dela no meio do verão, um “OG”, porquê ela se refere a ele (“gangster original”), com palato estranho para música (Tom Petty) e doces (Jolly Ranchers).
Gilbert a ajudou a se concentrar em seus pontos fortes – seu backhand, seu saque poderoso, sua incomparável cobertura de quadra e resistência – em vez de sua fraqueza, que era seu forehand. Ele a ajudou a aprender a esconder, dando mais forma e profundidade, ampliando as pontas e transformando as partidas em competições de pista, nas quais ela se destaca desde gaiato.
Seis semanas depois, ela ganhou seu primeiro Grand Slam, seis meses antes de completar 20 anos.
Agora é ela quem se sente a veterana e a “OG”
“Estou olhando para as outras garotas da turnê que têm 16 anos e estão chegando”, disse ela no domingo. “Tipo, eles parecem tão jovens e eu me sinto tão velho.”
Portanto ela se conteve.
“Eu sei”, disse ela. “Eu não sou tão velho.”
(Foto superior: Martin Keep/AFP via Getty Images)