TEMPE, Arizona – Eles se reuniram cá pela última vez porque é isso que você faz quando seu coração está partido e sua mente está acelerada.
Os 28 anos de existência do Arizona Coyotes foram muitas coisas: uma prelecção sobre uma vez que tirar o melhor proveito de quaisquer circunstâncias que você enfrente; um lembrete consistente de que sempre existem alguns aspectos positivos em meio ao caos; e um exemplo do que não fazer ao dirigir uma franquia esportiva profissional.
Mas ao tentar medir o que significou toda a aposta dos Coyotes da NHL enquanto o time tentava vencer a vitória de despedida por 5 a 2 sobre os Edmonton Oilers na noite de quarta-feira, seria tolice não olhar em volta e ver o que eles estão deixando para trás. a mudança iminente para Salt Lake City.
O grupo de torcedores vestidos de Kachina que ficou até tarde da noite do lado de fora da Mullett Estádio para saudar os jogadores enquanto eles saíam do estacionamento pela última vez. Membros da equipe que posaram juntos para selfies, enxugaram as lágrimas dos olhos avermelhados e compartilharam histórias sobre sua perda. Unicamente uma comunidade real e genuína de pessoas que investem no jogo em um intensidade que poucos estranhos imaginariam ser provável quando os Winnipeg Jets – versão 1.0 – migraram para o deserto em 1996.
“O hóquei é mais do que exclusivamente um esporte”, disse Shane Doan, detentor de todos os recordes significativos da franquia Coyotes/Jets, antes de retornar a uma risca improvisada de apertos de mão, abraços e selfies entre os períodos do jogo final.
“São os relacionamentos, são os fãs, são as pessoas que trabalharam cá durante toda a curso. São os seguranças. É o pessoal do bilhete. É todo mundo. É um grupo pequeno e compacto cá, o que torna tudo difícil.”
Os fãs lotaram a Mullett Estádio na noite de quarta-feira para se despedir do Arizona Coyotes. (Christian Petersen/Getty Images)
Eles estão longe de ser a primeira comunidade hermética a ser lembrada de que os negócios são capazes de destruir sua paixão. A NHL transferiu os North Stars de Minnesota. Transformou os Nordiques na Avalanche pouco antes da campanha da Stanley Cup. Levou Atlanta para Calgary, depois transferiu uma segunda equipe de Atlanta para Winnipeg e agora está considerando uma terceira irrupção de expansão na Geórgia.
No universal, é fácil entender por que a estrada sinuosa dos Coiotes terminava cá. A Mullett Estádio, com 4.600 lugares, estava borbulhando de vontade durante um final que foi muito mais uma celebração do que um funeral, mas no final das contas permaneceu uma formato zero profissional no campus da Arizona State University. Há mais verba inesperado e oportunidades que podem ser encontradas em outro lugar.
O prédio estava tão apertado quando os Coyotes se despediram que os torcedores que faziam fileira para cumprimentar os jogadores no gelo em seguida o jogo foram literalmente capazes de estender a mão e tocar o técnico André Tourigny enquanto ele era entrevistado pelos repórteres. Eles também tiveram uma vista maravilhosa quando o gerente de equipamentos Stan Wilson, um funcionário da organização, abraçou todos que estavam à vista do banco depois que a chocalho final soou.
“(Ele) é um dos melhores caras de todos os tempos”, disse o atacante dos Coyotes, Clayton Keller, sobre Wilson. “Vê-lo se emocionar foi triste, sabe? É duro. O mesmo acontece com os fãs. Eles se importam muito, sempre nos apoiaram nos altos e baixos ao longo dos anos. Estou muito grato por isso.”
O proprietário de saída, Alex Meruelo, não foi encontrado em lugar nenhum na estádio, enquanto o atacante predilecto dos fãs, Liam O’Brien, finalizou um cheque e abriu o placar contra o Edmonton. Isso aconteceu no primeiro de dois saltos amigáveis aos Coyotes, quando o disco desviou do avaliador e foi direto para a superfície da caça-níqueis, onde ele atacou.
“Há toneladas de emoções confusas”, disse O’Brien. “Ainda estou processando tudo e descobrindo tudo. É uma espécie de dia a dia e passo a passo.”
Zero estava remotamente normal para nascente grupo depois que começaram a vazar notícias sobre a mudança dos Coyotes para Utah enquanto eles estavam em Vancouver em 10 de abril se preparando para um jogo. Eles terminaram com vitórias em três das últimas quatro partidas, mas o fizeram enquanto realizavam reuniões extras e teleconferências e planejavam uma visitante da equipe à sua novidade lar.
A estrada sinuosa de 28 anos dos Coyotes terminou na noite de quarta-feira. (Christian Petersen/Getty Images)
Para o pessoal do Arizona que investiu tempo, vontade e verba, há uma certa crueldade em perder nascente grupo específico neste momento. Eles acabaram de ver Dylan Guenther marcar na reta final e observar Logan Cooley completar uma temporada de estreia com 44 pontos e dar as boas-vindas a Josh Doan, rebento de Shane, em uma NHL de contos de fadas começando com nove pontos em seus primeiros 11 jogos.
Em breve, todos esses jogadores florescerão em outro lugar.
“É difícil sorver tudo ou até mesmo pensar sobre isso”, disse Cooley. “Ainda não parece real.”
No entanto, se você estiver cauteloso às origens desta odisséia, há um vislumbre de esperança no incógnito. Haverá outra comunidade de hóquei para edificar.
“Eu disse (ao Josh) quando estávamos conversando sobre isso: ‘Quer saber? Foi exatamente isso que aconteceu comigo saindo de Winnipeg”, disse Shane Doan. “Foi triste e difícil trespassar de Winnipeg. Viemos cá e começamos uma vida totalmente novidade. Eu nunca sonhei que estaria no Arizona e acabei no Arizona escrevendo uma história e fazendo secção de uma história cá que foi incrível e ótima e eu adorei.
“Vá fazer isso. Vá para Salt Lake City, se é onde está e é isso que acontece. Vá lá e aproveite.”
Simples, cada um deles também deixará uma pedrinha cá no Vale. Não foram os jogadores ou a equipe do Coyotes que motivaram a decisão de trespassar.
“Se existe um paraíso, é cá perto”, disse Tourigny. “Não sei onde fica, mas não fica longe daqui.”
(Foto superior: Christian Petersen / Getty Images)