Com Roki Sasaki pronto para tomar uma decisão, os Dodgers esperam que sua busca valha a pena #ÚltimasNotícias

Há pouco mais de um ano, os Dodgers viram uma oportunidade no horizonte.

Entrando na última offseason, a equipe sabia que a estrela japonesa Shohei Ohtani estava entrando em uma histórica agência gratuita. Eles sabiam que o condecorado ás japonês Yoshinobu Yamamoto estava planejando vir do Japão para os majors. E eles sabiam que outro braço geracional japonês, Roki Sasaki, não ficaria muito atrás.

Foi uma oportunidade, como alguns membros do clube a chamaram, de “pintar o Japão de azul” e realçar tanto o talento do elenco quanto a marca internacional do time.

Esta semana, a equipe espera poder transformar a última parte desse sonho em realidade.

Eles já assinaram com Ohtani. Eles já assinaram com Yamamoto. E agora, acredita-se que eles sejam finalistas de Sasaki, que poderá assinar já na quarta-feira, quando o período de assinaturas internacionais de 2025 for oficialmente aberto.

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“Ele é alguém que obviamente é uma grande prioridade para nós”, disse o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman, sobre Sasaki no início deste inverno. “Faremos tudo o que pudermos e sabemos que há muitas outras equipes que farão exatamente a mesma coisa.”

Quando os Dodgers embarcaram nessa busca no ano passado e visaram cada membro da trifeta japonesa como uma pedra angular potencial de seu futuro a longo prazo, inicialmente parecia duvidoso que conseguissem todos os três jogadores – muito menos mais de um.

Naquela época, havia uma crença na indústria de que os jogadores japoneses preferiam jogar em times diferentes da liga principal. E embora os decisores dos Dodgers não subscrevessem necessariamente a teoria, eles estavam reconhecidamente inseguros se a dinâmica impediria o seu jogo triplo transpacífico.

Houve também dinâmicas financeiras que acrescentaram complexidade às atividades. Estava claro que Ohtani comandaria uma contratação recorde. A pouca idade de Yamamoto (ele tinha apenas 25 anos quando assinou) fez dele outro candidato para um negócio lucrativo e de muito dinheiro. E embora Sasaki esteja limitado a assinar apenas um contrato para uma liga menor com um bônus de assinatura modesto, já que ele está chegando às ligas principais antes de completar 25 anos, os Dodgers também enfrentaram obstáculos lá. Graças às penalidades da MLB contra times que excedem o limite de impostos de luxo da liga, o clube possuía os menores conjuntos de bônus de assinatura internacional na classe de 2025.

Mesmo assim, os Dodgers não se intimidaram.

Eles fizeram um esforço total para Ohtani, depois comemoraram quando ele apresentou – e aceitou – um contrato de 10 anos no valor de US$ 700 milhões na última offseason, no qual quase todo o seu salário seria adiado.

Isso criou um efeito dominó com Yamamoto, que creditou a presença de Ohtani – e os esforços de recrutamento pessoal – com os Dodgers como o principal motivo para sua assinatura de 12 anos e US$ 325 milhões, algumas semanas depois.

E agora, parece cada vez mais provável que Sasaki siga seus passos esta semana, ao embarcar em um período de oito dias para assinar com um clube da MLB antes que sua janela de postagem feche em 23 de janeiro.

Os Dodgers há muito são vistos como os principais candidatos a Sasaki, um titular forte que teve uma carreira de 2,10 ERA na liga japonesa de beisebol profissional Nippon, por inúmeras razões.

Em primeiro lugar, eles são os atuais campeões da World Series e os favoritos nas apostas consensuais para defender seu título em 2025; o tipo de candidato instantâneo que poderia ajudar no objetivo pessoal de Sasaki de se tornar “o jogador número 1 do mundo”.

Deixando de lado sua longa história de lesões recentes em arremessos, eles também são vistos como uma das franquias com mais experiência em arremessos no beisebol; o tipo de lugar que Sasaki, que só superou 100 entradas duas vezes em sua carreira de quatro anos no NPB, poderia continuar a se desenvolver como um jovem titular nas ligas principais.

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Graças a Ohtani e Yamamoto, os Dodgers são agora considerados a marca mais proeminente da MLB no Japão, onde abrirão sua temporada em março com dois jogos contra o Chicago Cubs. E como o bônus de assinatura de Sasaki será limitado a nada mais do que US$ 5 milhões a US$ 10 milhões, os Dodgers podem apresentar oportunidades robustas para ele maximizar seus ganhos fora do campo.

Depois, é claro, há o efeito Ohtani e Yamamoto. Ambos jogaram com Sasaki no time vencedor do título do Japão no 2023 World Baseball Classic. Ambos têm relacionamentos pessoais com o arremessador, algo que pode funcionar a favor dos Dodgers, assim como aconteceu com Yamamoto após a contratação de Ohtani na última offseason.

Claro, os Dodgers não estão sozinhos no sorteio de Sasaki.

O San Diego Padres e o Toronto Blue Jays também são finalistas em sua agência gratuita, conforme relatado pela primeira vez pela ESPN. Ambas as equipes têm seus próprios apelos únicos, bem como histórias com outros jogadores japoneses famosos. O colega arremessador japonês Yu Darvish, outro amigo e ex-companheiro de equipe de Sasaki no World Baseball Classic, atualmente é a manchete do rodízio dos Padres.

Mesmo assim, os Dodgers estão otimistas quanto às suas chances. Na semana passada, as especulações sobre a vinda de Sasaki para Los Angeles foram ainda mais alimentadas quando um dos melhores jogadores da classe internacional dos Dodgers em 2025, o shortstop dominicano Darrell Morel, supostamente mudou seu compromisso com o Pittsburgh Pirates – uma mudança que teoricamente abriria mais os US$ 5,146 milhões disponíveis para os Dodgers em seu pool de bônus de 2025 (empatados com o San Francisco Giants no menor pool das principais).

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“Vamos dar o nosso melhor sobre o que achamos que podemos ajudar a fornecer o desenvolvimento de curto e longo prazo com nosso grupo de arremessadores e nossos jogadores veteranos, e fazer tudo o que pudermos para dar o nosso melhor”, Friedman disse nas reuniões de inverno sobre como os Dodgers cortejariam Sasaki. “Em última análise, esta é uma decisão pessoal e respeitaremos o que quer que seja. Mas queremos sentir que representamos nossa organização e nossa cidade da melhor maneira possível.”

A lista de candidatos de Sasaki diminuiu nos últimos dias. O gerente geral do Giants, Zack Minasian, revelou na segunda-feira que seu clube foi informado pela equipe de Sasaki que estava fora da disputa. Isso foi seguido por relatos subsequentes de que o New York Yankees, o New York Mets, o Texas Rangers, o Chicago Cubs, o Arizona Diamondbacks e outros haviam recebido a mesma mensagem.

Isso deixou os Dodgers, Padres e Blue Jays restantes. Relatórios do Athletic esta semana indicaram que Sasaki visitou as duas últimas cidades depois de retornar recentemente do Japão para férias.

Na próxima semana, Sasaki terá que tomar uma decisão final.

E a esperança dos Dodgers continua sendo que, assim como na temporada passada, eles serão capazes de atrair outro grande talento japonês para Los Angeles.

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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.