Washington – A seleção do júri começou na segunda-feira no julgamento por prevaricação do senador de Novidade Jersey Bob Menendez, que é réu de negociar sua influência política por quantia, barras de ouro e um novo Mercedes-Benz conversível.
Nenhum jurado foi selecionado quando o tribunal foi encerrado no início da noite. Muitos jurados em potencial indicaram que se consideravam inadequados para servir e foram entrevistados em privado pelo juiz. Murado de três dúzias foram demitidos e mais de 100 potenciais jurados foram convidados a retornar ao tribunal federalista na cidade de Novidade York na terça-feira para mais interrogatórios.
As acusações remontam a 2018, profundidade em que o senador democrata começou a namorar a mulher que hoje é sua esposa, Nadine Menendez, que também foi indiciada na investigação de prevaricação. Os promotores dizem que Menéndez forneceu favores políticos a três empresários de Novidade Jersey e ajudou secretamente os governos do Egito e do Sondar.
Documentos judiciais recentes revelaram as potenciais estratégias de resguardo de Menendez, incluindo incriminando sua esposa e declarar que apinhar quantia era uma “mecanismo de enfrentamento” depois de “dois eventos traumáticos significativos” em sua vida.
Vestido com um terno azul escuro e gravata vermelha, Menendez estava sentado ao lado de sua equipe jurídica na fileira em frente a dois de seus co-réus, ocasionalmente remexendo-se e batendo os dedos na mesa. Todos os três se declararam inocentes e Menendez não descartou testemunhar.
O julgamento pode resistir seis ou sete semanas, terminando no final de junho ou início de julho, disse o juiz distrital dos EUA Sidney Stein na segunda-feira.
É a segunda vez em menos de uma dezena que Menendez, que renunciou à sua poderosa presidência da Percentagem de Relações Exteriores do Senado depois de ter sido réu em Setembro, é julgado por acusações de prevaricação. Seu primeiro caso terminou com um júri empatado em novembro de 2017 em Novidade Jersey.
Cá está o que você deve saber.
Do que Menéndez e sua esposa são acusados?
Menendez e sua esposa foram cobrado inicialmente com três acusações criminais em setembro de 2023 — conspiração para cometer suborno, conspiração para cometer fraude de serviços honestos e conspiração para cometer roubo sob o pretexto de recta solene.
A delação inicial detalhou um esquema de prevaricação que durou anos, no qual Menéndez alegadamente usou a sua influência porquê logo presidente da poderosa Percentagem de Relações Exteriores do Senado para beneficiar secretamente o Egipto; pressionou um funcionário do Departamento de Cultura dos EUA para proteger um monopólio mercantil que o Egito concedeu a um empresário de Novidade Jersey, Wael Hana; interferir em uma investigação criminal e processo por segmento do Gabinete do Procurador-Universal de Novidade Jersey relacionado a um segundo empresário de Novidade Jersey, José Uribe, e seus associados; e tentou influenciar um processo federalista contra um terceiro empresário de Novidade Jersey, Fred Daibes.
A delação substituta em outubro de 2023, acrescentou uma quarta delação, alegando que o parelha conspirou para atuar porquê agente estrangeiro para o Egito. Os promotores dizem que Menendez e sua esposa forneceram às autoridades egípcias, através de Hana, informações “altamente sensíveis” e não públicas sobre a Embaixada dos EUA no Cairo e a ajuda militar dos EUA ao Egito. O senador também supostamente escreveu uma epístola em nome do Egito que tentava convencer seus colegas do Senado a liberar US$ 300 milhões em ajuda ao Egito.
“Se você precisar de alguma coisa, tenha meu número e nós faremos tudo ocorrer”, Nadine Menendez teria enviado uma mensagem de texto a um solene da perceptibilidade egípcia em março de 2020, dias antes de marcar uma das várias reuniões entre seu marido e o solene.
Em janeiro, uma segunda delação substitutiva incluía alegações de que Menéndez fez comentários favoráveis sobre o governo do Sondar já que o Daibes buscava um investimento multimilionário de uma empresa ligada ao governo.
Menendez foi indiciado por uma dúzia de novas acusações criminais em março, uma terceira delação substitutiva, elevando o totalidade de acusações para 16. As acusações adicionais incluem obstrução da justiça, funcionário público agindo porquê agente estrangeiro, suborno, roubo e fraude eletrônica de serviços honestos. Nadine Menendez, de quem julgamento foi separado do de seu marido devido a um “requisito médica grave”, enfrenta 15 acusações. Ela também se declarou simples.
Os promotores alegam que, em troca do uso de seu poder e influência pelo senador para enriquecer os empresários, eles forneceram aos Menendez presentes luxuosos, incluindo quantia, barras de ouro, um Mercedes-Benz conversível, móveis e pagamentos de uma hipoteca de lar, já que Nadine Menendez estava enfrentando a realização hipotecária de sua lar.
Quando os investigadores executaram um mandado de procura na lar do parelha em junho de 2022, encontraram mais de US$ 480.000 em quantia enfiados em envelopes e casacos e 13 barras de ouro no valor de mais de US$ 100.000. Eles descobriram quase US$ 80 milénio em um cofre de um banco próximo.
Depois a delação inicial, Menéndez disse que durante 30 anos retirou milhares de dólares todos os meses da sua conta poupança pessoal em caso de emergências. O hábito “retrógrado”, disse ele, tem raízes na experiência de sua família em Cuba.
Quem são os outros réus?
Hana conheceu Nadine Menendez anos antes de principiar a namorar o senador. Originária do Egito, Hana morava em Novidade Jersey e operava a IS EG Halal, uma start-up que logo se tornou a única empresa a verificar produtos halal importados para o Egito, apesar de Hana não ter experiência anterior na indústria halal.
Hana e Nadine Menendez eram frequentemente intermediárias entre o senador e as autoridades egípcias, organizando jantares em restaurantes caros e reuniões no seu gabinete no Senado, de concordância com documentos judiciais. Os promotores dizem que Hana colocou Nadine Menendez na folha de pagamento de sua empresa “em um trabalho pouco ou zero visível” depois que o senador prometeu usar seu poder para facilitar vendas militares estrangeiras ao Egito.
Quando um acidente deixou Nadine Menendez sem coche em dezembro de 2018, ela recorreu a Hana, que a conectou com Uribe, seu sócio mercantil que havia sido implicado em um caso de fraude de seguros. No mês seguinte, o parelha e os dois empresários concordaram que Menéndez interviria no caso de fraude de seguros, dizem as acusações. Em troca, alegam as acusações, Uribe ajudou a comprar para Nadine Menéndez um Mercedes-Benz conversível preto, encontrando-se com ela no estacionamento de um restaurante para entregar mais de US$ 15 milénio em quantia que ela usou para o pagamento da ingresso e, posteriormente, providenciando o pagamento do coche.
Na mesma profundidade, o Egipto concedeu o monopólio à empresa de Hana num concordância que proporcionou uma “manadeira de receitas” para Hana remunerar aos Menendezes, dizem as acusações. Mas o monopólio também aumentou os custos para outros fornecedores de mesocarpo dos EUA e depois de as autoridades dos EUA levantarem objecções ao Egipto, Hana solicitou a ajuda do senador para pressionar o Departamento de Cultura a recuar.
No verão de 2019, os promotores dizem que Nadine Menendez, que tinha dezenas de milhares de dólares atrasada em sua hipoteca e enfrentava a realização hipotecária, procurou novamente a ajuda de Hana e Uribe. A empresa de Hana, dizem, pagou US$ 23 milénio para atualizar os pagamentos da hipoteca, enquanto Menendez tentava pressionar as autoridades de Novidade Jersey a fechar a investigação de fraude ligada a Uribe.
Não foi o primeiro caso em que Menendez interferiu, segundo as acusações. No final de 2020, o senador se reuniu com uma pessoa que mais tarde seria nomeada procurador dos EUA para o província de Novidade Jersey, criticando a delação do escritório contra Daibes, um incorporador imobiliário de Novidade Jersey e associado de Hana. O Daibes foi réu em 2018 de obter empréstimos sob falsos pretextos. Mas quando a pessoa sugeriu que ele poderia ter que se retirar da delação, Menendez informou-o que recomendaria outra pessoa à Vivenda Branca para a nomeação de procurador dos EUA, alegaram os promotores.
Ao longo de 2021 e 2022, depois que Menendez elogiou publicamente o governo do Sondar, que os promotores sugeriram ter ajudado o Daibes a fechar um concordância com um investidor do Sondar, e enquanto o senador tentava continuar a interferir no processo federalista do Daibes, o incorporador imobiliário supostamente deu a Menendez barras de ouro, quantia e uma poltrona reclinável.
“O preço de um quilo de ouro”, Menéndez supostamente pesquisou online, horas depois de jantar com sua esposa e Daibes em maio de 2022.
Menos de um mês depois, agentes federais executaram mandados de procura na lar e no cofre dos Menendezes.
De concordância com os promotores, Uribe parou de fazer pagamentos na Mercedes de Nadine Menendez depois disso e disse a ela que diria que os pagamentos eram um empréstimo se os investigadores pedissem. Menéndez e sua esposa supostamente tentaram encobrir os pagamentos da hipoteca e do coche, assinando cheques para Hana e Uribe, que foram caracterizados porquê pagamentos de empréstimos, disseram os promotores. Isso fez com que os advogados de Menéndez e sua esposa fizessem “declarações falsas e enganosas” aos investigadores em 2023, disse a delação.
Uribe se declarou culpado de sete acusações, incluindo conspiração para cometer suborno, fraude eletrônica em serviços honestos, obstrução da justiça e evasão fiscal, e concordou em cooperar com os investigadores no início deste ano.
Luisa Garcia contribuiu com reportagem.