Como o acordo de Juan Soto com o New York Mets transforma o beisebol #ÚltimasNotícias

DALLAS – Quinze anos, US$ 765 milhões, sem dinheiro diferido. Os números do contrato de Juan Soto com o New York Mets, acertado na noite de domingo em um acordo que estabelece um novo padrão para o maior contrato da história do esporte profissional, contam uma história. Um fenômeno amante do beisebol da República Dominicana chegou às grandes ligas aos 19 anos, prosperou instantaneamente, apostou em si mesmo ao recusar uma oferta de contrato de US$ 440 milhões há dois anos e agora emerge com um número recorde de dólares e anos – e lembra ao mundo dos esportes as infinitas possibilidades quando o talento extremo encontra um mercado livre.

Mas não é a única história. Isso tem tanto a ver com o Mets quanto com Soto – sobre uma franquia que durante seus 63 anos de existência viveu à sombra de seu vizinho de pedigree. Não mais. Não depois que os dois times de Nova York se enfrentaram por um jogador que passou 2024 no Bronx, mas mudou para o Queens para um compromisso de longo prazo.

Pense nisso por um segundo. Um Yankee escolheu ser um Met. E não qualquer Yankee: alguém que ajudou a levar a famosa franquia à World Series este ano, alguém a quem a equipe estava igualmente preparada para pagar mais de US$ 700 milhões ao longo de 15 temporadas. O tamanho do contrato de Soto – maior que o acordo de Shohei Ohtani com o Los Angeles Dodgers, maior que o de Lionel Messi com o Barcelona, ​​maior que o de Patrick Mahomes com o Kansas City Chiefs – confunde a mente. Ainda mais impressionante é o brilho do Mets vindo de uma equipe cujas fraquezas foram sua característica definidora para o destino de um agente livre arquetípico.

E por isso, todos os fãs vertiginosos do Mets, de Astoria à Jamaica, de Whitestone a Far Rockaway, podem agradecer a Steve Cohen. Quando Cohen comprou o time em 2020, a esperança – algo que antes era escasso para os torcedores do Mets – se infiltrou. Um dos homens mais ricos do mundo, com uma fortuna estimada em 20 mil milhões de dólares, estava a comprar a sua equipa. E ele estava pronto para construir um rolo compressor.

Os fracassos marcaram os primeiros quatro anos de Cohen como proprietário, mas não eram mais a característica definidora da franquia. Ele encontrou ouro com o comércio de Francisco Lindor e a subsequente extensão do contrato. Ele encontrou o presidente certo de operações de beisebol em David Stearns e o gerente certo em Carlos Mendoza. Mais do que tudo, Cohen mudou a cultura dentro e ao redor da organização. Depois de décadas se comportando como um time de médio porte, o Mets cresceu e se tornou a versão primordial do que poderia ser: uma máquina assustadora, repleta de pessoas talentosas e um proprietário disposto a ir onde outros não iriam.

A contratação de Soto significa o próximo passo na evolução do Mets. Este ainda não é um time campeão – sua corrida para a Série do Campeonato da Liga Nacional nesta temporada foi um golpe de sorte – mas tem a estrutura de um. E com o know-how de Stearns, o sentimento de Mendoza e o apoio de Cohen, a base do Mets é sólida como uma rocha, capaz de resistir às mudanças tectônicas que derrubaram franquias menores.

Uma escalação com os nomes de Lindor e Soto nas duas primeiras posições e a estrela emergente Mark Vientos na terceira é tão boa quanto qualquer outra fora de Los Angeles, onde reside o time que derrotou o Mets em outubro e venceu a World Series. Se há um plano adequado a seguir, é o dos Dodgers, e Cohen não está muito orgulhoso de ver o sucesso e tentar replicá-lo. A profundidade de Nova York não se compara à de Los Angeles – mesmo depois de contratar Clay Holmes e Frankie Montas para se juntarem a Kodai Senga e David Peterson – e é improvável que isso aconteça no dia de abertura do próximo ano. O que está bem. Porque o Mets não está tentando vencer apenas em 2025. Eles querem vencer em 2025 e 2026 e 2027 e 2028 e até 2039, quando o contrato de Soto expirará.

Vencer leva tempo, mesmo para um time cuja folha de pagamento pode ser a maior das ligas principais pela terceira temporada consecutiva. Seu sistema agrícola não está onde deveria estar, e chegar lá se tornará ainda mais difícil com as escolhas sucessivas do draft que acompanham o sucesso. Apesar de todos os pontos positivos do Mets – Edwin Diaz patrulhando a nona entrada, Brandon Nimmo fazendo rebatidas profissionais, Francisco Alvarez pronto para dar o salto – um time é mais do que seus 10 melhores jogadores. É necessário mais talento.

Soto é um ótimo começo. Em outubro deste ano, sua capacidade de enfrentar o momento validou todos os aplausos que lhe foram dados desde sua estreia em 2018. Ele exibiu seu poder quando importava. Ele cuspiu em arremessos fora da zona de strike. Ele viveu de acordo com uma versão idealizada de si mesmo e entrou em um mercado de agentes livres espumando para recompensá-lo. Tudo conspirou a favor de Soto. Em um jogo justamente obcecado pela idade, ele era o raro jogador de 26 anos disponível sem nenhum custo além de dinheiro. Em um jogo em que o arremesso supera regularmente a rebatida, ele está ao lado de Ohtani e Aaron Judge, seu ex-companheiro de equipe dos Yankees, como os melhores rebatedores do planeta. Em um jogo assustado com falhas de agente livre, ele representou uma coisa certa o suficiente para que não apenas o Mets e o Yankees, mas também o Boston Red Sox e o Toronto Blue Jays se esforçassem muito além do que imaginavam que fariam em um esforço para pegá-lo. .

Devido à impossibilidade de prever o beisebol, tudo isso poderia desmoronar espetacularmente. Por US$ 765 milhões, o Mets poderia ter contratado um punhado de excelentes agentes livres. Mas para um apostador – Cohen enriqueceu em Wall Street – isto parece o início de uma era dourada para o basebol do Mets. Embora o Atlanta Braves e o Philadelphia Phillies sejam donos da National League East e os Dodgers estejam presentes em qualquer corrida pós-temporada, o contrato de Soto é uma declaração: o Mets está construindo algo grande. Então suba a bordo, para que o trem 7 não saia da estação sem você.

O agente de Soto, Scott Boras, finalizou seu contrato nas reuniões de inverno em Dallas, onde o primeiro megacontrato verdadeiro do beisebol foi assinado há 24 anos, quase no mesmo dia. Alex Rodriguez, também representado por Boras, era um jovem de 25 anos cujo contrato de 10 anos e US$ 252 milhões com o Texas Rangers dobrou o recorde anterior garantido. Rodriguez desistiu do acordo em 2007 e assinou novamente por US$ 275 milhões. A próxima vez que alguém assinou por mais foi o contrato de 13 anos e US$ 325 milhões de Giancarlo Stanton. Isso foi em 2015.

Durante uma década e meia, os acordos de Rodriguez permaneceram como padrão. Quando o contrato de 10 anos de Ohtani, no valor de US$ 700 milhões – que, devido aos adiamentos, tem um valor atual inferior a US$ 500 milhões – quebrou o recorde de garantia total no inverno passado, parecia uma aposta segura manter a marca por um longo período. enquanto. O recorde durou menos de um ano.

Isso porque Juan Soto é Juan Soto, e porque Steve Cohen é Steve Cohen, e porque o jogo é o jogo, sujeito a alterações a qualquer momento. E a mudança aconteceu no domingo, com dólares, anos, escolhas e consequências – uma nova história pronta para ser escrita.