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PISCATAWAY – Em uma temporada em que o futebol Rutgers sofreu uma lesão após a outra, e nas últimas semanas, uma derrota decepcionante após a outra, os Cavaleiros Escarlates não tiveram muitas oportunidades.
Eles fizeram isso no sábado, graças a uma grande jogada do linebacker Tyreem Powell. Eles capitalizaram isso.
Powell forçou um fumble do Minnesota na linha de 10 jardas do Golden Gophers no quarto período. O lateral defensivo Shaquan Loyal se recuperou aos 12.
Rutgers precisou de três jogadas para chegar à end zone, com Athan Kaliakmanis acertando Ian Strong para um passe para touchdown de quatro jardas que empurrou os Cavaleiros Escarlates para a frente.
A defesa, sitiada durante a maior parte da temporada, fez o resto.
Rutgers finalmente conseguiu a vitória que tanto precisava, derrotando o Minnesota por 26-19 no SHI Stadium para quebrar sua seqüência de quatro derrotas consecutivas e ficar a uma vitória da elegibilidade para o bowl pela segunda temporada consecutiva.
“Parecia que era necessário naquele momento”, disse Powell. “Eu sabia que o ímpeto estava de volta do nosso lado, sabia que o ataque iria chegar à end zone. Acho que era necessário para o time como um todo.”
Os Scarlet Knights selaram a vitória com um safety e depois um field goal de 22 jardas de Jai Patel.
Minnesota carregou uma seqüência de quatro vitórias consecutivas para Piscataway. O técnico do Rutgers, Greg Schiano, no início da semana, chamou os Golden Gophers dos “times mais quentes” do futebol universitário.
Mas a equipe de Schiano quebrou essa seqüência e retomou a temporada.
“Os caras jogaram um para o outro”, disse Schiano. “Essa é a maior coisa que aconteceu hoje é que eles literalmente colocaram isso em risco um pelo outro e foi sobre isso que conversamos durante toda a semana. Nós realmente não fazemos temas por aqui, mas isso se tornou um tema.”
Aqui estão algumas dicas instantâneas:
Athan Kaliakman é sólido contra seu ex-time
Este foi um dos melhores desempenhos de Kaliakmanis na temporada.
Ele terminou 17 de 33 para 240 jardas com três touchdowns, dois deles para Dymere Miller. A linha de Kaliakmanis foi prejudicada por múltiplas quedas de seus recebedores, algo que ele suportou durante toda a temporada.
Kaliakmanis lançou uma interceptação na end zone que matou uma potencial oportunidade de ouro que poderia ter colocado Rutgers em vantagem por 21-9 no final do segundo quarto.
Mas na maior parte, este foi um desempenho forte contra uma defesa, liderada pelo ex-técnico dos linebackers do Rutgers, Corey Hetherman, que ficou em nono lugar no país que entrou no jogo.
“Isso realmente nos testou, nas últimas quatro semanas, como equipe”, disse Kaliakmanis. “Mas ficamos juntos. Hoje fizemos isso por amor um ao outro. Foi um pelo outro. Não foi por mais ninguém. Apenas continuamos cortando.”
Kaliakmanis acertou o alvo logo no início, lançando um passe perfeitamente colocado pela linha lateral direita para o recebedor calouro KJ Duff para um ganho de 37 jardas. A corrida terminou com um passe para touchdown de 1 jarda para Miller para o primeiro touchdown de Rutgers da tarde.
Kaliakmanis disse no início da semana que este jogo não tinha nenhum significado extra. Ele insistiu que não seria estranho enfrentar seu antigo time.
Apesar de tudo, Kaliakmanis jogou bem contra os Golden Gophers.
No final, ele venceu.
“Foi difícil porque me relacionei com aqueles caras, joguei lá, morei lá por três anos”, disse Kaliakmanis. “Foi uma grande oportunidade, devo dizer. Foi incrível dividir o campo com eles novamente com este novo time que temos agora.”
Dê crédito ao coordenador defensivo Joe Harasymiak
Os Scarlet Knights tiveram um desempenho bastante inferior nesse lado da bola durante a maior parte da temporada, em grande parte por causa de todas as lesões que se acumularam – o lado defensivo Wesley Bailey é o último jogador a perder o resto da temporada devido a lesão.
Há um limite para o que uma defesa pode superar.
Mas a unidade de Joe Harasymiak foi muito melhor contra o Minnesota, seu antigo programa.
Rutgers manteve Minnesota com um total de 297 jardas de ataque. Fez uma série de grandes jogadas.
“Estamos um pouco mais saudáveis, mas acho que a maior diferença é que o técnico Harasymiak literalmente desmontou tudo e reconstruiu em duas semanas, e não acho que ele dormiu”, disse Schiano. “Ele e eu conversamos muito e estou muito orgulhoso dele; da liderança que ele proporcionou a toda a equipe defensiva e ao nosso time”.
Os Cavaleiros Escarlates permitiram um touchdown no primeiro ataque ofensivo dos Esquilos Dourados, mas foram mais robustos depois disso.
A defesa de Rutgers, recém-saída de uma semana de folga, manteve os Cavaleiros Escarlates em posição para a vitória.
Kyonte Hamilton, no segundo quarto, demitiu o quarterback do Minnesota, Max Brosmer, por uma perda de oito jardas, e no quarto período, Dariel Djabome demitiu Brosmer, por uma perda de 12 jardas.
E logo depois que Kaliakmanis acertou Strong para o lance de pontuação de quatro jardas que empurrou Rutgers para a frente para sempre, Keshon Griffin demitiu Brosmer na primeira descida e perdeu oito.
Duas jogadas depois, Jordan Walker demitiu Brosmer na end zone por segurança.
E a defesa segurou o running back Darius Taylor a apenas 28 jardas, o que é impressionante, considerando que a defesa de corrida de Rutgers tem sido inconsistente durante toda a temporada.
Obter pressão consistente sobre o quarterback tem sido um problema para Rutgers durante toda a temporada, mas este jogo foi um passo sólido na direção certa.
“Jogamos juntos”, disse Powell. “Essa foi a mensagem que chegou esta semana. Eles nos conheciam, nós os conhecíamos. Só tínhamos que tocar juntos, tocar para o irmão ao seu lado. Foi o que fizemos hoje.”
Rutgers estava sem o running back Kyle Monangai
A notícia chegou cerca de duas horas e meia antes do início do jogo.
O principal rusher de Rutgers, Kyle Monangai, que sofreu grande parte da temporada, mas conseguiu jogar, estaria de fora devido a uma lesão não revelada.
Monangai deixou o jogo dos Scarlet Knights contra o USC em 25 de outubro no terceiro quarto e nunca mais voltou a campo, mas não está claro se foi isso que o fez perder o jogo de sábado contra o Minnesota.
Sem Monangai, que correu para 931 jardas nesta temporada, Rutgers contou com Antwan Raymond, um verdadeiro calouro, e Ja’shon Benjamin.
Raymond terminou com 73 jardas no solo, enquanto Benjamin fez 66.
A situação de Monangai além desta semana – Rutgers joga em Maryland em seu próximo jogo – não está clara.
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