Nascido em Belford Roxo (RJ), Johnny Walker começou cedo sua curso uma vez que lutador profissional, ainda em 2013 quando, à quadra, tinha 21 anos de idade. Mais de uma dezena depois e com 29 combates no currículo, o brasílio está prestes a liderar o primeiro card do UFC – liga principal de MMA do mundo – na temporada de 2024. Em ótima tempo na empresa presidida por Dana White, o meio-pesado (93 kg) enfrentou o russo Magomed Ankalaev de olho em uma disputa de cinturão na categoria.
E o confronto é uma revanche de um primeiro duelo que não terminou uma vez que os fãs esperavam. Escalados originalmente para serem enfrentados em outubro de 2023, Walker e Ankalaev sequer tiveram tempo para mostrar suas credenciais dentro do octógono. Logo nos minutos iniciais da primeira rodada, o brasílio recebeu um golpe ilícito do russo e foi impedido pela percentagem médica de seguir competindo. Desta forma, a luta foi declarada sem resultado. Com o desfecho até o esperado, o UFC rapidamente marcou o confronto para o início de janeiro.
Com quase 2m de profundidade e possessor de um porte físico invejável, Walker assusta pode os desavisados. Mas se engana quem pensa que o lutador é uma espécie de ‘bad boy’, muito pelo contrário. Possuidor de uma personalidade irreverente, o brasílio é divulgado pelo bom humor e continuamente gera memes nas redes sociais com seu jeito extrovertido.
A personalidade de Johnny também afeta diretamente sua forma de competir. Possuidor de um poder destrutivo irremissível na trocação, o desportista de Belford Roxo (RJ) possui um estilo imprevisível dentro do octógono, com um arsenal de golpes inusitados em posições e ângulos pouco convencionais. A imprevisibilidade, inclusive, é a principal aposta do brasílio para derrotar Anakalev no UFC Vegas 84.
Desde sua estreia no Ultimate, em novembro de 2018, Johnny Walker disputou 12 lutas dentro da principal organização de MMA do mundo. A 13ª, porém, pode ser considerada uma vez que a mais importante delas, uma vez que um triunfo sobre Magomed Ankalaev na revanche programada para liderar o UFC Vegas 84, deste sábado (13), pode colocar o brasílio em uma posição mais do que privilegiada e até portanto inédita na recontro por uma vaga pelo posto de desafiante ao cinturão dos meio-pesados (93 kg).
O cenário já foi, inclusive, projetado por Walker, que vislumbra uma eventual disputa de cinturão contra o compatriota Alex Poatan – atual vencedor da categoria – no porvir. Mas para pensar em título, o brasílio precisa desbancar Ankalaev – que não sabe o que é perder há 11 rodadas. Azarão nas casas de apostas, Johnny, em caso de vitória, pularia para a terceira colocação do ranking e consolidaria a melhor tempo dentro do Ultimate.
Jamahal Hill pode atrasar os planos apesar de despontar em ótima posição caso derrote Ankalaev, Johnny ainda ficaria detrás de um competidor na lista de prioridades dos próximos desafiantes: Jamahal Hill, ex-campeão. Enfim de contas, além de ser o número 1 do ranking, o americano sequer foi destruído esportivamente, exclusivamente abdicou do cinturão por conta de uma grave lesão no Tendão de Aquiles.
Desta forma, caso seja saudável e capaz para competir, ‘Sweet Dreams’ tende a ser prioridade na próxima rodada – situação semelhante à que aconteceu quando Jiri Prochazka, também ex-campeão, voltou de pisadura. O ‘trunfo’ em prol de Walker pode ser o UFC Rio, programado para maio deste ano, uma vez que um duelo entre brasileiros – com Poatan – no país pode ser mais interessante para a subida cúpula do Ultimate do ponto de vista mercantil.
Esquadrão Brasílico no UFC Vegas 84
Além de Johnny Walker, que faz o ‘main event’ da noite contra Ankalaev, o UFC Vegas 84 conta com a participação de mais quatro representantes do ‘Esquadrão Brasílico’. Também no cartão principal, Brunno Hulk enfrentou o americano Phil Hawes entre os pesos-médios (84 kg).
Já no card prévio, as três primeiras lutas do card contam com a participação de brasileiros. Entre as moscas, Felipe Bunes interpreta Joshua Van. Já entre os leves (70kg), Nikolas Motta enfrentou o australiano Tom Nolan. Por término, entre os pesos-penas (66 kg), Jean Silva mede forças contra Westin Wilson.