Damian Lillard estreia com 39 pontos e fecha vitória do Bucks

MILWAUKEE – Desde que o Bucks adquiriu Damian Lillard em uma negociação de grande sucesso há um mês, eles encorajaram seu mais novo planeta a ser ele mesmo na quadra, instando-o principalmente a assumir o controle no final dos jogos.

Portanto, a estreia de Lillard no Bucks na noite de quinta-feira aconteceu exatamente uma vez que o time havia imaginado. Ele marcou 39 pontos – um recorde de pontos em um primeiro jogo com a franquia – incluindo os 11 pontos finais do time no quarto período para ajudar Milwaukee a selar uma vitória por 118-117 na sinceridade da temporada sobre o Philadelphia 76ers.

“Já tive conversas suficientes com rapazes, principalmente com Giannis [Antetokounmpo]que entrei sabendo o que era esperado de mim”, disse Lillard depois o jogo. “Eles estão me incentivando a ser a pessoa que assume o controle, toma decisões e decide o que vai intercorrer nesses momentos”.

Milwaukee perdia por 104-102 faltando quatro minutos para o final, quando Lillard assumiu. Ele marcou 14 pontos nos quatro minutos finais, quase igualando a produção dos Sixers (15 pontos) sozinho.

Lillard colocou o jogo praticamente fora de alcance com um passo de 30 pés para trás de 3 pontos sobre Kelly Oubre Jr. faltando 1:13 para o final, encerrando o jogo em seu estilo característico.

“Esse é um visual que farei sete dias por semana”, disse Lillard. “Essa foi uma foto de conforto.”

“No final das contas, ele tinha a mão quente e você tem que continuar alimentando-a. Você tem que continuar com o que funciona”, disse Antetokounmpo, que terminou com 23 pontos e 13 rebotes. “Um face que pode fazer jogadas na reta final. Um face que vai liderar o time. Um face que vai fazer arremessos, nos colocar na posição certa. Um face que vai ser invasivo durante todo o jogo, gerar para si mesmo . Ele foi inacreditável hoje.

O Bucks tem sido um dos melhores times da NBA nos últimos anos, vencendo mais jogos da temporada regular do que qualquer outro time desde o início da temporada 2018-19. Mas seu ataque em momentos críticos nunca foi um ponto potente; eles ficaram em 18º lugar na NBA em classificação ofensiva durante o tempo de embreagem na temporada 2022-23.

Considere o desempenho de Lillard na reta final na noite de quinta-feira em confrontação com o quarto período da guião de Milwaukee no jogo 5 para o Miami Heat, que terminou na temporada passada para o Bucks, quando todo o time combinou 16 pontos no quarto período.

“Vou fazer o que faço e quero que você faça o que faz; feche os jogos”, Lillard se lembra de Antetokounmpo dizendo a ele em uma de suas primeiras conversas depois a negociação. “Sabemos que é isso que você faz e é isso que precisamos que você faça cá.”

Esta foi a primeira vez na curso de 11 anos de Lillard que ele não começou a temporada com o Portland Trail Blazers, uma verdade que, segundo ele, ainda parece estranha para ele. Durante anos, Lillard se acostumou a ir à redondel em dias de jogos e saber todos que trabalhavam na equipe e até mesmo reconhecer nas arquibancadas os titulares de ingressos de longa data.

Ele admitiu que a estreia de quinta-feira pareceu quase um jogo de rua para ele, enquanto ainda se ajusta ao novo envolvente.

“Mas vim cá para participar da vitória”, disse ele. “Estou começando a me habituar somente pela forma uma vez que fui adoptado.”

Logo que o jogo começou, Lillard notou outra diferença, mas esta foi um desenvolvimento positivo. Durante anos em Portland, ele sentiu que precisava assumir toda a responsabilidade – definir as jogadas, publicar o que estava acontecendo na quadra. Mas no início do primeiro quarto, ele notou veteranos uma vez que Khris Middleton e Brook Lopez direcionando o tráfico e as posses onde ele poderia somente cevar Antetokounmpo e deixar o duas vezes MVP trabalhar.

“Rosto, isso vai me ajudar a permanecer mais potente para jogos completos, em vez de me cansar às vezes”, disse Lillard. “Eu posso, não quero manifestar relaxar, mas não preciso ser tão frontal o tempo todo.”

Pelo menos não até que o Bucks precise que ele esteja. Se tudo parecia irregular para Lillard na preparação para o jogo, as coisas pareciam familiares na forma uma vez que terminou, com a esfera nas mãos, levando a sua equipa à vitória.

“Dame é Dame. Sabíamos o que estávamos ganhando quando o contratamos”, disse o técnico do Bucks, Adrian Griffin. “Dame jogou um jogo muito inteligente, na medida em que sabia quando deveria assumir. [Lillard and Antetokounmpo] se complementavam por aí. Eles realmente querem.

“Só vai melhorar. É somente um jogo. Leva tempo para edificar essa química. Mostramos flashes do que está por vir.”