LOS ANGELES – Já mencionamos a imprevisibilidade do Lakers ultimamente?
Imprevisibilidade, para ser simples, em termos de nunca saber exatamente o que você vai conseguir com esse grupo. Duas noites depois de colocar um ovo roxo gigante cá contra o Sacramento, deixando evadir o que antes era uma vantagem de 19 pontos, o Lakers enfrentou o Milwaukee Bucks sem LeBron James (fora depois ter agravado uma dor no tornozelo) e saiu com sua vitória mais inspiradora. Do ano.
E o principal arquiteto desse triunfo de 123-122 foi um rostro que a maioria das pessoas imaginava que iria embora no prazo final de negociação.
D’Angelo Russell deu o nocaute, uma lágrima de saltador faltando 5,9 segundos para retomar a liderança, depois o qual o estreante Spencer Dinwiddie garantiu a vitória ao bloquear o salto de Damian Lillard quando o tempo acabou.
Mesmo antes disso, a noite de 44 pontos de Russell incluiu um desempenho de 9 de 12 detrás da risca de 3 pontos, cada trey sucessivo trazendo um crescendo maior de estrondo da torcida lugar.
Ao longo do caminho, Russell foi o quinto jogador na história do time a ter oito ou mais arremessos de 3 pontos em três jogos diferentes, juntando-se a um grupo que inclui Magic Johnson, Nick Van Exel, Kentavious Caldwell-Pope e LeBron James. Ele tem 171 nesta temporada, passando para o 6º lugar na lista de todos os tempos da franquia em arremessos de 3 pontos em uma única temporada, e seu totalidade de 482 porquê Laker o coloca em nono lugar na lista de curso do time. (Presumivelmente, os 1.827 pontos de Kobe Bryant estão fora de alcance.)
Mas os detalhes e os números, neste caso, são menos importantes do que o vislumbre de esperança que uma noite porquê esta proporciona, mesmo que tantos desses outros momentos de esperança tenham sido ouro de tolo para uma equipa que tem 35-30 e, na sexta-feira, noite, estava meio jogo avante do 10º posto Golden State, na segmento subalterno da zona de play-in.
Se de alguma forma realmente houver uma sequência profunda nos playoffs, Russell provavelmente terá um papel fundamental.
Quando Russell foi negociado pela primeira vez pelo Lakers para o Brooklyn em junho de 2017, dois anos depois de tê-lo convocado com a segunda escolha universal, ele foi prejudicado, com Johnson – portanto diretor de operações de basquete do clube – reconhecendo que ele havia negociado Russell em segmento por pretexto de um incidente fora da quadra em que ele gravou secretamente seu companheiro de equipe Nick Young admitindo que havia traído sua prometida.
“Obviamente você sabe o que passei, humilhação pública”, disse Russell na noite de sexta-feira. “Isso me motivou a ser o matador que vocês veem hoje.
“Nunca me faltou crédito. Nunca temi o confronto. Eu queria toda a fumaça. Eu queria falar sobre isso, assim porquê os jogadores com QI tá entram na sala e falam sobre isso. Sinto-me positivo no que trago para o jogo de basquete. É filme, é ver e ajudar os jovens jogadores.”
O atual gerente universal do Lakers, Rob Pelinka, trouxe Russell de volta no ano pretérito dentro do prazo, e ele desempenhou um papel importante no prolongamento do time na reta final, mesmo com o reconhecimento de que nunca faria segmento do time totalmente defensivo de ninguém, um tanto que o Denver Nuggets explorou publicamente durante o Finais da Conferência Oeste.
No entanto, à medida que o prazo de negociação desta temporada se aproximava, a maioria dos especialistas da liga apontaram Russell porquê o rostro com maior verosimilhança de ir, sua resguardo ainda é um problema e seu papel foi reduzido de titular para substituto por um tempo, com lesões atrapalhando seu papel também.
“Ele e eu conversamos – não vou entrar em detalhes, mas ele e eu conversamos sobre isso mesmo”, disse o técnico Darvin Ham na noite de sexta-feira. “É simplesmente uma veras do nosso negócio que o nome dele esteja sendo divulgado, porque ele tem valor. Ele vale alguma coisa. Outras equipes veem isso. Ele é um jogador All-Star. E portanto você terá todo tipo de coisa sendo espalhada, de fontes secretas ou qualquer que seja o caso.
“Nós o estendemos (em julho, um contrato de dois anos no valor de US$ 36 milhões para retornar ao Lakers) por um motivo. Queríamos que ele fizesse segmento do que estamos fazendo cá, o grupo principal que trouxemos de volta. E, você sabe, até que esse dia chegue e vá e você veja que todos estão realmente sendo honestos e verdadeiros com você, você terá essas coisas no ar e exclusivamente tentará gerir isso da melhor maneira verosímil, permanecer profissional . E ele fez exatamente isso.”
Sim, ele tem valor. Sua grande noite na noite de sexta-feira – que incluiu quatro cestas de 3 pontos consecutivas durante uma vaga no primeiro tempo que colocou o Lakers na frente, onde permaneceram durante a maior segmento do jogo – foi um exemplo. Nas noites em que LeBron James não está disponível, outros têm que se apresentar, e Russell mostrou que não tem pânico de assumir essa responsabilidade.
“Sabor da maneira porquê ele joga”, disse o companheiro de equipe Austin Reaves. “Ele disse outro dia em seu podcast: ‘Não consigo pular. Eu tenho dois pés esquerdos. Mas ele ainda é capaz de fazer coisas impressionantes. … Pela maneira porquê ele joga, ele é um dos jogadores mais suaves que já vi e já vi. E é uma prova do que ele faz quando ninguém está olhando. Você sabe, ele está sempre na ateneu porquê falei, aperfeiçoando seu ofício.
“… Mesmo quando os rumores comerciais circulavam ou um tanto assim, ele aparecia com um sorriso no rosto porque iria jogar basquete. É uma coisa linda de se ver.”
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