Darlington dá à NASCAR outro clássico, agora dê à moça o que ela merece #ÚltimasNotícias

Era tudo o que a NASCAR é.

A Southern 500 de domingo (1º de setembro) à noite no Darlington Raceway pode ter sido a corrida final antes dos playoffs, com tudo o que isso implica em jogo, mas também foi o que sempre foi: aquela que todo piloto quer vencer.

Depois da Daytona 500, a Southern 500, a corrida mais antiga da NASCAR, tem sido a que está na lista de desejos de todos os pilotos. Vencê-la significou algo mais do que vencer em qualquer outro lugar.

Se você precisa de provas, ouça o rádio do vencedor da corrida Chase Briscoe depois que ele cruzou a linha de chegada. Briscoe, em meio às lágrimas, grita para sua equipe não que ele chegou aos playoffs com um passe impressionante e perfeitamente executado, mas que ele tinha ganhou o Southern 500.

E ele venceu de forma clássica. Kyle Larson pode ter dominado, mas Briscoe e sua equipe aproveitaram sua oportunidade exatamente da maneira certa. Quando Ross Chastain apostou em pneus mais velhos em uma advertência tardia, Larson foi desafiado na frente pela primeira vez, e Briscoe aproveitou ao máximo, passando por Larson e Chastain para assumir a liderança. Ele segurou por mais uma reinicialização, despachando Larson.

Mas então veio Kyle Busch. Busch, faminto, cansado de ficar aquém, rugiu do oitavo para o segundo e então partiu atrás de Briscoe. Ele chegou perto algumas vezes. Briscoe se soltou algumas vezes, mas apesar de Busch, um dos maiores pilotos de sua geração, não conseguiu chegar perto o suficiente para fazer uma jogada. A noite era de Briscoe.

Talvez não tenha sido no nível da corrida de porta em porta até a chegada que Ricky Craven e Kurt Busch fizeram na corrida de primavera de Darlington em 2003, nem foi a surra de 14 voltas que Ned Jarrett fez no campo na Southern 500 de 1965.

Mas mesmo assim foi um show clássico de Darlington.

Apelidada de Lady in Black e a pista Too Tough to Tame, os pilotos devem correr em Darlington primeiro e um contra o outro depois. Esqueça isso por uma única volta e a Lady vai estender a mão e dar um soco no seu estômago. Mas dance com a Lady e faça direito e ela vai recompensá-lo bem.

Como foi a Southern 500, a corrida final antes das premiações, e foi uma corrida fantástica, a corrida de domingo ficará marcada para sempre na memória por muitos anos.

Houve algumas grandes corridas este ano, com chegadas que devem ressoar na escala de qualquer fã. Houve chegadas mais próximas… mas esta foi Darlington, e foi especial. Todos os fantasmas do que a NASCAR foi e ainda pode ser reunido em Darlington em massa, forçando não apenas um olhar para o passado histórico do esporte, mas também para seu futuro,

A NASCAR tentou certa vez diminuir Darlington, mudando a data tradicional da Southern 500 para a Califórnia e depois para o Atlanta Motor Speedway. Mas ninguém, nem os fãs, nem os pilotos e equipes, nem os fantasmas, jamais deixaram a NASCAR esquecer a única corrida que pertencia àquele fim de semana. A Southern 500.

A corrida está de volta ao seu devido lugar no calendário, e ela ainda faz os pilotos prestarem atenção nela durante toda a corrida.

A corrida tem uma dívida de gratidão com as Olimpíadas porque a pausa forçada de duas semanas permitiu que a Southern 500, a tradição mais antiga da NASCAR, preparasse o campo para seus playoffs, sua nova era de coroar um campeão. Há algo poético nisso; se a NASCAR tem que ter um sistema de playoffs (a temporada regular se resumia a um único ponto na volta final da corrida final, então se algo mais é necessário está aberto à interpretação), então é justo que, para entrar no campo, os pilotos devem domar Darlington uma última vez a cada ano.

Mas a melhor coisa sobre a corrida de domingo foi que não era apenas sobre os playoffs. A equipe de Briscoe está fechando suas portas em dez semanas. Briscoe seguirá em frente, mas havia mais do que uma vaga nos playoffs em jogo para o piloto que Tony Stewart escolheu a dedo para dirigir seu próprio carro nº 14. Havia provas de que não havia desistência em sua equipe ou nele mesmo. Havia dúvidas sobre se ele poderia ser um candidato à NASCAR Cup Series. Era sobre os playoffs porque tudo tem que ser hoje em dia, mas era sobre um piloto e sua equipe e algo a provar.

Kyle Busch também tinha mais em jogo do que uma corrida pelo título. Bicampeão, Busch tem lutado nesta temporada, muitas vezes com azar em vez de algo tangível, mas também com uma equipe que estava um passo atrás da elite este ano, e seu papel em trazê-la de volta à glória. Busch também teve, e ainda tem, uma sequência de 19 anos de vitórias para lutar. Vinte anos é muito tempo para estar no topo das corridas. Carros mudam, pistas mudam e as regras mudam. Continuar vencendo apesar disso é, de certa forma, uma prova da tenacidade e talento de Busch tanto quanto seus dois títulos. Ele mostrou no domingo que não vai desistir sem lutar, que se danem os playoffs.

A corrida ofuscou o caos típico do Daytona International Speedway da semana anterior por uma milha do condado. O cronograma de 2025 já está definido, mas daqui para frente, a Southern 500, realizada no fim de semana do Labor Day, quando o verão chega ao fim não oficialmente, parece certa como a corrida que define o campo e determina o campeão da temporada regular, o campeão que ainda é coroado com base em uma temporada completa de excelência em vez de um formato de taco e bola que nunca foi feito para corrida.

Tyler Reddick terminou em 10º na noite de domingo, não disputando a vitória e o título da temporada regular não recebe a atenção que deveria, mas o fato de que ele correu 500 milhas em Darlington, uma das pistas mais difíceis do esporte, enquanto estava miseravelmente doente com uma virose estomacal, para ganhar essa honra por um ponto também é coisa de lenda, uma história que as pessoas deveriam estar contando daqui a uma década. Sua corrida foi uma corrida tão corajosa e difícil quanto qualquer piloto já fez.

O bônus de terminar a temporada regular com a Lady in Black é que isso permite mais de uma semana de folga para toda a temporada. A NASCAR poderia manter o tradicional feriado de Páscoa e adicionar uma semana no final do verão. As equipes merecem esse tempo para reiniciar e se preparar para uma corrida de playoff.

Talvez a diferença seja melhor resumida pelos dois últimos resultados.

A primeira vitória da carreira de Harrison Burton em Daytona foi emocionante, com todos os acidentes e caos que os fãs esperam do speedway na praia. Foi selvagem e louco e vai ficar nos rolos de destaque por um tempo.

Mas a coragem de Briscoe em Darlington será lembrada por anos. Foi uma corrida clássica com apostas estratégicas, pilotos corajosos e a vontade da Dama de Preto. Será lembrada porque foi tudo o que a NASCAR é, foi e deveria ser.

É isso que deve preparar a formação de um campeão.