Raramente as equipes da NBA mantêm um elenco semelhante, mesmo em temporadas consecutivas, mas o New Orleans Pelicans tem sido uma exceção, contando com quase exatamente o mesmo elenco primordial em cada uma das últimas três campanhas. O resultado foi uma progressão manente na classificação da Conferência Oeste, passando de 36 para 42 para 49 vitórias desde que Willie Green assumiu o função de técnico principal em 2021-22.
Embora os fãs de basquete de Crescent City tenham se tornado excepcionalmente familiarizados com os nove ou dez rostos da rotação noturna de Green, é verosímil que isso mude um pouco neste verão. O vice-presidente executivo de operações de basquete do Pelicans, David Griffin, disse durante as entrevistas de saída de terça-feira que a franquia precisava obter uma avaliação mais profunda do que o elenco era capaz em meio a um longo período de saúde antes de seguir em frente. A maior disponibilidade de jogadores-chave permitiu que o front office fizesse avaliações mais significativas – Zion Williamson, Brandon Ingram e CJ McCollum registraram 737 minutos juntos, por exemplo – em verificação com temporadas anteriores.
“Acho que no pretérito sempre erramos no lado da ininterrupção”, disse Griffin, “e nossa epílogo sempre foi ‘Vamos ver oriente grupo saudável’. (Agora) acho que já vimos esse grupo o suficiente. Tivemos uma oportunidade muito boa de ver Zion jogar em subida na curso (com 70). Vimos isso por segmentos de tempo muito o suficiente para entender que temos muito trabalho a fazer.”
David Griffin | Disponibilidade de mídia no final da temporada do Pelicans 30/04/2024
Griffin citou o duelo de competir na difícil Conferência Oeste, o que aumenta as exigências sobre o que será necessário para ter sucesso. Por exemplo, o recorde de 49-33 dos Pelicans teria sido bom o suficiente para o terceiro lugar no Leste, mas no Oeste, eles tiveram que vencer o Sacramento em um jogo de eliminação play-in exclusivamente para se qualificar para os playoffs uma vez que uma semente nº 8.
“Por ser uma Conferência Oeste historicamente boa, há times que não chegaram aos playoffs que vão melhorar radicalmente nesta entressafra”, disse Griffin, aludindo a times uma vez que Sacramento e Golden State que terminaram 10 jogos supra de 0,500. “Precisamos fazer o mesmo. Acho que você verá um verdadeiro tino de urgência em todos nós para fazer isso.”
Olhando para trás, para a temporada regular, New Orleans terminou empatado com o segundo maior número de vitórias na história da franquia. No entanto, isso foi seguido por uma vitória por 4 a 0 sobre o Oklahoma City, que levou os Pelicans para a entressafra com uma nota amarga. Griffin observou as duas maneiras divergentes de examinar a temporada recém-concluída.
“Acho que as 49 vitórias são alguma coisa que teria levado você a crer que às vezes estaríamos jogando profundamente nos playoffs”, disse Griffin. “Durante grande segmento da temporada, tivemos a segunda melhor classificação líquida da liga e, se não fosse pelo Boston, teríamos parecido o melhor time da liga. Também acho que tivemos períodos em que pudemos ver que tínhamos muito espaço para propagação e melhorias que precisávamos fazer.
“Infelizmente continuamos a ter problemas com lesões, e certamente tivemos um grande problema na hora errada (a distensão no tendão esquerdo de Williamson, que o fez permanecer de fora dos playoffs). Mas há tantos pontos positivos que tiramos da temporada. É realmente uma pena que a temporada tenha terminado da maneira que terminou. Você gostaria que a temporada crescesse em um momento que permitisse a todos saber o quão boa sua temporada realmente foi. Tínhamos o recorde de estrada número 1 na NBA. Ficamos em sexto lugar no rating defensivo, sexto no rating líquido. Tivemos momentos em que realmente mostramos o que podíamos ser, mas fizemos isso muitas vezes aos trancos e barrancos, o que é decepcionante.”
Secção da recente ininterrupção do elenco dos Pelicanos resultou da elaboração inteligente de contribuidores uma vez que Trey Murphy e Herb Jones com as escolhas gerais nº 17 e nº 35, respectivamente, em 2022. Esses tipos de jogadores devem colocar Novidade Orleans em melhor posição ter sucesso a longo prazo, mas Griffin indicou que agora é a hora de os Pelicanos darem outro salto no Oeste.
“Nossa base e nosso núcleo são realmente bons”, disse Griffin. “Você sai de uma série (de playoffs) onde um time muito, muito bom (Oklahoma City) meio que te ataca e faz você pensar que ganhou nove jogos, e não 49 jogos. A veras é que vencemos 49 jogos e fizemos muitas coisas boas.
“Levaremos muito tempo para averiguar (as avaliações) uma vez que um grupo… mas quero ser muito, muito evidente: oriente não será um verão de complacência. É hora de melhorar.”