Nowitzki, o maior Maverick e a estrela internacional por superioridade da NBA, é uma vez que todos nós. Ele não consegue tirar os olhos de Luka Doncic.
“Esse garoto é outra coisa”, disse Nowitzki, balançando a cabeça.
Há 26 anos, Nowitzki chegou a Dallas vindo de Würzburg, na Alemanha, uma vez que um tímido jovem de 20 anos, com 2,10 metros de fundura e um conjunto diversificado de habilidades que as equipes agora cobiçam. Mas em 1998, ele era mais mistério do que certeza, e os Mavericks sofreram oito temporadas consecutivas de derrotas. Uma geração depois, ele é um membro do Hall da Renome olhando para uma novidade veras: um jogador de franquia nascido no exterior que é o muito mais valioso da NBA.
Quando o time totalmente NBA for anunciado, as estrelas internacionais constituirão a maioria do time titular pela quarta temporada consecutiva. Parece ser a segunda temporada consecutiva que quatro dos cinco melhores jogadores – Doncic (Eslovênia), Nikola Jokic (Sérvia), Shai Gilgeous-Alexander (Canadá) e Giannis Antetokounmpo (Grécia) – cresceram fora dos Estados Unidos. . É também uma certeza que, pela sexta temporada consecutiva, o varão que ergue o troféu de MVP simbolizará a globalização do esporte. E logo Victor Wembanyama ficará realmente confortável.
Ao longo de um quarto de século, esses jogadores passaram da novidade ao fascínio e ao forçoso. Na maioria das vezes, olhamos para eles através de lentes vermelhas, brancas e azuis, perguntando-nos o que significa para eles e para os seus países ter sucesso na América. Mas cá vai uma pergunta melhor: o que significa para um time da NBA ter esse tipo de superstar global? Porquê você compreende – e muito menos mede – os benefícios de um jogador que importa interesse mundial para uma liga que trabalha duro para exportar paixão por seu resultado?
Passei grande secção da temporada regular tentando responder a essas perguntas. Os Mavericks eram um time ideal para estudar porque estão nessa missão desde que Nowitzki desembarcou no Texas, aprendendo com suas experiências e empregando estratégias que refletem os esforços do escritório da liga e de muitos times da NBA.
Nowitzki e Doncic coincidiram durante uma temporada, permitindo uma transição bastante tranquila de um maravilha europeu para o seguinte. Nowitzki se tornou o melhor jogador do Mavericks em 2000, sua terceira temporada na NBA. Doncic, maduro além dos 25 anos, tornou-se o rosto imediatamente. Junte-os e os Mavericks tiveram 24 temporadas com uma face internacional da franquia. Eles chegaram aos playoffs 19 vezes nesse período. Eles venceram pelo menos 50 jogos 14 vezes. Antes disso, o time disputou 20 temporadas e disputou somente seis partidas nos playoffs.
Os Mavericks já foram um time obrigatório, necessário para simbolizar um grande mercado, mas em sua maior secção uma reflexão tardia competitiva. Agora eles são uma marca respeitada em um mundo de basquete em expansão. Seu escotismo global sempre foi um ponto possante, desde a era em que Donnie Nelson dirigia as operações de basquete. Nico Harrison, atual gerente universal e ex-executivo da Nike, não abandonou a abordagem. A escalação atual conta com oito jogadores nascidos fora dos Estados Unidos.
“O que tenho visto a maior mudança na NBA é que times, jogadores e torcedores não se importam de onde os jogadores vêm”, disse Kim Bohuny, superintendente de longa data de operações internacionais de basquete da NBA. “No início havia um sentimento de que nascente era um jogo americano, todos os melhores jogadores são da América e deveria continuar assim. Eu testemunhei isso mudar. Eu vi a evolução e acho maravilhoso onde estamos hoje.”
O sucesso dos Mavericks coincide com a posse de Mark Cuban, que comprou uma participação majoritária de Ross Perot Jr. em janeiro de 2000. Embora já estivessem muito estabelecidos com um núcleo de Nowitzki, Michael Finley e Steve Nash, Cuban investiu no franquia uma vez que nunca antes, energizando a base de fãs e criando uma sofreguidão inabalável que permanece mesmo depois de ele ter vendido o controle acionário do time há alguns meses.
Nowitzki se lembra de uma vez que as coisas costumavam ser ruins. Os Mavericks não tinham instalações próprias para treinos. Eles treinaram em uma ateneu de ginástica. Ele e Nash iriam querer qualquer tempo extra de treino à noite, mas teriam que esperar pelos intervalos nos jogos da liga recreativa masculina.
“Corríamos até lá, jogávamos um HORSE rápido, arremessávamos alguns três e portanto o próximo jogo começava”, disse Nowitzki. “Eu fico tipo: ‘Ok, estamos na NBA. Isto não está claro.’ Sim, a franquia percorreu um longo, longo caminho. Mas, na verdade, toda a NBA sim.”
Doncic é um beneficiário da evolução, mas também está cá para amplificar o propagação do jogo. Cuban e Nowitzki concordam que Doncic é o melhor talento da história do time. Podemos questionar quais deveriam ser as qualificações para o mítico título de “maior Maverick”, mas a grinalda não importa muito para Nowitzki. Ele vê uma vez que Doncic, armador com 6-7, controla o fluxo ofensivo do jogo, afetando tudo com seu estilo deliberado. O nome de Nowitzki se encaixa perfeitamente entre Michael Jordan e Wilt Chamberlain, no sexto lugar na lista de maiores pontuadores de todos os tempos. Mas ele era um atacante que não iniciava, facilitava e finalizava as jogadas da mesma forma que Doncic.
“Em seu jogo ofensivo, não há nenhuma vazio”, disse Nowitzki.
Nowitzki se tornou crítico.
“Ele pode fazer as duas coisas, indo para a direita ou para a esquerda”, disse ele sobre Doncic, que teve média de 33,9 pontos, 9,8 assistências e 9,2 rebotes nesta temporada, tornando-se o primeiro jogador do Dallas a liderar a liga em pontuação. “Ele tem o recuo que você precisa para jogar. Uma vez que você está no ombro dele, você está à sua mercê. Ele é tão possante que simplesmente te faz recuar. Ele tem o jogo intermediário, os flutuadores, tudo isso. Ele pode postar você. Ele tem todos os movimentos disponíveis – os altos e baixos, as reviravoltas. … Ele está até atirando no perneta. Realmente não há uma vez que parar esse garoto em uma situação individual. É mal ele se tornou bom.
“E a questão é que existem alguns bons artilheiros, e se você prendê-los, você pode tirá-los do jogo. Mas ele é um passador tão bom que você precisa ter zelo. Você não pode simplesmente combater as pessoas uma vez que um louco, porque ele é muito inteligente com seus passes. Ele tem todas as respostas para o quebra-cabeça.”
Em sua sexta temporada, Doncic ainda está na temporada de alegria de sua curso na NBA. Ele sempre desejou vencer, mas a pressão para isso não é tão subida uma vez que será em breve. Os Mavericks se saíram muito com Doncic. No domingo, eles começam uma série de playoffs da primeira rodada contra o Los Angeles Clippers uma vez que número 5. Eles se classificaram para a pós-temporada em quatro das seis temporadas de Doncic e fizeram uma boa campanha, avançando para as finais da Conferência Oeste em 2022. Oriente time de início lento é semelhante ao time de dois anos detrás. Os Mavericks têm mais capacidade atlética e versatilidade defensiva agora, mormente depois de algumas mudanças no prazo de negociação para somar os grandes Daniel Gafford e PJ Washington. A obtenção de Kyrie Irving no ano pretérito deu-lhes um complemento veterano eficiente e com altas pontuações para Doncic.
O processo para colocar a equipe certa em torno de Doncic exigiu diligência e ajustes. O mesmo acontece com o esforço da franquia para maximizar o interesse global em um jogador que tem estado sob os olhos do público desde que se tornou profissional aos 16 anos. Antes da NBA, jogou na Euroliga pelo Real Madrid. Quando Doncic veio para o Mavericks, a organização aprendeu rapidamente que ele era grande na Eslovênia, na Espanha e em toda a Europa.
Becca Genecov, gerente de mídia social da franquia, ajudou a melhorar as diversas contas dos Mavericks. Eles agora estão entre os melhores da NBA no envolvimento dos fãs. A popularidade de Doncic cria o que ela alegremente descreve uma vez que “loucura absoluta”. Seu jogo de 73 pontos contra o Atlanta Hawks em janeiro proporcionou o segundo maior engajamento social da temporada, detrás somente do ridículo lançadura de gancho da vitória de Irving com a mão esquerda contra o Denver Nuggets. A chocalho estava na televisão vernáculo. Doncic aparentemente surgiu do zero quando marcou o quarto maior número de pontos na história da liga.
Ele tem um carisma vasqueiro que os Mavericks gostam de deslindar uma vez que sobressair. Durante as entrevistas, ele é mais quieto que o jovem Nowitzki. Ele responde muitas perguntas iniciais com a frase mais curta provável e, quando solicitado, pode falar por 10 segundos. Mas em situações informais, a sua personalidade emerge. Na quadra, seu comportamento inclui brincadeiras inflamadas com os árbitros e expressões faciais e gestos hilariantes.
“Ele se diverte muito jogando”, disse Genecov. “Esse rosto é somente uma párvulo. Eles o chamam de ‘Luka Magic’ por um motivo. As pessoas são viciadas nisso. Neste esporte, algumas pessoas se levam muito a sério, mas ele não. É transmissível.”
Durante um jogo em moradia em janeiro contra o Boston Celtics, o Mavericks sediou sua terceira noite anual na Eslovênia. A NBA deixou de simplesmente fazer promoções de ingressos para acomodar fãs de jogadores internacionais e passou a festejar a pluralidade da liga com eventos completos. A NBA tem agora escritórios em 17 mercados ao volta do mundo, e a escalação de introdução da temporada deste ano contou com um recorde de 125 jogadores internacionais representando 40 países. O objetivo não é somente fazer com que esses jogadores se sintam bem-vindos. É mostrar reverência e colaborar com pessoas que representam culturas que enriquecem a NBA.
Em Dallas, a Noite I Feel Slovenia incluiu a visitante de Iztok Mirosic, o legado da Eslovênia nos Estados Unidos.
“Comecei a ouvir falar desse garoto quando ele era pequeno – talvez com 13 anos – na Eslovênia. Ele era uma maravilha lítico naquela era”, disse Mirosic sobre Doncic. “Olhe para ele agora. Ele é a maior marca eslovena nos Estados Unidos. Não há incerteza sobre isso.
E os Mavericks são uma marca tão grande na Eslovênia que Connor Terry, seu executivo de vendas corporativas, ficou surpreso há cinco anos, quando os visitou. Ele pensou que tinha sido convidado para algumas reuniões. Quando ele chegou, percebeu que era o orador principal. Ele também estava programado para um bate-papo ao lado da lareira.
“Foi incrível”, disse Terry. “Eu não estava pronto para o excitação de lá.”
Quando Mirosic conheceu Cuban durante aquele jogo de janeiro, eles conversaram sobre colaboração.
“Não é grande somente para Luka”, disse Cuban. “É grande para os Mavericks.”
Com um interino esloveno torcendo em uma suíte e um grupo esloveno chamado Dunking Devils proporcionando entretenimento no pausa, Doncic terminou com um triplo-duplo em uma tentativa perdida: 33 pontos, 18 rebotes e 13 assistências.
“Joguei mal”, disse Doncic. “Perdi muitas bandejas. Acho que não foi a minha noite.
Quatro noites depois, ele marcou 73.
Porquê a primeira face internacional de uma franquia da NBA, Nowitzki levou os Mavericks à relevância global. Doncic pode levá-los mais longe.