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Jeff Legwold, redator sênior da ESPN
DENVER – Enquanto o left tackle do Denver Broncos, Garett Bolles, descrevia os esforços do time na vitória por 29 a 12 sobre o Cleveland Browns no domingo, a televisão diretamente supra de seu armário contava a história real.
Porquê Bolles disse aos repórteres que “ninguém vai lhe dar uma cereja no topo da torta porque você ganha cinco jogos (seguidos)”, um gráfico da corrida dos playoffs da AFC apareceu na tela. teria sido um sonho há seis semanas, os Broncos (6-5) foram listados uma vez que “na caça” pela primeira vez.
A vitória no Empower Field em Mile High foi a quinta vitória consecutiva dos Broncos – sua primeira sequência de cinco vitórias consecutivas desde 2015, quando o time terminou o ano com uma vitória no Super Bowl 50 – e deu perpetuidade à sua improvável escalada de um sombrio início que os tornou um ponto de discussão pátrio.
“Acreditamos em nós mesmos e não nos importamos com o que os outros pensam”, disse o linebacker Alex Singleton.
Pode ter dois itens que mais definiram a notável mudança de sorte dos Broncos desde que a rota na semana 6 para o Kansas City Chiefs os deixou desabar para 1-5. A resguardo do Broncos rendeu menos touchdowns (nove) na seqüência de cinco vitórias consecutivas combinadas do que o time rendeu em uma rota histórica por 70-20 na Semana 3 somente para o Miami Dolphins, e os Broncos forçaram 15 takeaways nos últimos quatro jogos.
Eles derrotaram quatro times da AFC durante a atual seqüência de vitórias e agora têm vitórias frente a frente sobre Buffalo e Cleveland – candidatos aos playoffs fora da AFC West – nas últimas três semanas com uma viagem a Houston (6-5) definida. para domingo.
“Nós somente continuamos pensando na próxima jogada, na próxima jogada, na próxima jogada”, disse o safety Justin Simmons. “… Sabemos, mormente pela maneira uma vez que temos jogado ultimamente, que só precisamos de mais uma jogada para fazer alguma coisa grande intercorrer. ”
No domingo, esse momento chegou faltando 11 segundos para o final do terceiro quarto. Com o Broncos mantendo uma vantagem de 17-12 e o Cleveland em uma terceira para 12 na traço de 23 jardas dos Browns, o quarterback dos Browns, Dorian Thompson-Robinson, recuou quase para sua própria traço de gol para evadir do passe rápido dos Broncos. O linebacker extrínseco do Broncos, Baron Browning, acertou Thompson-Robinson logo depois que ele lançou a esfera.
Thompson-Robinson permaneceu no solo em seguida a rebatida por vários momentos, e uma bandeira de pênalti foi lançada em seguida o final da jogada. Browning foi chamado por agredir o passador, um pênalti com o qual os Broncos, incluindo o técnico Sean Payton, não concordaram, já que Thompson-Robinson sofreu uma concussão na jogada.
Payton disse em seguida o jogo que era importante para o Broncos responder ao momento. O avaliador Adrian Hill, depois que Thompson-Robinson foi escoltado até a tenda de lesões na traço lateral dos Browns, foi até Payton para oferecer uma longa explicação.
“É a natureza do nosso jogo, quanto mais você se condicionar para desligá-lo – da próxima vez que conseguirmos trocar um desses, você me avisa”, disse Payton. “… Esse é o jogo, nós respondemos muito.”
“(Nós) vimos a peça no Jumbotron e pensamos, ‘Ei rosto, vamos precisar de você na próxima série.”’, disse Simmons. “Não importa o quanto discutamos, não importa o quanto nós reclamar que não vão retirar a bandeira… ninguém se importa se era uma bandeira ou não no final das contas.”
Os Broncos conseguiram sua segunda de três reviravoltas no dia duas jogadas depois, quando o wide receiver dos Browns, Elijah Moore, atrapalhou um snap direto que foi renovado pelo padroeiro do Denver, DJ Jones. Domingo foi o quarto jogo ininterrupto que os Broncos tiveram pelo menos três takeaways.
“Quando tínhamos 1-5, acho que isso era um problema, quando fazíamos jogadas ruins, meio que nos concentrávamos nelas por muito tempo”, disse o lado defensivo Zach Allen. ”
“Eles ligaram, portanto o que posso fazer a reverência?”, disse Browning. “Isso somente mostra nossa atitude, não podemos controlar tudo, mas nossa resposta é alguma coisa que podemos controlar”.
Junte tudo isso às 169 jardas do Broncos correndo contra a resguardo número 1 da liga e um time que foi deixado, por muitos fora de seu próprio prédio, para chafurdar na miséria do início de outubro, e de repente é um time em procura.
O quarterback Russell Wilson, que terminou 13 de 22 passes para 134 jardas em um dia nervoso, arremessou menos de 200 jardas em quatro das cinco vitórias durante a sequência atual, mas tem nove touchdowns no mesmo trecho (oito passes , um correndo).
“Estamos todos cá para esfera”, disse o padroeiro Mike Purcell. “Estamos com rafa, vamos continuar procurando por aquela esfera… só precisamos manter tudo funcionando.”