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No papel, parecia um início fácil para Novak Djokovic na campanha do Desimpedido da Austrália, mas o 24 vezes vencedor do Grand Slam levou um susto do jovem croata Dino Prizmic em um emocionante confronto na primeira rodada no domingo.
O sérvio, que tentava fazer história ao ocupar o 25º título de Grand Slam, quebrando o recorde, acabou vencendo a partida em quatro sets – 6-2, 6-7, 6-3 e 6-4 – mas foi pressionado com mais força do que muitos poderiam imaginar anteriormente. .
“Pensando muito, tenho o duplo da idade dele”, brincou Djokovic durante sua entrevista pós-jogo na quadra.
“A veras bate poderoso esta noite, mas estou realmente tentando aproveitar cada momento em quadra. Lutei em muitos momentos diferentes esta noite, mas é um crédito para ele.”
Prizmic, de 18 anos, estava fazendo sua estreia no sorteio principal do Grand Slam contra o 10 vezes vencedor do Desimpedido da Austrália, depois de lutar pela qualificação em Melbourne Park na semana passada.
As primeiras trocas seguiram o roteiro, com Djokovic correndo para a liderança de um set dentro da Rod Laver Redondel.
Mas o vencedor júnior do Desimpedido da França de 2023 mostrou nervos de aço ao iniciar a impor seu jogo ao que é indiscutivelmente o maior jogador de todos os tempos.
O croata, com bastante pedestal de quem assistia nas arquibancadas, começou a reagir e venceu um tenso tie-break no segundo set para igualar o placar, antes de quebrar o saque de Djokovic no início do terceiro set.
O ímpeto parecia estar com o jovem enquanto Djokovic lutava para encontrar seu jogo.
No entanto, o esforço necessário para assumir temporariamente a liderança contra o sérvio pareceu cobrar seu preço, à medida que o nível de Prizmic começou a tombar à medida que a partida avançava.
Djokovic, que sofreu uma pequena lesão antes do Desimpedido da Austrália deste ano, começou a engrenar e se recuperou para vencer o terceiro set.
O jogador de 36 anos parecia estar caminhando para a vitória no quarto set depois de vencer por 4 a 0, antes de Prizmic mais uma vez aumentar seu nível.
O jovem venceu os três jogos seguintes para pressionar Djokovic mais uma vez, mas já era tarde demais, já que o sérvio conseguiu a vitória em seguida pouco mais de quatro horas de ação.
A dupla se abraçou na rede em seguida o match point, antes de Prizmic trespassar da quadra sob aplausos de pé liderados por Djokovic.
“Ele merece todos os aplausos, todos os créditos que recebeu esta noite”, acrescentou Djokovic.
“Ele é um jogador incrível, tão maduro para sua idade que se saiu incrivelmente muito em quadra. Levante é o momento dele, poderia facilmente ter sido o seu par também.
“Ele mostrou grande mentalidade, resiliência, ele me fez realmente percorrer pelo meu verba esta noite. Isso é certeza.”
Djokovic enfrentará Alexei Popyrin ou Marc Polmans na segunda rodada, na quarta-feira.