CHICAGO (AP) – Uma foto de Dick Butkus zombando por trás de sua máscara encheu a cobertura da prévia da NFL de 1970 da Sports Illustrated, encimada pela manchete “O varão mais temido do jogo”. Os oponentes que acabaram sofrendo seus golpes violentos puderam testemunhar que isso não era um excesso.
Butkus, um linebacker intermediário do Chicago Bears cuja velocidade e ferocidade estabeleceram os padrões para a posição na era moderna, morreu, anunciou o time na quinta-feira. Ele tinha 80 anos.
De pacto com transmitido divulgado pela equipe, a família de Butkus confirmou que ele morreu enquanto dormia durante a noite em sua lar em Malibu, Califórnia.
Butkus foi All-Pro do time principal cinco vezes e chegou ao Pro Bowl em oito de suas nove temporadas, antes que uma lesão no joelho o obrigasse a se reformar aos 31 anos. Nomeada em 1979, seu primeiro ano de elegibilidade. Ele ainda é considerado um dos maiores jogadores defensivos da história da liga.
“Dick Butkus foi um competidor feroz e enamorado que ajudou a definir a posição do linebacker porquê um dos maiores de todos os tempos da NFL. A percepção, resistência e capacidade atlética de Dick fizeram dele o linebacker protótipo tal qual nome estará para sempre ligado à posição e ao Chicago Bears”, disse o comissário da NFL, Roger Goodell, em um transmitido. “Também nos lembramos de Dick porquê um protector de longa data de ex-jogadores e de jogadores de todos os níveis do jogo.”
Aproveitando sua imagem de faceta mais durão da sala, Butkus teve uma longa segunda curso porquê locutor esportivo, ator de filmes e séries de TV e vendedor muito procurado de produtos que vão de anticongelante a cerveja. Quer o roteiro pedisse comédia ou drama, Butkus geralmente recorria a interpretar a si mesmo, muitas vezes com seu exterior rude mascarando um lado mais suave.
“Eu nunca sairia para machucar alguém deliberadamente”, respondeu Butkus irônico quando questionado sobre sua reputação em campo. “A menos que seja, você sabe, importante… porquê um jogo da liga ou um tanto assim.”
Butkus foi o vasqueiro desportista profissional que jogou toda a sua curso perto de lar. Ele foi um planeta linebacker, zagueiro e chutador no Chicago Vocational High, que passou a jogar na Universidade de Illinois. Nascido em 9 de dezembro de 1942, porquê o caçula de oito filhos, ele cresceu no South Side da cidade porquê torcedor do Chicago Cardinals, o rival dos Bears.
Mas depois de ser convocado na primeira rodada em 1965 pelos Bears e Denver Broncos (na quadra, membro da extinta Liga de Futebol Americano), Butkus optou por permanecer em Chicago e jogar pelo fundador e técnico da NFL, George Halas. Os Bears também adicionaram o porvir running back do Hall da Nomeada, Gale Sayers, ao elenco daquele ano com outra escolha de primeira rodada.
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“Ele era fruto de Chicago”, disse o presidente do Bears, George McCaskey, neto de Halas, em transmitido. “Ele exalava o que é a nossa grande cidade e, não por coincidência, o que George Halas procurava num jogador: resistência, lucidez, instintos, paixão e liderança. Ele se recusou a admitir qualquer coisa menos do que o melhor de si mesmo ou de seus companheiros.”
Butkus herdou o função de middle linebacker de Bill George, um membro do Hall da Nomeada responsável por popularizar a posição na NFL. Em 1954, George abandonou sua postura de três pontos no meio da traço defensiva e começou cada jogada a vários passos de intervalo, um ponto de vista que lhe permitiu observar o desenrolar das jogadas e depois passar para a esfera.
Butkus, no entanto, trouxe velocidade, destreza e uma atitude de terreno arrasada ao trabalho que seus antecessores exclusivamente imaginaram. Ele interceptou cinco passes, recuperou seis fumbles e foi extraoficialmente creditado por forçar mais seis em seu ano de estreia, culminando com a primeira de oito aparições consecutivas no Pro Bowl. Mas sua reputação porquê disruptor ia muito além da capacidade de tirar o futebol.
Butkus batia cimeira nos corredores, os envolvia e os jogava no solo porquê uma boneca de tecido. A revista Playboy certa vez o descreveu porquê “o jogador mais cruel, mais raivoso, mais durão e mais sujo” da NFL e um “bicho, um selvagem, subumano”. Descrições porquê essa nunca agradaram Butkus. Mas eles também eram difíceis de esgrimir.
Vários oponentes alegaram que Butkus os cutucou no rosto ou os mordeu em engavetamentos, e ele reconheceu que durante os aquecimentos, “eu fabricava coisas para me deixar louco”. Quando o Detroit Lions revelou uma formação I contra o Bears no vetusto Tigers Stadium, Butkus tirou todos os membros do “I” – o meio, o zagueiro, o zagueiro e o zagueiro – do jogo.
E ele nem sempre parou por aí. Várias vezes, Butkus colidiu com os portadores da esfera muito além da traço lateral. Mais de uma vez ele os perseguiu nas pistas de corrida ao volta do campo e até nas arquibancadas.
“Exclusivamente atingir as pessoas não era suficiente”, disse o companheiro de equipe Ed O’Bradovich. “Ele adorava esmigalhar as pessoas.”
Apesar desses esforços, os Bears perderam muito mais jogos durante sua gestão do que venceram, indo para 48-74-4. Lidando com problemas de tendão que começaram no ensino médio, Butkus sofreu uma grave lesão no joelho recta durante a temporada de 1970 e passou por uma cirurgia preventiva antes da próxima. Ele considerou uma segunda operação depois de permanecer semoto dos gramados por nove jogos na temporada de 1973.
Quando um cirurgião lhe perguntou “porquê um varão na sua forma pode jogar futebol, ou por que você iria querer fazê-lo”, Butkus anunciou sua aposentadoria em maio de 1974.
Logo depois, Butkus processou os Bears em US$ 1,6 milhão, alegando que recebeu cuidados médicos inadequados e devia os quatro anos de salário restantes em seu contrato. O processo foi encerrado em US$ 600 milénio, mas Butkus e Halas não se falaram por cinco anos.
Butkus, assim porquê Sayers, nunca chegou à pós-temporada. Os Bears venceram o campeonato de 1963 e quando chegaram aos playoffs novamente em 1977, Butkus e Sayers já haviam partido.
Os Bears voltaram ao topo na temporada de 1985 com seu único campeonato no Super Bowl. Mas eles voltaram ao jogo do título exclusivamente uma vez desde portanto. Butkus não conseguia entender por quê.
“Não há razão para que não possamos ou não devamos estar na disputa o tempo todo”, disse ele na comemoração do 100º natalício do Bears em junho de 2019. “Eu sei que você tem essas escolhas de draft ou um tanto assim quando terminar primeiro o tempo todo. Uma vez que você pode explicar que a Novidade Inglaterra esteve lá todos esses anos? Isso não está visível. Os Bears deveriam ser os únicos.
Depois de deixar o futebol, Butkus se tornou uma notoriedade instantânea. Ele apareceu em “The Longest Yard” em 1974 e em uma dúzia de longas-metragens nos 15 anos seguintes, muito porquê nas comédias “My Two Dads” e “Hang Time”. Ele também retornou aos Bears porquê crítico de rádio em 1985 e substituiu Jimmy “The Greek” Snyder no programa pré-jogo “The NFL Today” da CBS em 1988.
Através da Instauração Butkus, ele ajudou a estabelecer um programa num hospital do sul da Califórnia para incentivar exames precoces para detectar doenças cardíacas. Ele promoveu uma campanha para incentivar os atletas do ensino médio a treinarem e se alimentarem muito e a evitarem drogas que melhoram o desempenho.
A instalação supervisiona o Prêmio Butkus, criado em 1985 para homenagear o melhor linebacker do futebol universitário. Foi expandido em 2008 para incluir profissionais e jogadores do ensino médio.
“Dick tinha um jeito rude e talvez isso impedisse algumas pessoas de se aproximarem dele, mas na verdade ele tinha um toque suave”, disse McCaskey.
O Hall da Nomeada do Futebol Profissional baixou suas bandeiras para meio mastro em homenagem a Butkus.
“Jogando em uma quadra em que o middle linebacker se tornou uma das posições glamorosas do jogo – e vários dos contemporâneos de Dick também acabariam no Hall da Nomeada do Futebol Profissional – seu nome era frequentemente citado primeiro porquê o epítome do que era necessário para se evidenciar em o mais cimeira nível”, disse o presidente do Hall da Nomeada, Jim Porter, em um transmitido.
Butkus deixa sua esposa, Helen, e os filhos Ricky, Matt e Nikki. O sobrinho Luke Butkus treinou na faculdade e na NFL, inclusive no Bears.