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Tisha Thompson, ESPN
O tradutor do Los Angeles Dodgers para Shohei Ohtani foi destituído na tarde de quarta-feira depois que perguntas sobre pelo menos US$ 4,5 milhões em transferências eletrônicas enviadas da conta bancária de Ohtani para uma operação de apostas desencadearam uma série de eventos.
Ippei Mizuhara, camarada de longa data e tradutor de Ohtani, contraiu dívidas de jogo com uma operação de apostas no sul da Califórnia que está sob investigação federalista, disseram várias fontes à ESPN. A forma uma vez que ele perdeu o tarefa começou com repórteres fazendo perguntas sobre as transferências eletrônicas.
Inicialmente, um porta-voz de Ohtani disse à ESPN que o rebatedor havia transferido os fundos para ocultar a dívida de jogo de Mizuhara. O porta-voz apresentou Mizuhara à ESPN para uma entrevista de 90 minutos na noite de terça-feira, durante a qual Mizuhara expôs seu relato detalhadamente. No entanto, enquanto a ESPN se preparava para publicar a história na quarta-feira, o porta-voz rejeitou o relato de Mizuhara e disse que os advogados de Ohtani emitiriam um expedido.
“Ao responder a recentes investigações da mídia, descobrimos que Shohei foi vítima de um roubo massivo e estamos entregando o tópico às autoridades”, dizia o expedido da Berk Brettler LLP.
O porta-voz recusou-se a responder a quaisquer outras perguntas e a enunciação não especificou quem eles acreditam ter perpetrado o alegado roubo.
Quando questionado pela ESPN na tarde de quarta-feira – posteriormente a enunciação de Berk Brettler – se ele havia sido indiciado de roubo, Mizuhara disse que foi informado de que não poderia comentar, mas se recusou a proferir por quem.
Os acontecimentos desta semana ocorreram enquanto investigadores federais examinavam a operação dirigida pela lar de apostas do sul da Califórnia, Mathew Bowyer. Os pagamentos por transferência eletrônica foram enviados da conta de Ohtani para um associado de Bowyer, de tratado com múltiplas fontes e dados bancários revisados pela ESPN. Várias fontes, incluindo Mizuhara, disseram à ESPN que Ohtani não joga e que os fundos cobriram as perdas de Mizuhara.
A ESPN analisou informações bancárias que mostravam o nome de Ohtani em dois pagamentos de US$ 500 milénio enviados em setembro e outubro.
Embora as apostas desportivas sejam legais em quase 40 estados, continuam ilegais na Califórnia. As casas de apostas regulamentadas pelo governo exigem que os apostadores paguem antecipado pelas suas apostas, enquanto as casas de apostas ilegais aceitam apostas a crédito.
Fontes próximas à operação de jogos de má sorte disseram à ESPN que Bowyer negociava diretamente com Mizuhara, que fazia apostas em partidas internacionais de futebol e outros esportes – mas não em beisebol – a partir de 2021. Uma natividade disse que Bowyer estava cônscio do nome nas transferências eletrônicas, mas optou por não fazer perguntas enquanto os pagamentos chegassem; no entanto, a natividade disse que Bowyer permitiu que as pessoas acreditassem que Ohtani era um cliente para impulsionar os negócios.
A advogada de Bowyer, Diane Bass, disse à ESPN: “O Sr. Bowyer nunca conheceu ou falou com Shohei Ohtani”. Ela se recusou a responder quaisquer outras perguntas.
Durante a entrevista de terça-feira organizada pelo porta-voz de Ohtani, Mizuhara, 39, disse à ESPN que pediu a Ohtani, 29, no ano pretérito, que pagasse sua dívida de jogo, que várias fontes disseram ter aumentado para pelo menos US$ 4,5 milhões. Mizuhara disse que já havia feito apostas via DraftKings e presumiu que as apostas feitas por meio de Bowyer eram legais.
“Obviamente, ele [Ohtani] não ficou feliz com isso e disse que me ajudaria para prometer que eu nunca mais fizesse isso”, disse Mizuhara. “Ele decidiu remunerar por mim.
“Quero que todos saibam que Shohei não teve nenhum envolvimento com apostas. Quero que as pessoas saibam que eu não sabia que isso era proibido. Aprendi minha prelecção da maneira mais difícil. Nunca mais farei apostas esportivas.”
Mas na tarde de quarta-feira, Mizuhara disse à ESPN que Ohtani não tinha conhecimento das suas dívidas de jogo e que Ohtani não tinha transferido moeda para o associado da lar de apostas.
Mizuhara e Ohtani são amigos além do relacionamento profissional. Mizuhara atua uma vez que tradutor para Ohtani desde que a estrela se mudou para os Estados Unidos em 2018, acompanhando o jogador bidirecional em abrigos, vestiários, salas de jogadores, em viagens, em ambientes de mídia e em outros lugares, tornando Mizuhara altamente reconhecível para os fãs de beisebol. Ele tem sido o tradutor de Ohtani com gerentes de equipe e treinadores e analisa relatórios de reparo com Ohtani durante os jogos. Os dois raramente são separados. Mizuhara faz recados para o arremessador, carrega sua garrafa de chuva e está tão sempre presente que um companheiro de equipe de Ohtani certa vez se referiu à dupla uma vez que tendo uma “irmandade” que vai além da amizade.
Mizuhara tinha contrato com o Los Angeles Angels quando Ohtani jogou lá e assinou com os Dodgers nesta entressafra. Mizuhara confirmou à ESPN que recebe entre US$ 300.000 e US$ 500.000 anualmente.
Mizuhara disse à ESPN na terça-feira que suas apostas foram feitas no futebol internacional, na NBA, na NFL e no futebol universitário.
“Nunca apostei no beisebol”, disse Mizuhara. “Isso é 100 por cento. Eu conhecia essa regra… Temos uma reunião sobre isso no treinamento de primavera.”
Os jogadores e funcionários da MLB podem apostar em outros esportes além do beisebol, mas não em casas de apostas ilegais ou sites offshore. O livro de regras da liga afirma que as apostas feitas em casas de apostas ilegais estão sujeitas a punição a critério do comissário.
Uma natividade da Liga Principal de Beisebol disse à ESPN que a liga não foi contatada pelas autoridades federais e não estava cônscio da situação até que a ESPN levantou o tópico nos últimos dias. A natividade disse que o próximo passo da MLB seria reunir fatos, o que poderia levar qualquer tempo à luz da investigação federalista em curso.
As autoridades federais souberam dos pagamentos bancários de Ohtani em janeiro, uma vez que segmento de sua investigação sobre a operação de apostas de Bowyer, disse uma natividade à ESPN. A ESPN revisou os dados de transferência eletrônica de duas das transações, cada uma totalizando US$ 500 milénio; “Shohei Otani” é visível ao lado de várias informações de contas bancárias e transferências eletrônicas e da termo “empréstimo”. “Otani” é o nome lícito do jogador bidirecional nipónico.
Funcionários do gabinete do procurador dos EUA no Região Meão da Califórnia não quiseram comentar. Um legista do associado de apostas de Bowyer também não quis comentar.
Duas fontes disseram que nem Ohtani nem Mizuhara foram contatados pelas autoridades federais.
Bowyer, 48 anos, pode enfrentar possíveis acusações criminais. Sua lar foi invadida por autoridades federais em outubro, de tratado com diversas fontes e documentos revisados pela ESPN. De tratado com um inventário de mandados de procura obtido pela ESPN, os agentes apreenderam moeda, fichas de cassino, documentos bancários, uma máquina de racontar moeda, vários computadores, dispositivos de armazenamento portáteis e telefones celulares. Os agentes também apreenderam dois relógios Breitling e quase uma dúzia de bolsas de luxo fabricadas pela Louis Vuitton, Chanel e Hermès.
Mizuhara disse à ESPN que conheceu Bowyer em um jogo de pôquer em San Diego em 2021 e começou a apostar com ele a crédito no final daquele ano. Mizuhara estimou que suas perdas chegaram a mais de US$ 1 milhão até o final de 2022 e dispararam a partir daí.
“Eu sou terrível [at gambling]. Nunca mais vou fazer isso. Nunca ganhei nenhum moeda”, disse Mizuhara. “Quer proferir, eu cavei um buraco e ele foi ficando cada vez maior, e isso significava que eu tinha que apostar mais superior para transpor dele e continuava perdendo. É uma vez que um efeito esfera de neve.”
Depois que Ohtani concordou em remunerar as dívidas, disse Mizuhara na terça-feira, Ohtani acessou seu próprio computador e enviou as transferências eletrônicas sob a supervisão de Mizuhara em parcelas ao longo de vários meses no ano pretérito. Eles adicionaram “empréstimo” ao campo de descrição nas transações.
“Tivemos que somar uma descrição para a mensagem”, disse Mizuhara. “Eu acho que Matt [Bowyer] poderia ter me dito para colocar unicamente ‘empréstimo’. Você tinha que colocar alguma coisa.”
Questionado sobre por que Ohtani simplesmente não lhe deu o moeda em vez de remunerar diretamente ao associado de Bowyer, Mizuhara disse que Ohtani não confiava nele com o moeda.
“Ele não queria que eu jogasse tudo fora”, disse Mizuhara.
Mizuhara disse que disse a Ohtani que o pagaria.
Quando um repórter da ESPN perguntou ao grupo de Ohtani sobre a alegado de Mizuhara de que Ohtani estava presente, ajudou a movimentar os fundos e seria reembolsado, o porta-voz contatou os advogados de Ohtani, que logo emitiram um expedido dizendo que Ohtani foi vítima de um “roubo massivo”. .”
Mizuhara, porém, na tarde de quarta-feira, voltou detrás em grande segmento do que havia dito na noite de terça-feira, afirmando que Ohtani não tinha conhecimento de suas atividades de jogo, dívidas ou esforços para pagá-las.
“Obviamente, isso é tudo culpa minha, tudo o que fiz”, disse ele. “Estou pronto para enfrentar todas as consequências.”
Mizuhara disse que não tinha representação lícito, mas estava “trabalhando nisso”. Ele disse que conversou sozinho com a ESPN na tarde de quarta-feira.
Ele reiterou, porém, que nunca apostou no beisebol.
Os Dodgers estão na Coreia do Sul para a série de buraco da temporada, que começou na quarta-feira com uma vitória por 5 a 2 sobre o San Diego Padres. Mizuhara foi visto no banco de reservas dos Dodgers durante o jogo. Um porta-voz dos Dodgers disse que Mizuhara se dirigiu ao clube posteriormente o jogo, contando-lhes que uma história estava sendo divulgada e que era tudo culpa dele, dizendo que ele era viciado em jogos de má sorte.
Ohtani assinou um contrato recorde de 10 anos e US$ 700 milhões com os Dodgers em dezembro, tornando-o o jogador mais muito pago da história do esporte norte-americano. A maior segmento desse moeda, 680 milhões de dólares, é diferida para ser paga entre 2034 e 2043.
Várias fontes disseram à ESPN que a operação de Bowyer está sendo investigada pelo mesmo gabinete do procurador dos EUA que cuida de um grande caso federalista de lavagem de moeda e jogos de má sorte ilegais em Las Vegas que atraiu o ex-jogador de beisebol da liga secundária Wayne Nix. Em março de 2022, Nix – que se tornou uma lar de apostas na Califórnia – concordou em se declarar culpado de urdir para operar um negócio proibido de jogos de má sorte esportivos e de apresentar uma enunciação de imposto de renda falsa. Sua sentença está marcada para setembro. Quatro outros homens ligados ao seu negócio de apostas também se declararam culpados.
Uma vez que segmento de seu apelo, Nix admitiu ter recebido quase US$ 1,5 milhão em receitas que não informou ao IRS e que estavam relacionadas a perdas em jogos de má sorte sofridas por um jogador de futebol profissional não identificado, um treinador da MLB e um comentador de beisebol. Os promotores disseram que uma emissora esportiva disse a Nix que ele planejava refinanciar sua lar para remunerar suas dívidas de jogo.
Em novembro de 2022, o ex-jogador de campo recta da MLB Yasiel Puig foi indiciado de mentir para autoridades federais sobre fazer apostas na operação de Nix. O caso de Puig está atualmente perante o 9º Tribunal de Apelações do Rodeio dos EUA, de tratado com um porta-voz do gabinete do procurador dos EUA.
Scott Sibella, ex-presidente dos cassinos Resorts World e MGM Grand de Las Vegas, também se declarou culpado em janeiro, posteriormente a investigação do Nix. De tratado com seu tratado de confissão, Sibella sabia que Nix operava um negócio proibido de apostas, mas ainda permitia que Nix jogasse no MGM Grand e suas propriedades afiliadas com receitas ilícitas geradas pelo negócio proibido de jogos de má sorte sem notificar o departamento de conformidade do cassino. Em conjunto com a confissão de culpa de Sibella, o MGM Grand e o cassino Cosmopolitan concordaram em remunerar US$ 7,45 milhões em multas.
Tisha Thompson é repórter investigativa da ESPN. Entre em contato com ela em tisha.thompson@espn.com.
TJ Quinn e Paula Lavigne da ESPN contribuíram para oriente relatório.