Na tarde de terça-feira, na mesa da resguardo no décimo quinto caminhar do Tribunal Criminal de Manhattan, Donald Trump estava na sua posição habitual: olhos fechados, paletó desobstruído, ventre flácida, braços cruzados numa pose de totalidade tédio e desprezo. Alguns disseram que ele estava dormindo. Eu diria mais uma vez que anti-acordado. Detrás de Trump, na primeira fileira da galeria, seu rebento Eric estava sentado ereto, observando atentamente a testemunha no prova: o ex-advogado e negociador de Trump, Michael Cohen. Trumpworld – o turbilhão de parentes, parasitas, oportunistas e possíveis cúmplices que cercam o ex-presidente – teve muitos desertores ao longo dos anos. Mas Cohen é o único que passou uma dezena trabalhando para Trump e seus filhos. Ele admitiu, no prova, ter pensado nos Trump uma vez que sua “família substituta”. Agora aquela família o observava lavar a roupa suja. Eric Trump sentou-se ao lado de sua esposa, Lara Trump, atual copresidente do Comitê Vernáculo Republicano. A certa profundidade do prova de Cohen, Eric colocou a mão no pescoço de Lara. Ela colocou as mãos em cima das dele, uma vez que se para confortá-lo.
O testemunho de Cohen é o cerne do caso do procurador distrital de Manhattan contra Trump. Leste julgamento também foi o Super Bowl de Cohen. Em 2018, Cohen se confessou culpado em um tribunal federalista de remunerar ilegalmente moeda secreto a Stormy Daniels, uma estrela de cinema adulto, antes das eleições de 2016, para impedi-la de vulgarizar publicamente uma história sobre fazer sexo com Trump em 2006. Cohen passou treze meses na prisão e, desde que foi libertado, em 2020, saiu para se vingar de seu velho gerente. Ele publicou livros que contam tudo, hospedou podcasts anti-Trump e postou alegremente nas redes sociais sobre a delação de Trump. “Você sabe quem eu sou, não é?” Todd Blanche, um dos advogados de Trump, perguntou a Cohen, no início de seu interrogatório. “Sim”, respondeu Cohen. “Na verdade”, disse Blanche, “em 23 de abril – logo, depois que o julgamento começou neste caso – você entrou no TikTok e me chamou de ‘merda chorona’, não foi?” Cohen não vacilou. “Parece um pouco que eu diria”, disse ele.
Diretamente, Susan Hoffinger, promotora distrital assistente, perguntou a Cohen sobre o esquema que ela e seus colegas promotores esboçaram em seu caso, no qual Trump supostamente dirigiu um esforço ilícito para enterrar histórias negativas sobre ele antes do dia da eleição de 2016. Cohen fez o provável para confirmar a história que Hoffinger lhe persuadiu. Quando questionado em nome de quem ele pagou cento e trinta milénio dólares a Daniels, ele disse: “Em nome do Sr. E, se não fosse a campanha presidencial, ele teria pago o moeda a Daniels? “Não, senhora”, disse Cohen.
Cohen foi a última testemunha da delação. As testemunhas que o precederam prenunciaram grande secção do seu testemunho. Vários ex-assessores de Trump disseram que Trump havia assinado cheques que reembolsavam Cohen pelos pagamentos a Daniels – e cópias desses cheques foram mostradas ao júri. (Uma prelecção que os futuros presidentes devem tirar do julgamento de Trump é não assinar os seus cheques de silêncio em caneta.) O júri também viu notas manuscritas anotadas pelo CFO da Organização Trump, Allen Weisselberg, detalhando o reembolso do moeda secreto. (Para liquidar o pagamento de Daniels e alguns outros negócios pendentes com Cohen, e para contabilizar os impostos, Weisselberg “acumulou” o reembolso para trezentos e sessenta milénio dólares e depois acrescentou um “bônus” de sessenta milénio dólares.) O gabinete do promotor intimou as editoras que publicaram os livros de Trump, para que os executivos tivessem que ler trechos autenticados dos livros de aconselhamento empresarial de Trump, nos quais ele se deleitava com sua reputação de tacanho e se gabava de revisar cada um dos cheques. ele assina. (De “Think Like a Billionaire”: “Quando você estiver trabalhando com um decorador, peça para ver todas as faturas.”) E, no entanto, a única pessoa capaz de manifestar ao júri que Cohen cometeu seus crimes a mando de Trump foi o próprio Cohen, que testemunhou sobre uma série de conversas nas quais ele e Trump foram supostamente os únicos participantes. “Não se pode tomar uma decisão séria sobre o presidente Trump confiando nas palavras de Michael Cohen”, disse Blanche ao júri durante a enunciação de brecha da resguardo. Mas o promotor estava pedindo que fizessem exatamente isso.
Indo para o interrogatório de Cohen, os repórteres que cobriram o julgamento concordaram, em sua maioria, que prejudicar a credibilidade de Cohen era a última e melhor chance da resguardo de evitar uma pena. A delação foi franca com o júri, não escondendo o facto de Cohen ser um perjúrio confirmado, que se comportava uma vez que um gangster e que era desprezado por quase todas as pessoas com quem negociava. Poderia Blanche convencer qualquer membro do júri de que Cohen não era um vil que contava a verdade, mas somente um vil? Na terça-feira, Blanche vagou principalmente. Depois de sua jogada inicial de “pranto de merda”, ele pediu a Cohen que confirmasse que certa vez havia se referido a Trump uma vez que “ditador idiota”. O júri tirou alguma coisa de saber a resposta? (Durante a maior secção do julgamento, os jurados permaneceram impassíveis.) O cliente de Blanche gostou de estar presente enquanto fazia a pergunta? (“É uma vergonha o que está acontecendo. Isso é um pouco que não deveria estar acontecendo”, disse Trump aos repórteres no galeria do lado de fora do tribunal.) “A propósito”, perguntou Blanche, no final do dia, “é justo manifestar que você é motivado pela glória?” “Não, senhor”, respondeu Cohen. “É justo manifestar que você é motivado pela publicidade?” Blanche perguntou. “Não sei se isso é justo manifestar”, disse Cohen. “Estou motivado por muitas coisas.” Blanche acabou conseguindo que Cohen reconhecesse que mentiu ao Congresso, a Robert Mueller e ao juiz que o sentenciou a três anos de prisão. Ainda assim, os analistas jurídicos e observadores profissionais de Trump na galeria não deram muita valor ao trabalho de Blanche. “Ele precisava se manifestar, impor sua vontade a Cohen, abalá-lo e impressionar o júri”, postou Norm Eisen, co-advogado do Comitê Judiciário da Câmara durante o primeiro impeachment de Trump, no X. “Isso não vai sobrevir”. George Conway, ex-marido da ex-gerente de campanha de Trump, Kellyanne Conway, republicou Eisen e acrescentou sua opinião: “Blanche simplesmente não é muito boa”. Mas Blanche é advogada de Trump há somente um ano. Cohen tem anos de experiência com ele.
Pela valor histórica do julgamento de Trump e pela seriedade das suas consequências, o caso é construído em torno de um comportamento quase inacreditavelmente infantil. Ao vivo, Cohen testemunhou que ele e Trump conversaram inúmeras vezes sobre o pagamento a Daniels, inclusive durante um telefonema em 24 de outubro de 2016. Registros telefônicos mostram que às 8h02 PM, Cohen ligou para Keith Schiller, guarda-costas de Trump, e que a relação durou um minuto e trinta e seis segundos. Hoffinger perguntou a Cohen por que ele ligou para Schiller naquela noite. “Porque eu precisava falar com o Sr. Trump. . . para discutir o matéria Stormy Daniels e sua solução”, disse Cohen. Ele disse que costumava vincular para Schiller se precisasse entrar em contato com Trump. (Hope Hicks, ex-assessora de comunicações de Trump, disse que Schiller frequentemente ajudava a “facilitar” telefonemas para Trump.) Na quinta-feira, Blanche perguntou a Cohen sobre a relação de 24 de outubro. “Você se lembra que naquela quadra – 22, 23, 24 de outubro de 2016 – você estava recebendo um monte de telefonemas de assédio contínuos e contínuos?” Nas telas, Blanche mostrou ao júri mensagens de texto entre Cohen e Schiller na noite do dia 24, nas quais Cohen perguntava a Schiller uma vez que informar ao Serviço Secreto o número de telefone de um jovem que estava lhe pregando uma peça. Poucos minutos depois, Schiller respondeu, pedindo a Cohen que ligasse para ele. “Você teve tempo suficiente naquele minuto e trinta e seis segundos para atualizar o Sr. Schiller sobre todos os problemas que estava tendo com esses telefonemas de assédio”, perguntou Blanche a Cohen, “e também atualizar o presidente Trump sobre a situação do Stormy Daniels situação?”
Cohen disse que sim, ele conversou com Schiller e Trump na relação. “Sempre informei tudo ao gerente imediatamente”, respondeu ele. “E, neste caso, poderia ser somente manifestar: ‘Está tudo sendo desvelo, vai ser resolvido’. ” Foi uma recepção estranha – Cohen não disse zero sobre ter problemas com um jovem ou conversar com Schiller no início da semana. “Não foi isso que você testemunhou na terça-feira”, disse Blanche, elevando a voz. “Isso era patranha: você não falou com o presidente Trump naquela noite.” Blanche atingiu sua nota mais subida. “Você pode consentir!” ele gritou.
“Não, senhor”, disse Cohen friamente. “Não posso.”
Ao vivo, Cohen admitiu ter praticado bullying e mentido para lucrar a vida quando trabalhava para Trump – e que adorava seu trabalho na Organização Trump. “A única coisa que me passou pela cabeça era satisfazer a tarefa para fazê-lo feliz”, disse ele. As testemunhas geralmente temem interrogatórios cruzados, mas, de certa forma, Cohen parecia estar se divertindo melhor sob o interrogatório hostil de Blanche do que quando era liderado por Hoffinger. Besteira, ofuscação, conflito – essas são habilidades profissionais que Cohen ainda claramente gosta de praticar. Blanche o questionou sobre uma fita sub-reptícia que ele havia feito de Trump discutindo um pagamento secreto a Karen McDougal, uma ex- Playboy Playmate que também disse que teve um caso com Trump. “Você entende que não é ético um legisperito gravar uma conversa com seu cliente, correto?” Blanche perguntou. “Isso é correto”, disse Cohen. Blanche continuou que “a menos que haja uma situação muito específica, você não deve registrar seu cliente, correto?” “Você não está, exceto, é simples, [for the] exceção de fraude criminal, Regra 12”, disse Cohen. Blanche balbuciou. “Eu estava somente dando o exemplo”, disse Cohen, suavemente.
De todos os apóstatas do Trumpworld, Cohen é aquele que se manteve mais parecido com Trump. No prova, ele reconheceu que viu muitas das suas próprias qualidades refletidas no seu velho gerente e que adotou o manual de Trump uma vez que seu: nunca recuar, nunca consentir erros, nunca provar constrangimento. Um júri pode muito muito deliberar crer na sua termo, mas é impossível pensar que alguém na bancada do júri acredite completamente nele. A questão é se eles acreditarão mais nele do que em Trump. O velho presidente expressou indignação pelo facto de Cohen – um rato, um traidor, um “globo desprezível” – o poder ultimar. Cohen disse que fazer o que fez por Trump arruinou a sua vida. Dessa forma, eles se merecem. Há quase uma dezena, eles arquitetaram um esquema de moeda secreto tão tortuoso que ainda está atrapalhando as engrenagens da política americana. Há sete anos, um tornou-se presidente e o outro permitiu-se fantasiar sobre tornar-se procurador-geral, ou talvez gerente de gabinete da Lar Branca. Agora um é ex-presidiário e o outro poderá em breve ser considerado criminoso e, em poucos meses, talvez presidente eleito. ♦