CLEVELAND (AP) – Donovan Mitchell e os Cavaliers passaram a semana insistindo que estavam mais muito preparados para os playoffs deste ano.
No sábado, eles olharam.
Mitchell marcou 30 pontos, Jarrett Allen teve 18 rebotes e o Cavs parecia mais resistente – mental e fisicamente – do que no fracasso da primeira rodada do ano pretérito, derrotando o Orlando Magic por 97-83 no jogo 1 da série de playoffs da Conferência Leste.
“O ano pretérito acabou”, disse Mitchell. “Nós liberamos isso. Isto é quem somos e é isso que esperamos ser.”
Evan Mobley somou 16 pontos e Darius Garland fez 14 pelo Cleveland, que sofreu bullying e foi eliminado em exclusivamente cinco jogos pelo New York Knicks na pós-temporada de 2023.
Essa experiência deixou cicatrizes nos Cavs, que entraram nos playoffs mais confiantes, mais profundos (pelo menos no papel) e relativamente saudáveis em seguida uma temporada regular repleta de lesões.
Mitchell está retardado há dois meses devido a uma equimose no joelho esquerdo, mas o guarda All-Star se moveu muito e parecia muito mais consigo mesmo uma vez que a única prenúncio ofensiva viável do Cleveland por mais de dois trimestres.
No primeiro tempo, Mitchell pegou uma globo perdida e fez uma enterrada que avisou que ele estava de volta e que o Cavs estaria muito melhor em sua segunda pós-temporada com o Cleveland.
“Levante é quem eu sou”, disse ele. “Essa tem sido minha mensagem o ano todo. É por isso que estou cá. Eu poderia ter conseguido 10 pontos, desde que concluíssemos o trabalho.”
Paolo Banchero, do Orlando, marcou 24 pontos em sua estreia nos playoffs, mas teve nove derrotas. O Magic acertou exclusivamente 33% do campo – alguns deles atribuídos a chutes ruins, outros por razão da resguardo de Cleveland.
“Não marcamos o suficiente”, disse Banchero. “Só que os tiros não estavam caindo, mas achei que tínhamos uma boa fisionomia. Erramos muitos lances livres (19 de 30) e não acertamos 3s (8 de 37). Havia muitas coisas que poderíamos ter feito muito melhor.”
O jogo 2 é segunda-feira no estridente Rocket Mortgage FieldHouse, onde os fãs não tiveram muito o que comemorar na primavera passada, quando os Knicks encerraram a corrida dos Cavaliers logo em seguida seu início.
Mitchell dormiu exclusivamente duas horas na noite de sexta-feira, pois seu nervosismo – e a ponta das 13h – atrapalhava sua rotina antes do jogo. Mas logo que chegou à estádio e ouviu o hino “In The Air Tonight” de Phil Collins, ele rapidamente entrou no modo playoff.
“Ele está pronto para o momento e é o Jogo 1”, disse o técnico do Cavs, JB Bickestaff. “São os jogos maiores da temporada regular. Ele tem a habilidade e a compreensão de quão importante é a largada, seja ela qual for.”
Assim uma vez que o Cavs há um ano, o Magic não tem experiência nos playoffs e isso ficou evidente.
O ataque de Orlando foi desorganizado e Banchero muitas vezes tentou forçar as coisas. Ele acertou 9 de 17 arremessos em 41 minutos.
Os Cavs esperaram durante toda a temporada por uma chance de salvamento em seguida o fracasso do primeiro vez da temporada passada.
E embora estivessem no controle durante a maior secção do jogo, eles marcaram exclusivamente sete gols em um período de 18 minutos e lideraram exclusivamente por 60-56 quando Banchero converteu uma jogada de três pontos faltando 4:24 para o termo do terceiro.
Mitchell acertou as coisas com rebatidas consecutivas e Cleveland fechou o terceiro com uma sequência de 13-2 que colocou o Cavs na quarta posição, liderando por 15.
O Magic reduziu duas vezes a desvantagem de 20 pontos para nove na quarta, mas o Cavs respondeu e a cesta de 3 pontos de Mitchell a 4:44 do termo acabou com qualquer teoria de uma recuperação do Orlando.
Os ânimos explodiram entre as equipes no segundo quarto, levando a alguns queixos, acusações e duas faltas técnicas.
Moritz Wagner, do Orlando, empurrou Mobley desequilibrado quando ele estava caindo fora de campo na risco de base e suas palmas irritaram Isaac Okoro, do Cleveland, que empurrou Wagner e desenhou uma técnica.
Momentos depois, o armador do Magic, Markelle Fultz, recebeu flagrante-1 por falta sobre Georges Niang, que dirigia para a cesta. Niang não gostou, caminhou em direção a Fultz e levou um tapa com um T por provocação enquanto a turba de Cleveland rugia.
Porquê se os Cavs precisassem de qualquer lembrete, “I Won’t Back Down” de Tom Petty tocou no sistema de som da estádio enquanto a falta de Fultz era revisada.
“São os playoffs, patente?” disse Niang, contratado pelo Cavs para melhorar sua resistência. “Você espera que tudo seja amplificado para um nível totalmente novo. Logo, o que quer que eles estivessem planejando fazer, eu esperava que fosse tão físico quanto era, se não mais físico.
“Isso são exclusivamente os playoffs. É uma guerra. Você pode ter amigos por aí, mas não somos amigos.”
A SEGUIR
Em seguida o confronto de segunda-feira, a série muda para Orlando para o jogo 3 na quinta-feira.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA