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Marc Raimondi, redator da ESPN
TORONTO – O UFC tem seu primeiro vencedor sul-africano.
Dricus Du Plessis destronou Sean Strickland em uma luta divertida e sangrenta no sábado à noite na luta principal do UFC 297 cá na Scotiabank Estádio. O resultado final foi uma decisão dividida (48-47, 47-48, 48-47) para Du Plessis. Muito facilmente poderia ter seguido o caminho de Strickland também.
“Quando eles disseram ‘e novo’, pareceram 15 anos de trabalho, sonhos e sacrifícios reunidos em uma única frase”, disse Du Plessis. “Foi incrível, parece surreal. Incrível.”
Posteriormente a leitura dos scorecards, Du Plessis pediu a bandeira sul-africana.
“Isso é história”, disse Du Plessis em sua entrevista pós-luta.
Strickland teve muito sucesso no início da luta com um soco repugnante em forma de pistão. Du Plessis não unicamente lutou para defendê-lo, mas também teve problemas para evadir do ataque por justificação disso. Du Plessis chamou o golpe de Strickland de “super, super, super” bom.
“Parece que alguém bate em você com uma pedra”, disse ele. “É muito enganoso quando ele dá o jab, e ele pode transformá-lo em um gancho de esquerda. Ele faz isso muito, muito muito.”
No terceiro e quarto rounds, Du Plessis deu uma reviravolta significativa, cortando Strickland perto do olho esquerdo e machucando-o com uma grande mão direita. Du Plessis disse que isso foi premeditado, que seu projecto de jogo era jogar o jogo de Strickland nas duas primeiras rodadas e ativá-lo na terceira. Strickland fechou muito no quinto, mas Du Plessis provou seu valor na luta pelo campeonato, silenciando os críticos de seu cardio.
“Quem disse que não sou um lutador de cinco rounds?” Du Plessis disse.
O CEO do UFC, Dana White, disse confiar que Strickland venceu a luta acirrada. Na verdade, Strickland acertou golpes mais significativos, 173-137.
“Eu estava com 2 a 2 na última rodada e pensei que Strickland venceu a última rodada”, disse White. “Caras que estavam sentados na mesma mesa [as me] estava indo para o outro lado. … Mas também sou um rostro que acredita que é preciso tirar isso do vencedor.”
Du Plessis disse na entrevista coletiva pós-luta que qualquer pensamento de que Strickland venceu era “touros —“.
Os juízes Derek Cleary e Eric Colon fizeram com que Du Plessis vencesse o segundo, terceiro e quarto rounds. O juiz Sal D’Amato, o único juiz que marcou para Strickland, fez com que Strickland vencesse o primeiro, terceiro e quinto rounds.
Sábado marcou a quarta luta consecutiva pelo título dos médios do UFC em que o cinturão mudou de mãos. Alex Pereira venceu Israel Adesanya em novembro de 2022 e Adesanya reconquistou o título de Pereira em abril pretérito, antes de perder o título para Strickland em setembro pretérito. Du Plessis x Strickland foi a primeira luta pelo título dos médios do UFC sem Adesanya desde novembro de 2017.
Depois, Du Plessis convocou um confronto contra o rival Adesanya, que disse que vai tirar uma folga do octógono.
Adesanya e Du Plessis se enfrentaram na jaula em julho. Os dois deveriam lutar em setembro, mas Du Plessis sofreu uma lesão no pé. Du Plessis disse que lutar contra Adesanya no UFC 300, em 13 de abril, “parece incrível”.
White disse que Du Plessis “absolutamente, positivamente pode ser o rostro” para ser a atração principal do primeiro card do UFC na África, no qual White e companhia vêm trabalhando há anos.
Chegando, a ESPN colocou Du Plessis em 2º lugar e Strickland em 5º lugar no mundo no peso médio.
Du Plessis (21-2) tem nove vitórias consecutivas e está 7-0 no UFC. O nativo de Pretória vinha de uma vitória por nocaute técnico sobre o ex-campeão Robert Whittaker no UFC 290, em julho. Du Plessis, 30, é ex-campeão da EFC em duas divisões e vencedor do KSW. Du Plessis tinha +900 para vencer por decisão na ESPN BET.
Strickland (28-6), 32, conquistou o título dos médios ao germinar Adesanya por decisão unânime e dominante no UFC 293. O californiano, que mora e treina em Las Vegas, teve uma sequência de três vitórias consecutivas quebrada, mas venceu oito delas. 11 desde que subiu para 185 libras em 2020.
Strickland postou no X que uma cabeçada durante a luta causou o namoro perto de seu olho e dificultou sua visão. Du Plessis disse que não se lembrava de um choque de cabeças. Os dois homens estavam ensanguentados e machucados posteriormente a luta. Du Plessis veio para a coletiva de prelo pós-luta de muletas e com os dois olhos inchados.
“Você se lembra de uma vez que eu era bonito antes da luta?” Du Plessis disse. “Eu pareço uma couve-flor agora.”