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Logicamente, Dylan Travis não deveria estar exibindo o time dos EUA em sua camisa de basquete neste verão em Paris.
Por outro lado, a carreira de basquete dessa professora de educação especial de 31 anos desafia a lógica.
O nativo de Omaha, Nebraska, liderou seu estado natal em pontuação em seu último ano do ensino médio, mas não teve ofertas da Divisão I. Ele se comprometeu com a Midland University, uma escola da National Association of Intercollegiate Athletics em Fremont, Nebraska.
“Sendo um jogador de todos os estados saindo do ensino médio, (eu) fiquei humilde no meu primeiro ano em uma escola da NAIA”, disse o armador de 1,90 m. “Eu não tinha a cabeça no lugar, meio que me metendo em problemas e coisas assim, respondendo aos treinadores.”
Depois de um ano em Midland, ele se transferiu para o Iowa Central Community College. Ele sabia que se tivesse sucesso lá, isso poderia prepará-lo para jogar basquete da Divisão I.
“Eu tive que amadurecer muito indo para Iowa Central”, disse Travis. “O técnico (Dennis) Pilcher, técnico do Hall da Fama no nível juco, realmente me ajudou. Isso meio que me moldou para onde estou agora.”
Seu sucesso no Iowa Central, onde obteve uma média de 18,3 pontos por jogo, o levou a se comprometer com a Florida Southern, uma escola da Divisão II.
Lá, Travis prosperou. Em seu primeiro ano, os Moccasins venceram o campeonato nacional da Divisão II. Depois daquela temporada, sua tão esperada oferta da Divisão I apareceu.
“Naquela época, eu já tinha superado isso. Fiquei na Florida Southern e fui um All-American no meu último ano”, disse Travis. “A Florida Southern foi ótima, especialmente depois de todas aquelas paradas. Parecia o paraíso lá.
“Seja um bom companheiro de equipe, seja uma boa pessoa fora da quadra, não importa onde você esteja no mundo, isso realmente importa. Aprendi muito isso na Florida Southern.”
Após a formatura, Travis jogou no exterior, na Alemanha e na Austrália. Depois de quatro anos, ele decidiu largar o basquete, em vez disso, perseguindo uma carreira na educação.
Travis continuou envolvido com basquete treinando o time de sua escola. Nunca lhe ocorreu jogar competitivamente novamente até que seu amigo recomendou jogar no circuito de torneios 3×3 de Omaha.
Travis se apaixonou pelo jogo 3×3, começando com o time 3Ball Omaha e continuando a jogar mais de 150 jogos no circuito profissional. Eventualmente, ele conheceu seus futuros companheiros de equipe, Jimmer Fredette, Kareem Maddox e Canyon Barry, no circuito. Mais tarde, o quarteto foi contratado pela USA Basketball.
Em novembro, a equipe ficou em segundo lugar no mundo e ganhou uma candidatura olímpica para representar o vermelho, branco e azul.
O time ostenta um currículo impressionante, incluindo medalhas de ouro na FIBA 3×3 AmeriCup de 2022 e nos Jogos Pan-Americanos de 2023, além de uma medalha de prata na Copa do Mundo FIBA 3×3 de 2023.
Com todo o seu sucesso nas quadras, Travis aproveita principalmente o fato de sua mãe estar em Paris assistindo-o jogar.
“Somos só eu e minha mãe crescendo. Ela trabalhou em três empregos para que eu pudesse ir para uma escola particular”, ele disse. “Ela nunca saiu dos Estados Unidos, então vê-la (em Paris) significará muito para mim.”
Enquanto Travis se dirige para as Olimpíadas, ele se sente confiante com seu time.
“Somos o primeiro time (masculino dos EUA) escolhido para as Olimpíadas, então há alguma pressão e algumas expectativas para ganhar ouro e fazer o esporte crescer”, disse ele. “Somos veteranos e podemos carregar isso sobre nossos ombros. Então, estamos ansiosos por esse desafio.”
Ao refletir sobre sua carreira, Travis aprecia sua jornada de montanha-russa.
“Eu sou apenas o desconhecido que conseguiu”, disse ele.
“Sou um cara da Divisão II e viajei pelo mundo jogando 3×3. Agora estou nas Olimpíadas”, ele acrescentou. “Se você ama o jogo, continue com ele.”
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