FILADÉLFIA – Jason Kelce ficou parado na risca lateral em lágrimas enquanto os segundos finais passavam em seu provável último jogo da NFL. Kelce abraçou seu técnico de risca ofensiva de longa data. Ele tirou o elmo logo que o jogo terminou – uma rota do Philadelphia Eagles que completou um colapso angustiante no final da temporada – e estendeu a mão para rostos familiares nas arquibancadas.
O que Kelce sabia logo – o que o núcleo gregário não conseguiu manifestar quando se recusou a falar com a mídia depois a rota – era que sua curso havia concluído.
Kelce, de 36 anos, foi dispensado ao se reformar nas últimas temporadas. O técnico Nick Sirianni certa vez contribuiu para a mitologia de Kelce ao enviar um barril de cerveja para a moradia do núcleo para convencê-lo a retornar em 2022.
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Ele tem sido o coração dos Eagles, um herói no cenário esportivo da Filadélfia, um vencedor do Super Bowl. Mas depois de 13 temporadas, 156 partidas consecutivas e seis seleções do All-Pro Team, Kelce disse aos companheiros que pretende se reformar, disseram três pessoas informadas da decisão à Associated Press.
Eles falaram com a AP sob requisito de anonimato na terça-feira, em saudação à decisão de Kelce, que ele ainda não tornou pública.
“A cabra!!!. Agradeço muito”, escreveu o cornerback dos Eagles, Darius Slay Jr., nas redes sociais.
Kelce poderia explicar sua decisão já na quarta-feira, quando o próximo incidente do podcast “New Heights” que ele coapresenta com seu irmão, o tight end do Kansas City Chiefs, Travis Kelce, deveria ser lançado. Os irmãos se enfrentaram na última temporada no Super Bowl, vencido pelos Chiefs.
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“Eu senhoril ele. Sim, obviamente ainda não estamos nessa posição, prontos para falar sobre isso, mas ele é próprio e eu o senhoril”, disse o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, depois uma rota por 32-9 para o Tampa Bay. “Ele é um dos caras mais especiais com quem já estive. Ele sempre tem um lugar cá e sempre quer que ele jogue.”
O encorpado, barbudo e de cabelo grosso Kelce tem sido um patrono da risca ofensiva desde que foi escolhido na sexta rodada do draft de 2011. Ele se transformou em um Varão de Ferro depois de perder a maior segmento da temporada de 2012 com um MCL parcialmente rompido e um ligamento cruzado anterior rompido.
As credenciais de Kelce vão muito além do futebol. Ele é co-apresentador de podcast. Ele foi tema do documentário “Kelce”. Caramba, Kelce foi até nomeado um dos homens mais sexy da revista People em 2023, ao lado de Timothée Chalamet e Jamie Foxx.
Ele é uma personalidade dulcinéia da Filadélfia que fez de tudo, desde trovar sucessos de férias em alguns álbuns de Natal e interpretar um barman famoso na praia. Kelce cantou o hino pátrio em um jogo do 76ers e festejou com o Phanatic enquanto bebia uma cerveja e era aplaudido em um jogo da pós-temporada dos Phillies.
Mas o momento que o tornou querido para o resto da vida pelos fiéis da Filadélfia veio no desfile do Super Bowl em 2018, quando ele se vestiu porquê um dos famosos Mummers da Filadélfia, e o azarão final fez um exposição inflamado e secular que levou a povaléu ao repelo.
“Ninguém gosta de nós! Ninguém gosta de nós! Ninguém gosta de nós! Nós não nos importamos”, exclamou Kelce. “Somos da Filadélfia! (Expletivo) Filadélfia. Ninguém gosta de nós! Nós não nos importamos!
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O QB dos Eagles, Jalen Hurts, chamou Kelce de mito.
“Ele é uma mito na cidade. Realmente na liga”, disse Hurts. “Não quero prestar um desserviço a ele e às coisas que ele foi capaz de fazer e superar. Sua jornada até onde ele está agora não foi fácil. Já faz muito, muito tempo que ele vem, e todos os anos desde que estou cá, você vai voltar? Mas ele sabe o quanto eu o senhoril e aprecio. Ele sabe o quanto aprendi com ele. Ele sempre terá um lugar próprio em meu coração.”
Kelce fazia segmento do núcleo de quatro estrelas da Filadélfia que passaram por secas e campeonatos, vários treinadores e um dos piores colapsos da história do esporte da cidade. Fletcher Cox e Brandon Graham são os únicos remanescentes da última temporada do ex-técnico Andy Reid com os Eagles em 2012. Lane Johnson completa os quatro âncoras veteranos e foi estreante na primeira temporada do ex-técnico Chip Kelly em 2013.
Eles ganharam um Super Bowl sob o comando do ex-técnico Doug Pederson e venceram exclusivamente quatro jogos em 2020. Eles jogaram machucados e estabeleceram recordes. Eles também elevaram o padrão sobre o que significa ser um jogador dos Eagles.
O Core Four não existe mais. Kelce é a primeira a desistir.
“O traje de ele ter feito isso por tanto tempo e de forma consistente em um nível muito cimalha, faceta, é uma coisa próprio”, disse Sirianni.